Qué podría significar una inminente escasez de combustible para aviones para los viajes de verano

Las inminentes escaseces de combustible para aviones podrían ser un obstáculo para los planes de viajes de verano de los estadounidenses, especialmente para las personas que vuelan al extranjero en aerolíneas internacionales. Pero hay algunas medidas que los consumidores pueden tomar para protegerse y minimizar las interrupciones, dijeron expertos en viajes.

La guerra de Irán y la consiguiente interrupción del suministro mundial de petróleo están generando temores de que las reservas de combustible para aviones pronto puedan comenzar a disminuir en ciertas partes del mundo. La Agencia Internacional de Energía dijo el jueves que Europa podría tener solo seis semanas de combustible para aviones, por ejemplo.

Las posibles escaseces y el aumento de los costos del combustible para aviones han llevado a algunas aerolíneas a reducir sus horarios de vuelo, lo que podría alterar los planes de quienes deben encontrar vuelos alternativos o optar por aplazar o cancelar sus viajes por completo.

Y si bien las reducciones de vuelos han sido en gran medida modestas hasta la fecha, podrían empeorar justo cuando se acerca la temporada alta de viajes de verano.

"Es casi como si tuvieran un temporizador", dijo Katy Nastro, experta en viajes de Going, un sitio web de ofertas de viajes. "Es como el SAT: una vez que se acaba el tiempo", se acabó, y ya no pueden volar, dijo.

Escasez de combustible para aviones ligada a la guerra de Irán, Estrecho de Ormuz

El conflicto en curso en Oriente Medio ha llevado a Irán y a EE. UU. a imponer un bloqueo a los puertos iraníes dentro y alrededor del Estrecho de Ormuz, una ruta marítima por la que transita aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo.

Alrededor del 25% al 30% del combustible para aviones del mundo, que se refina a partir del petróleo, también fluye a través de la vía fluvial, dijo Stephen Rooney, economista principal de Tourism Economics.

Estados Unidos está algo aislado de una posible escasez de combustible para aviones en comparación con otras partes del mundo porque produce una parte significativa de esas reservas de combustible a nivel nacional, dijo Rooney. Pero las aerolíneas europeas y asiáticas están más expuestas porque esas regiones dependen más de las importaciones de combustible.

"¿Qué pasa si no hay combustible para comprar a ningún precio?", dijo Rooney. "Esa es una situación bastante sin precedentes".

"No creo que estemos en ese punto de crisis total todavía", dijo. "Seis semanas es mucho tiempo, así que espero que algo se pueda resolver. Todavía tenemos tiempo para que el combustible para aviones vuelva a fluir".

Si bien EE. UU. puede estar exento de posibles escaseces de suministro en las próximas semanas, las bajas reservas en otras partes del mundo probablemente "ejercerían una enorme presión al alza" sobre los precios del combustible para aviones para las aerolíneas estadounidenses, dijo Rooney.

El combustible para aviones se encuentra entre los mayores costos operativos de las aerolíneas, y las empresas han tomado una serie de medidas para mitigar el impacto financiero del aumento de los precios: aumentar las tarifas aéreas, aumentar las tarifas de equipaje, agregar recargos por combustible y reducir la capacidad de vuelo, por ejemplo.

"Se espera que la capacidad de las aerolíneas no estadounidenses hacia y desde los mercados de EE. UU. para el trimestre de junio de 2026 se contraiga un 2,3% interanual... ya que los mayores precios del combustible y la posible disponibilidad limitada de combustible para aviones están provocando recortes significativos de capacidad", escribieron analistas de Deutsche Bank en una nota de investigación el domingo.

Hasta ahora, solo un puñado de aerolíneas ha dicho que reduciría sus horarios de vuelo, y en gran medida han recortado en los márgenes en lugar de realizar recortes generalizados, dijeron los expertos.

Nastro de Going señaló algunos ejemplos:

• Cathay Pacific Airways, una aerolínea con sede en Hong Kong, dijo que cancelará alrededor del 2% de sus vuelos de pasajeros programados del 16 de mayo al 30 de junio de 2026.
• HK Express, la aerolínea de bajo costo de Cathay, dijo que reducirá alrededor del 6% a partir del 11 de mayo.
• La aerolínea alemana Lufthansa está retirando algunos aviones de su servicio subsidiario CityLine debido a "precios significativamente aumentados del queroseno", dijo la compañía la semana pasada.
• La aerolínea holandesa KLM dijo que reducirá 160 vuelos en Europa el próximo mes, lo que representa menos del 1% de su horario de vuelo.
• Algunas empresas ya han señalado reducciones mayores: Vietnam Airlines dijo en marzo que podría reducir hasta el 18% de sus vuelos internacionales y el 26% de sus rutas nacionales en los próximos meses.

Para que una aerolínea reduzca quizás el 5% o menos de su capacidad de vuelo "no es mucho en el gran esquema de las cosas", dijo Nastro.

"Entonces, si bien sí, existe el riesgo de cancelaciones de vuelos debido a recortes de capacidad [o] suspensiones, no son necesariamente malas noticias para su viaje específico", dijo.

El presidente Donald Trump dijo a CNBC el martes que cree que EE. UU. "llegará a un gran acuerdo" con Irán para poner fin a la guerra de casi dos meses. Sin embargo, Trump también dijo que el ejército de EE. UU. está "listo" para bombardear Irán si no se firma un acuerdo antes de que expire el plazo de alto el fuego de dos semanas el miércoles.

"Cuanto más dure este [conflicto], más probables serán los recortes de capacidad, y ahí es cuando las cosas pueden ponerse más feas", dijo Nastro.

Qué pueden hacer los viajeros

Hay algunas cosas que los viajeros pueden hacer para minimizar el dolor potencial, dijeron los expertos. Aquí hay algunos consejos.

1. Conozca sus derechos

Cada aerolínea tiene sus propias políticas sobre lo que debe a los pasajeros que enfrentan retrasos o cancelaciones.

Para ayudarlo a navegar sus opciones, el Departamento de Transporte de EE. UU. tiene un resumen de los servicios que las aerolíneas estadounidenses han acordado proporcionar a los clientes para mitigar las inconveniencias de los pasajeros cuando una cancelación o retraso de vuelo se debe a circunstancias que están bajo el control de la aerolínea.

Las regulaciones federales exigen que las aerolíneas paguen un reembolso rápido a un pasajero con boleto, incluso a aquellos con boletos no reembolsables, si cancelan un vuelo o realizan un cambio significativo en el itinerario, independientemente de la razón, según el Departamento de Transporte. Para calificar para un reembolso, el pasajero no puede aceptar una alternativa ofrecida por la aerolínea, como volver a reservar en otro vuelo.

Las aerolíneas generalmente ofrecen a los viajeros una alternativa cuando cancelan un vuelo o realizan cambios sustanciales, y pueden volver a reservar automáticamente a los pasajeros en otro vuelo, dijeron los expertos.

Pero los viajeros no tienen que aceptar esa alternativa. Los pasajeros generalmente no tienen que pagar extra para elegir otra opción, incluso si hay una diferencia de tarifa, dijo Nastro.

Los pasajeros también pueden tener derecho a vales de comida y alojamiento en hotel, por ejemplo, si su vuelo se ve afectado, y no deben tener miedo de pedir esas cosas a la aerolínea, dijo Sara Rathner, experta en viajes de NerdWallet.

Documente las transacciones y guarde los recibos para presentar una reclamación más tarde, dijo.

Para ver qué opciones están disponibles para usted para reembolsos, vales de comida y alojamiento, o millas de viajero frecuente, dependiendo de su aerolínea, el DOT tiene un panel que describe sus políticas para las aerolíneas estadounidenses.

2. Verifique su información de contacto

Asegúrese de que la aerolínea tenga su información de contacto correcta, en caso de que necesite comunicarse con usted sobre un cambio de vuelo, dijo Nastro.

En su reserva de vuelo en línea, asegúrese de que su número de teléfono y correo electrónico estén actualizados. También verifique que la aerolínea no haya emitido ninguna notificación o mensaje, dijo.

"Lo peor que puede pasar es que llegues al aeropuerto y tu vuelo esté cancelado, y no tenías conocimiento de eso", dijo Nastro.

3. Actúe rápido

"Actúe rápido" si una aerolínea se comunica con usted sobre un vuelo cancelado o un cambio en su itinerario, dijo Rathner de NerdWallet.

"Cuanto antes actúe al comunicarse con la aerolínea... más opciones tendrá", dijo. "No quieres dejar pasar esto demasiado tiempo".

De manera similar, si tiene planes de viaje, no ignore los correos electrónicos, mensajes de texto u otros mensajes que reciba de las aerolíneas antes del vuelo, dijo.

Si su vuelo se cancela o se retrasa gravemente mientras se encuentra en el aeropuerto, "utilice todas las vías posibles disponibles para usted" para comprender sus opciones, dijo. Haga fila para hablar con el agente de la puerta mientras llama simultáneamente a la línea de servicio al cliente de la aerolínea o usa su aplicación, dijo Rathner.

3. Vuela sin escalas

Volar sin escalas a un destino es generalmente más caro que reservar un vuelo con una escala.

Sin embargo, es una buena estrategia para los viajeros que pueden permitírselo y desean minimizar las interrupciones, dijeron los expertos.

"Ahora mismo, diría que es mejor, si puedes, volar sin escalas", dijo Nastro de Going.

4. Considere un seguro de viaje

El seguro de viaje o las tarjetas de crédito con beneficios de viaje pueden cubrir gastos no reembolsados ​​resultantes de un itinerario interrumpido.

Sin embargo, los gastos cubiertos varían según la póliza, lo que hace necesario que los consumidores lean la letra pequeña, dijo Rathner de NerdWallet.

Ciertas pólizas, como las que tienen cobertura de "cancelación por cualquier motivo" o "interrupción por cualquier motivo", ofrecen más flexibilidad a los pasajeros, pero generalmente vienen con advertencias, como un costo inicial más alto.