Alibaba dévoile une nouvelle puce IA conçue pour les « agents »

Alibaba a annoncé mardi une nouvelle puce conçue pour les capacités d'agent, alors que le géant technologique chinois intensifie ses efforts dans le domaine des semi-conducteurs pour alimenter son essor en matière d'IA.
Le XuanTie C950 est un type de puce appelé unité centrale de traitement (CPU), qui, selon Alibaba, sera capable de gérer le traitement des tâches en plusieurs étapes effectuées par les agents IA. Le terme agent fait référence à un système d'IA capable d'accomplir une tâche pour le compte des utilisateurs.
Le CPU sera installé dans les centres de données et est conçu pour l'inférence, l'étape qui permet l'exécution réelle des modèles d'IA.
En ce qui concerne les semi-conducteurs et l'IA, l'accent a été mis jusqu'à présent sur les unités de traitement graphique, ou GPU, une catégorie dominée par le géant technologique Nvidia. Les GPU sont essentiels pour l'entraînement d'énormes modèles d'IA car ils sont capables d'exécuter plusieurs calculs à la fois.
Pendant ce temps, les CPU exécutent des tâches générales séquentiellement, ce qui est essentiel dans un monde où les agents sont conçus pour effectuer des actions spécifiques.
Le DAMO Academy d'Alibaba, qui a développé la conception de la puce, a déclaré que les CPU XuanTie « peuvent être personnalisés pour des modèles d'inférence spécifiques, aidant les clients à adapter les puces à leur propre usage ».
Le géant technologique chinois a ajouté que, comparé à certains produits grand public, son CPU obtient une « amélioration des performances de plus de 30 % grâce à sa flexibilité de personnalisation pour des cas d'utilisation spécifiques ».
Le XuanTie C950 est basé sur l'architecture RISC-V, qui est un rival du plan directeur de CPU créé par la société britannique Arm. Les entreprises paient des redevances à Arm pour utiliser sa conception de CPU, tandis que RISC-V est essentiellement un plan directeur qui peut être utilisé gratuitement.
Efforts d'Alibaba en matière de puces
Alibaba développe ses capacités en matière de semi-conducteurs depuis quelques années, principalement par le biais de sa division de puces T-Head, qui a sorti cette année une puce IA appelée Zhenwu 810E. Alibaba ne vend pas ces puces à d'autres entreprises, mais vend plutôt ses services d'IA par le biais de sa division de cloud computing.
L'importance du CPU Xuantie « réside principalement dans l'amélioration de la résilience de la chaîne d'approvisionnement dans un contexte de puissance de calcul rare et dans la réduction des coûts globaux », a déclaré Chelsey Tam, analyste principal en actions chez Morningstar.
« Cependant, nous ne pensons pas que le lancement de cette nouvelle puce aura un impact majeur sur le chiffre d'affaires global d'Alibaba, car les contraintes de capacité rendent difficile pour Alibaba d'augmenter considérablement la production de puces. »
Les entreprises chinoises ont été confrontées à des contraintes d'approvisionnement en puissance de calcul pour l'IA en raison des restrictions américaines à l'exportation sur les puces Nvidia. Cela a poussé les entreprises chinoises à intensifier leurs propres efforts en matière de semi-conducteurs, certaines des plus grandes entreprises technologiques et startups du pays lançant leurs propres produits.
— Dylan Butts de CNBC a contribué à cet article.