‘No podemos esperar’: Venecia ya busca un plan B contra inundaciones cinco años después del lanzamiento de las barreras

El Arsenale, el colosal astillero que fue el motor de la dominación de la República de Venecia durante siete siglos, sigue siendo el núcleo del control de la ciudad sobre el agua. Su sección norte está formada por cavernosos almacenes de ladrillo llamados *capannoni*, que en el siglo XVI podían producir un buque de guerra al día a través de una línea de montaje rigurosamente ordenada.

Ahora, uno de ellos alberga el centro de operaciones del Mose, el extenso sistema de defensa contra inundaciones que protege la ciudad.

El nombre significa *modulo sperimentale elettromeccanico* (módulo electromecánico experimental) y es un guiño al personaje bíblico que partió los mares. Para los venecianos que han visto su ciudad devastada por marejadas ciclónicas que llaman *acque alte*, hay algo milagroso en ello: las masivas y llamativas barreras contra inundaciones hundidas en el lecho marino en tres entradas entre la laguna y el Adriático han salvado a Venecia de posibles inundaciones 154 veces desde que se inauguraron en 2020.

Pero, a pesar de que el Mose lleva solo cinco años en funcionamiento, las autoridades de la ciudad ya están buscando un plan B. El aumento del nivel del mar debido a la crisis climática significa que los ingenieros se ven obligados a elevar las barreras contra inundaciones con más frecuencia, lo que daña el ecosistema de la laguna.

Una alarmante aceleración en el aumento del nivel del mar, un metro adicional estimado para finales de siglo, representa un "canto fúnebre para la ciudad", dice Andrea Rinaldo, jefe del comité científico de la recién nombrada Autoridad de la Laguna, la organización que gestiona el Mose y que ahora también se encarga de averiguar qué podría sucederle.

"Con un metro más, tendrías que cerrar las barreras del Mose un promedio de 200 veces al año, lo que significa que está prácticamente siempre cerrado", dice Rinaldo. "Cuando esto sucede, la laguna pierde su naturaleza de ser un entorno de transición. Se convertiría en un estanque sucio".

Las mareas crean un intercambio natural de agua y sedimentos entre la laguna de Venecia y el Adriático. Las barreras contra inundaciones elevadas bloquean el flujo de agua, lo que fomenta un crecimiento excesivo de algas. Cuando las algas mueren, se descomponen, succionando todo el oxígeno del agua y matando peces y otra flora marina.

Rinaldo insiste en que el Mose no está mal diseñado. Fue concebido como un proyecto para el futuro, pero ese futuro llegó mucho antes de lo que sus ingenieros esperaban. Insta a una acción inmediata. "No tendrás una laguna. No tendrás una ciudad. Y todo esto podría suceder en un plazo comparable al tiempo que tuvimos para diseñar y construir el Mose. No podemos esperar".

El Mose tardó cinco décadas en diseñarse y ponerse en funcionamiento, después de que Venecia sufriera la peor inundación de su historia el 4 de noviembre de 1966. La idea de las barreras contra inundaciones se desarrolló en la década de 1970 y el módulo se construyó en la década de 1980, pero la burocracia y las preocupaciones sobre su impacto ambiental retrasaron su implementación.

En 2014, el entonces alcalde de Venecia, Giorgio Orsoni, fue arrestado bajo sospecha de corrupción. Su arresto tiró de un hilo que reveló una red de amiguismo y sobornos que había inflado el costo del proyecto en millones de euros. Muchos venecianos se opusieron inicialmente al Mose debido a su presupuesto desorbitado, su impacto en la laguna y un cierto cinismo de que alguna vez funcionaría. Pero luego lo hizo, y Venecia se ha mantenido seca desde entonces.

El interior del centro de operaciones del Mose en el Arsenale norte parece el escondite de un villano de Bond, o quizás una startup tecnológica de Silicon Valley: escaleras de cristal, paredes blancas relucientes y oficinas ocultas en cubos de Perspex esmerilado. La sala de control tiene la atmósfera de una sala de guerra con su pared curva de pantallas, que muestran una panoplia de condiciones meteorológicas que podrían combinarse para crear una marejada ciclónica.

Una pantalla muestra una imagen satelital de Venecia, con barcos que aparecen como motas de saliva blanca en la laguna gris. Giovanni Zarotti, el director técnico del Mose, explica que las mareas nunca dejan de ser monitoreadas. La sala de control incluso tiene una réplica exacta en otro lugar del complejo del Arsenale, en caso de un corte de energía u otro problema técnico.

Es una operación bien engrasada, pero los errores aún ocurren. Zarotti dice que la decisión de cerrar las barreras se toma tres horas antes de que se espere que el nivel del agua alcance la altura que causaría inundaciones.

"Confiamos en Dios, estadísticamente hablando. Tenemos un margen de error de 10 cm. Si pronosticamos 110 cm y ordenamos el cierre, podría haber una caída repentina del viento y el agua solo sube 98 cm", dice.

La activación del Mose tiene un impacto económico significativo, no solo porque el cierre de las barreras cuesta a la ciudad más de 200.000 € (175.000 £) cada vez, sino también porque detiene el tráfico marítimo que pasa por la entrada de Malamocco en su camino al puerto de Marghera. Durante el carnaval de Venecia de este año, las barreras se levantaron 26 veces en solo tres semanas, lo que costó a la ciudad más de 5 millones de euros.

Zarotti dice que el equipo está experimentando con el levantamiento de las barreras en cada entrada consecutivamente, para escalonar el impacto, y está considerando elevar el nivel de activación a 130 cm. Admite, sin embargo, que los venecianos se han acostumbrado al Mose y son mucho menos tolerantes incluso a inundaciones leves. La última *acqua alta* devastadora que experimentó la ciudad fue en 2019, cuando la ciudad fue engullida por 187 cm de agua, inundando el 80% de la ciudad.

"Los venecianos ahora dan por sentado el Mose", dice. "Muchos ya ni siquiera tienen botas de agua. Imagina, si tienes seis años, nunca has oído el sonido de las sirenas de inundación".

Aún queda por definir cuál será el próximo proyecto. Rinaldo está entusiasmado con las posibilidades intelectuales del desafío actual. Planea hacer un llamado global a ideas de pensadores líderes de una variedad de disciplinas diferentes, desde arte y economía hasta historia y ciencia. A cada grupo de expertos se le otorgaría una subvención y un año para idear una propuesta, que luego sería evaluada por un consejo asesor científico. Los proyectos elegidos se entregarían a las autoridades de la ciudad para su implementación.

"Venecia es un banco de pruebas para cómo afrontamos estos sistemas en el futuro", dice, y añade que es un problema que no puede resolverse solo con ciencia e ingeniería.

Cree que es vital que la ciudad se reinvente por completo, en particular redirigiendo la economía de Venecia para que no dependa del turismo, que es una amenaza para la ciudad tanto como el aumento de las aguas. De lo contrario, lo que él llama una joya del patrimonio artístico se perdería. Se ríe. "¡Por encima de mi cadáver!"