La demande de bière trébuche alors que les prix de l'essence grimpent, indiquent les données

Les ventes de bière aux États-Unis ont chuté plus fortement que prévu, de nouvelles données de scanner indiquant une faiblesse dans la catégorie.

Le ralentissement suscite également des inquiétudes à Wall Street quant au fait que la hausse des prix de l'essence pourrait exercer une pression sur les dépenses discrétionnaires, en particulier dans le commerce de détail de proximité.

Les volumes de bière, de boissons tout malt (FMB) et de cidre ont chuté de 6,3 % d'une année sur l'autre jusqu'à la semaine du 2 mai, sur une base glissante de deux et quatre semaines, selon les données suivies par Nielsen. C'est pire que les tendances observées entre novembre et mi-avril, lorsque les baisses de la catégorie n'étaient que de 3 %.

Bien qu'une certaine volatilité des ventes de bière ait été attendue en raison d'une Pâques plus précoce cette année que l'année dernière, selon la société d'analystes Bernstein, l'ampleur du ralentissement pourrait indiquer une pression plus large sur le consommateur américain.

La faiblesse devient la plus apparente dans le canal de proximité — des chaînes comme 7-Eleven, Wawa, Shell et Exxon — où les volumes sont en baisse d'environ 9 % d'une année sur l'autre au cours des deux semaines suivant le 26 avril.

Les analystes ont déclaré que les dépanneurs sont très sensibles au trafic des stations-service et aux achats impulsifs liés aux déplacements et aux voyages — deux éléments qui semblent être sous pression alors que les prix moyens de l'essence aux États-Unis se situent à environ 4,51 $ le gallon, selon l'AAA.

"Nous constatons une corrélation négative entre le prix absolu de l'essence dans un État donné aujourd'hui et la variation séquentielle de la croissance des volumes de bière/FMB", a déclaré Nadine Sarwat, analyste chez Bernstein.

La relation devient plus visible dans les données, en particulier dans les marchés de carburant à coût plus élevé.

## États à prix d'essence élevés

Les prix moyens de l'essence aux États-Unis ont augmenté d'environ 52 % depuis le début du conflit iranien, selon les données de l'AAA.

Depuis lors, les données suggèrent que le volume de bière diminue dans les États où les prix de l'essence sont les plus élevés, la Californie se distinguant comme le marché le plus faible. L'État a connu une décélération de 16 % de ses volumes entre les quatre semaines se terminant le 2 mai et les quatre semaines se terminant le 4 avril, avec le marché de carburant le plus cher du pays à environ 6,16 $ le gallon. L'Arizona et le Texas ont également connu des ralentissements notables, avec des volumes en baisse de 10 % et près de 7 % respectivement sur la même période, avec des prix de l'essence moyens de 4,82 $ et 4,00 $ le gallon respectivement.

La faiblesse semble également s'étendre au-delà de la bière, selon Bernstein.

"La faiblesse supplémentaire de la bière/FMB/cidre semble se matérialiser dans d'autres catégories de boissons également", a déclaré Sarwat. "Suggérant peut-être une intensification des pressions cycliques sur le consommateur américain."

Les tendances de dépenses en bière surviennent après que des données aient montré que le sentiment des consommateurs américains a atteint un nouveau plus bas historique en mai. Un tiers des répondants à l'enquête très suivie de l'Université du Michigan ont cité les prix de l'essence comme leur principale préoccupation.

Même si les dépenses en bière diminuent largement, les tendances de volume ont été plus mitigées pour les brasseurs spécifiques.

Au sein d'AB InBev, Michelob Ultra reste résilient avec des volumes relativement stables, tandis que Bud Light et Budweiser continuent d'afficher des baisses de volumes à deux chiffres. Boston Beer reste le moins performant parmi les principaux brasseurs, tandis que Molson Coors continue de perdre des parts de marché.

Constellation Brands continue de gagner des parts sur ses concurrents malgré la faiblesse à court terme de la catégorie dans son ensemble.