Crispin Odey : Je ne me souviens pas avoir dit à une employée « Je pourrais t'attaquer maintenant »

Face à une litanie de questions sur des allégations de harcèlement sexuel qui ont ruiné sa carrière, le magnat des hedge funds Crispin Odey a déclaré à un tribunal qu'il ne se souvenait pas avoir acculé une employée après un déjeuner arrosé et lui avoir dit « Je pourrais t'attaquer maintenant ».
L'homme de 67 ans a fait ces commentaires lors de sa première journée sur le banc des témoins dans le cadre d'un procès de trois semaines au cours duquel Odey espère faire annuler la décision du régulateur de la City de l'interdire de l'industrie des services financiers du Royaume-Uni.
Odey, qui est apparu dans la salle d'audience de Londres vêtu d'une cravate rose et de bretelles, a déclaré que bien qu'il se souvienne de l'employée comme d'une « jolie fille », il ne se souvenait pas de l'incident présumé, que les avocats de la Financial Conduct Authority (FCA) ont déclaré avoir été consigné dans le journal de l'employée.
L'entrée faisant référence à Odey, datée du 24 janvier 2020, disait : « Revient d'un déjeuner arrosé et m'accule dans le couloir. Lui : Je pourrais t'attaquer maintenant. Moi : S'il te plaît, ne le fais pas. Lui : Tu pourrais me poursuivre pour ça. »
Interrogé sur sa réponse à l'entrée du journal, Odey a déclaré qu'il ne s'en souvenait pas, disant seulement que l'employée « était une jolie fille… elle tenait un journal dont je n'étais pas au courant ».
Il a dit : « Étant donné que quelqu'un tient un journal, j'anticipe qu'il écrit ce qu'il a dit, mais quand je lis ces choses, il n'est pas surprenant que je ne m'en souvienne pas. C'étaient des mots. »
Il a admis à la cour avoir tripoté les seins d'une collègue sans son consentement en 2005, ce qu'il a imputé à la prise de sédatifs après un traitement de canal. Il a déclaré que la femme avait accepté ses excuses et avait continué à travailler pour l'entreprise pendant encore huit ans.
Le chef de hedge fund, partisan du Brexit, qui a démissionné en 2023, tente de faire annuler la décision du régulateur de lui interdire d'occuper tout poste de direction dans le secteur financier britannique. La FCA a affirmé qu'il avait fait preuve d'un « manque d'intégrité » en tentant délibérément de faire obstacle à une enquête de son propre hedge fund sur des allégations de harcèlement sexuel, qu'il nie.
Odey a déclaré dans sa déclaration de témoin qu'il n'avait pas essayé d'empêcher une enquête, mais qu'il avait tenté de faire statuer la FCA sur sa pertinence et sa probité en premier lieu. « Je ne pouvais pas envisager un processus disciplinaire hâtivement convoqué et entrepris en interne qui pourrait me voir quitter l'entreprise, avant que l'autorité n'ait terminé son enquête et décidé de ma conduite sur une période de 20 ans », a-t-il déclaré.
Il a affirmé avoir été traité injustement par la FCA. « Tant ma relation que celle de l'entreprise avec l'autorité ont changé lorsqu'en mai 2020, j'ai été accusé en relation avec une allégation d'agression sexuelle remontant à 1999. Je peux maintenant voir que l'affaire a été reprise par l'autorité comme une sorte de cause célèbre parce qu'à l'époque, ils cherchaient à affirmer leur portée sur la mauvaise conduite non financière. Je suis devenu, je le crains, un exemple pour l'agenda de l'autorité. »
La FCA affirme qu'Odey n'est pas une personne apte et appropriée pour diriger une société de services financiers, ayant fait preuve d'un « mépris téméraire » pour la conformité et ayant traité les processus disciplinaires internes avec « mépris ».
Odey a depuis intenté une action en diffamation de 79 millions de livres sterling contre le Financial Times, affirmant avoir subi des « pertes financières très importantes » en raison d'articles alléguant qu'il avait agressé sexuellement ou harcelé plusieurs femmes. Les allégations, qui ont émergé dans les médias à l'été 2023, ont finalement conduit à son éviction d'OAM, qui a annoncé son intention de fermer en octobre de cette année-là.
L'avocate de la FCA, Clare Sibson, a interrogé Odey sur un certain nombre d'autres allégations de harcèlement, y compris celles déposées par une réceptionniste dans la vingtaine. Odey avait invité la réceptionniste à un week-end de chasse à Bristol en 2020, qu'elle a finalement décliné, se rappelant aux enquêteurs qu'elle savait « ce qu'on attendait de moi ». La réceptionniste a ensuite été licenciée de l'entreprise sans prime, ce à quoi Odey a dit qu'il n'était pas impliqué et qu'il pensait que c'était injuste.
Odey a déclaré au tribunal lors d'un contre-interrogatoire parfois tendu qu'il croyait que sa relation avec la réceptionniste anonyme était « consensuelle », et il a allégué qu'elle était une « flirteuse » qui rendait d'autres membres du personnel jaloux de son interaction avec lui.
Il a dit qu'il avait probablement été emporté par un « rêve de vieil homme » selon lequel une femme dans la vingtaine s'intéresserait à un homme dans la soixantaine, mais s'est rendu compte plus tard qu'elle était « dangereuse ». « La façon dont elle flirtait avec moi était inappropriée, des deux côtés », a déclaré Odey.
Il a concédé qu'au fil du temps, ses flirts avec de jeunes femmes au bureau avaient pu le faire passer pour un « vieil homme ringard ».
Dans sa déclaration de témoin, Odey a admis avoir été « quelque peu un dinosaure » qui ne s'était pas « adapté à l'environnement de travail moderne ». Il a déclaré qu'une enquête interne avait clairement indiqué « que j'avais eu tort ». « Il n'était pas juste que des membres du personnel se sentent mal à l'aise à cause de mon comportement », a-t-il ajouté dans la déclaration.
Odey fait également face à des réclamations civiles pour blessures corporelles de la part de cinq femmes, dont une qui l'a accusé de viol, ce qu'il nie également. Ces affaires sont prévues pour être entendues ensemble dans une procédure conjointe en juin.
L'audience se poursuit.