Airbnb en ligne de mire alors que la crise du logement au Cap rattrape la classe moyenne

Plus tôt ce mois-ci, des graffitis sont apparus sur la promenade de Sea Point, sur le riche littoral atlantique du Cap : « Nomades numériques, rentrez chez vous ! Maintenant ! »
Les réseaux sociaux regorgent de plaintes concernant l'abondance d'accents américains et allemands, d'acheteurs étrangers de biens immobiliers et de propriétés listées sur Airbnb, tous étant blâmés pour la flambée des coûts du logement.
Au cours des cinq dernières années, les prix de l'immobilier ont augmenté de 31 %, selon les données officielles. C'est le double de l'augmentation dans les sept autres municipalités métropolitaines d'Afrique du Sud. Les loyers ont augmenté de 5 à 7 % l'année dernière, également au-dessus de la moyenne nationale, selon The Africanvestor, une société de recherche immobilière.
Le Cap souffre d'une crise du logement bien avant que les résidents de la classe moyenne ne commencent à ressentir le pincement. Comme la majeure partie de l'Afrique du Sud, les inégalités géographiques de l'apartheid persistent, plus de 30 ans après la fin du régime de la minorité blanche. Les townships, où les personnes non blanches ont été déplacées de force à partir des années 1960, restent largement non blanches et pauvres. Les colonies informelles ont proliféré.
Le Cap est généralement considéré comme la ville la mieux gérée d'Afrique du Sud, dans une province avec les taux de chômage les plus bas du pays. Cela a attiré des personnes de tous les niveaux de revenus, y compris des « semigrants » d'autres régions du pays, des retraités étrangers et locaux, et des nomades numériques.
Mais elle souffre aussi depuis longtemps d'un manque de logement et de développement d'infrastructures, selon les experts. La population de la ville a augmenté de 65 % pour atteindre 4,8 millions d'habitants entre 2001 et 2022. Plus de 400 000 personnes étaient sur la liste d'attente pour des logements sociaux en septembre 2024, selon les données les plus récentes du gouvernement municipal, tandis que 18,8 % des résidents vivaient dans des logements informels.
Alors que le gouvernement national finance les logements sociaux, les villes sont responsables des infrastructures et des services tels que la collecte des ordures. Ivan Turok, professeur à l'Université de l'État Libre qui a étudié le logement au Cap, a déclaré que la ville avait longtemps négligé ces derniers pour les personnes plus pauvres qui s'y installaient.
Il a déclaré : « Il y avait une mentalité historiquement quelque peu conservatrice, de la part des dirigeants civiques, selon laquelle le Cap est une ville attrayante et désirable et qu'elle serait gâchée par une croissance à grande échelle… Cela change maintenant, car la ville reconnaît que c'est inévitable. »
Jean-Marie de Waal Pressly, porte-parole du gouvernement municipal, a déclaré que davantage de terrains avaient été libérés pour des logements abordables depuis l'entrée en fonction du maire Geordin Hill-Lewis en novembre 2021 que sur la décennie précédente, avec 12 000 unités abordables en préparation. « La ville s'engage à inverser l'impact de la planification spatiale de l'apartheid en rapprochant les emplois des gens et les gens des emplois », a-t-il déclaré.
En janvier, une vidéo d'Alexandra Hayes, 31 ans, est devenue virale. La responsable des opérations indépendantes et serveuse, a expliqué en larmes comment elle et sa fille risquaient de se retrouver sans abri. Son bail n'avait pas été renouvelé, car le propriétaire listait la propriété sur Airbnb. La vidéo a touché une corde sensible, tant chez les personnes qui sympathisaient avec Hayes que chez les Sud-Africains non blancs qui disaient : « Je vous l'avais bien dit ».
« Vous pensiez que vous étiez l'exception à la règle. Le capitalisme se fiche de votre race. Vous pouvez être blanc, mais vous êtes Sud-Africain », a déclaré la commentatrice d'actualités Amahle-Imvelo Jaxa dans une vidéo TikTok qui a obtenu près de 700 000 vues.
Dans une interview, Jaxa a déclaré : « La conversation sur le logement au Cap dure depuis au moins 10 ans. Et nous recevions des commentaires de Blancs : 'Eh bien, si vous ne pouvez pas vous permettre de vivre en ville, vous devriez déménager en périphérie'.
« Et si vous êtes déjà allé au Cap, vous savez exactement ce que cela signifie. Cela signifie que si vous ne pouvez pas vous permettre d'être l'un de nous, vous devez aller dans le township, vous ne devriez pas vraiment être ici et vous asseoir avec nous. »
Hayes, qui gagne environ 20 000 rands (895 £) par mois et vit actuellement chez des amis et de la famille, était d'accord avec Jaxa. « Quand l'apartheid a pris fin… ils n'ont jamais vraiment fait attention à élever les zones [historiquement] non blanches au même niveau que les zones blanches », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, les personnes non blanches qui peuvent se permettre de vivre dans les quartiers les plus recherchés du Cap sont toujours confrontées au racisme lorsqu'elles essaient de louer. Ayodele Ogunnoiki, une Nigériane travaillant pour une organisation à but non lucratif qui vit au Cap depuis 2011, fait face à de longs délais d'attente pour obtenir une réponse des propriétaires et des agents immobiliers, tandis que son mari norvégien-hongrois obtient des réponses beaucoup plus rapides. « Être mariée à un homme blanc, indépendamment de ses origines, a amélioré mon profil », a-t-elle déclaré.
Une grande partie de la colère de la classe moyenne face à la difficulté croissante de trouver un logement abordable à louer s'est dirigée vers Airbnb. Il y a plus de 26 000 annonces au Cap, dont 82,6 % sont des logements entiers, selon le groupe de défense Inside Airbnb. C'est plus élevé que dans de nombreuses villes du monde, y compris Copenhague, Lisbonne et Los Angeles.
Un porte-parole d'Airbnb a déclaré : « Airbnb prend très au sérieux les allégations concernant l'abordabilité du logement. Nous sommes parfaitement conscients des défis du logement au Cap, enracinés dans la géographie unique de la ville, l'impact durable de la dépossession foncière de l'ère de l'apartheid et la planification spatiale exclusive. »
Ils ont ajouté que les locations de courte durée représentaient moins de 0,9 % du parc de logements formels au Cap l'année dernière et que cette proportion avait diminué depuis 2020, ajoutant : « Ce que les preuves montrent constamment, c'est que le problème fondamental, à l'échelle mondiale, est le manque de construction de logements pour répondre aux besoins croissants en matière de logement. »
De Waal Pressly a déclaré que la ville introduisait un règlement pour s'assurer que les propriétaires de locations de courte durée paieraient des taxes commerciales plutôt que résidentielles.