Les robotaxis d'Amazon Zoox feront leurs débuts à Austin et Miami plus tard cette année en attendant l'approbation des trajets payants

L'unité de conduite autonome d'Amazon, Zoox, se prépare à lancer son service de robotaxi auprès de certains membres du public à Austin et Miami plus tard cette année, a annoncé la société mardi.
Zoox déploiera bientôt ses robotaxis en forme de grille-pain, qui n'ont ni volant ni pédales, pour des tests dans "une petite zone" des deux villes. Les trajets seront initialement limités aux employés de Zoox et à leur famille et amis, avant le lancement de son programme Explorer, où le public pourra s'inscrire sur une liste d'attente pour monter dans les véhicules.
La société a lentement ouvert son service de robotaxi au public au cours de la dernière année.
Zoox, qu'Amazon a acquis en 2020, a commencé à offrir des trajets gratuits sans conducteur l'année dernière autour du Strip de Las Vegas et dans certains quartiers de San Francisco. Fin mars, la société a déclaré avoir servi 350 000 passagers et environ 500 000 personnes se sont inscrites sur sa liste d'attente.
Zoox se précipite pour rattraper Waymo d'Alphabet, le leader américain des robotaxis. Waymo propose actuellement 400 000 trajets payants par semaine dans six régions métropolitaines américaines. Elle exploite désormais son service commercialement dans 10 villes américaines et vise une expansion à Londres et à Tokyo cette année.
Dans le cadre de l'annonce de mardi, Zoox étend également ses zones de service à San Francisco et à Las Vegas.
Cette décision quadruplera la couverture de Zoox à San Francisco pour inclure les quartiers de Marina, North Beach, Chinatown et Pacific Heights, ainsi que le long de l'Embarcadero. Auparavant, son service était limité aux districts SoMa, Mission et Design de la ville.
À Las Vegas, Zoox a déclaré s'attendre à commencer à proposer des trajets pour des "événements à forte affluence" dans des lieux tels que le Sphere et le T-Mobile Arena plus tard ce printemps. Elle se prépare également à transporter des passagers vers l'aéroport international Harry Reid dans les mois à venir.
La société teste actuellement sa technologie autonome dans 10 villes américaines. Les robotaxis de Zoox sillonneront bientôt les rues d'Atlanta et de Los Angeles, a déclaré la PDG Aicha Evans dans une interview. Ses Toyota Highlanders modifiées y collectent des données depuis l'année dernière.
Zoox disposera de 100 robotaxis sur les routes publiques une fois que son service sera déployé à Las Vegas et à San Francisco, et qu'elle commencera ses tests à Austin et Miami, a indiqué la société.
Le plus grand obstacle pour Zoox reste le lancement d'un service payant, en plus de la production de suffisamment de robotaxis pour répondre à la demande des passagers. La société attend l'approbation de la National Highway Traffic Safety Administration pour exploiter jusqu'à 2 500 de ses voitures autonomes sur les routes publiques à des fins commerciales.
L'agence publiera sa décision sur la proposition de Zoox après une période de commentaires de 30 jours, qui a débuté le 11 mars.
"Nous sommes prêts à facturer, surtout à Las Vegas, où nous sommes évidemment présents depuis longtemps", a déclaré Evans.
Plus tôt ce mois-ci, Zoox a conclu un partenariat avec Uber pour rendre ses robotaxis disponibles via son application de covoiturage à Las Vegas à partir de cet été. Uber s'est associé à plusieurs sociétés de robotaxis, dont Waymo, alors qu'il cherche à sécuriser son avenir sur un marché en expansion des véhicules autonomes.
La société s'attend à "apprendre beaucoup" de son partenariat avec Uber, a déclaré Evans. Mais l'application Zoox sera le principal moyen d'appeler l'un de ses véhicules "dans un avenir prévisible", a-t-elle ajouté, refusant de spéculer sur le pourcentage de sa flotte qui sera distribué via des partenaires de covoiturage.
"C'est un long voyage. Nous sommes là-dedans depuis 12 ans, super constants et super têtus", a déclaré Evans. "Ce n'est pas comme si vous vous réveilliez demain et qu'il y aurait un million de robotaxis partout."