Les croisiéristes séduisent les voyageurs de luxe avec des suites à 25 000 $ la nuit

La dernière incursion dans les voyages haut de gamme se déroule en haute mer, les compagnies de croisières s'appuyant de plus en plus sur des offres de luxe.

Sur le Seven Seas Splendor de Regent, un navire entièrement axé sur le luxe, les cabines coûtent entre 1 800 $ et 15 000 $ par nuit pour la réservation la plus exclusive, la Regent Suite.

La différence ne réside pas seulement dans les quelque 5 100 pieds carrés d'espace. La suite haut de gamme dispose d'un piano Steinway, d'une salle à manger privée réservée à ses occupants, et d'une terrasse panoramique avec un jacuzzi et une vue comparable à celle du pont du navire.

Plusieurs passagers ont souhaité réserver la suite pour la croisière mondiale de 151 nuits du Splendor qui débutera en janvier, a indiqué Regent à CNBC, et elle est presque toujours occupée.

Regent voit encore plus grand, la compagnie de croisières prévoyant de lancer le Seven Seas Prestige en décembre, sa première nouvelle classe de navire depuis une décennie. Sa suite la plus luxueuse coûte 25 000 $ par nuit.

Alors que les méga-navires avec surf et toboggans peuvent transporter plus de 7 500 passagers, les navires plus petits et élites — certains transportant moins d'un millier de passagers — alimentent les profits d'entreprises comme Norwegian Cruise Line Holdings. La société possède les lignes de luxe Regent et Oceania.

Le PDG de Norwegian, John Chidsey, a déclaré qu'il se concentrait sur le renforcement du positionnement des marques de luxe, l'amélioration des produits et de l'expérience client, et le renforcement de leurs performances commerciales.

Regent et Oceania, a-t-il dit, sont en bonne voie pour 2027, bien que Chidsey n'ait pas détaillé les métriques entre les entreprises.

Les concurrents des croisières parient également massivement sur les offres de luxe, investissant dans de nouveaux navires et des expériences plus spécialisées.

Regent est en concurrence avec des compagnies de croisières de luxe établies, notamment Silversea de Royal Caribbean et Seabourn de Carnival, ainsi qu'avec de nouveaux entrants portant des noms d'hôtels sur le marché. Four Seasons, Aman et Orient Express font partie des marques qui apportent l'hospitalité de luxe à des navires de style yacht.

L'industrie de la croisière prévoit que la flotte de croisières de luxe passera de 104 navires en 2026 à au moins 130 d'ici 2036.

Et alors que le nombre de passagers de croisières mondiales devrait augmenter d'environ 11 % entre 2025 et 2028, selon la Cruise Lines International Association, ou CLIA, les investissements de l'industrie se dirigent de plus en plus vers les marques de luxe et d'expédition, avec une augmentation des commandes de navires plus petits et moins de couchettes au cours de la prochaine décennie.

De 2020 à 2025, il y a eu une augmentation de 71 % du nombre de navires de luxe et une augmentation de 84 % des couchettes, selon la CLIA. Les commandes indiquent une nouvelle augmentation de 26 % du nombre de navires d'ici la fin de 2029 et une augmentation de 32 % de la capacité.

D'autres entreprises hôtelières investissent et développent également leurs offres ultra-haut de gamme. Les hôtels, casinos, compagnies aériennes, restaurants, spas et autres entreprises de voyage et de loisirs constatent la tendance : les clients fortunés restent disposés à payer pour plus d'espace, un service personnalisé et des expériences distinctives.

United Airlines a lancé cette année ses suites Polaris Studio plus spacieuses avec des portes privatives et un service de caviar. American Airlines a augmenté sa capacité de sièges entièrement inclinables et a annoncé jeudi que son revenu unitaire par passager premium avait augmenté de 18,5 % au troisième trimestre, contre 14,4 % dans sa cabine principale.

Les résultats du deuxième trimestre de Marriott ont montré que le revenu des chambres de luxe par chambre disponible augmentait plus rapidement que celui de l'ensemble de l'activité hôtelière aux États-Unis et au Canada, en hausse de 9,1 % d'une année sur l'autre, contre 5 % pour tous les hôtels Marriott de la région. En juin, le PDG Anthony Capuano a déclaré à CNBC qu'il existait un « appétit presque insatiable » pour les voyages de luxe.

Wynn Resorts, qui s'adresse presque exclusivement à une clientèle haut de gamme, a choisi de maintenir ses tarifs de chambre élevés à Las Vegas, même si la fréquentation a ralenti au cours de la dernière année, plutôt que de remplir chaque chambre avec des voyageurs à la recherche d'une bonne affaire.

## Des fissures apparaissent dans le luxe ?

Interrogé sur scène lors du Global Gaming Expo en septembre sur la question de savoir si Wynn extrayait plus de profit de moins de clients, le PDG Craig Billings a répondu : « Nous nous concentrerons toujours sur l'expérience la plus confortable pour le client et sur la manière dont nous pouvons générer le EBITDA le plus élevé possible. »

Mais proposer des vacances de luxe ne garantit pas la fortune d'une entreprise.

La Ritz-Carlton Yacht Collection, par exemple, a lutté avec son taux d'occupation malgré d'importantes campagnes marketing et a accumulé près de 700 millions de dollars de pertes depuis 2017, selon le Financial Times.

Une concurrence accrue dans ce domaine pourrait saper la perception de rareté. À mesure que de plus en plus d'entreprises ajoutent des produits de luxe, elles doivent convaincre les voyageurs que l'expérience vaut le prix.

Las Vegas Sands a annoncé mercredi des résultats inférieurs aux attentes en matière de revenus et de bénéfices, affectés par les segments haut de gamme à Macao et à Singapour.

« Quand les clients ne viennent pas, c'est un peu problématique », a déclaré le PDG Patrick Dumont lors de la conférence sur les résultats de la société.

Dumont a déclaré qu'il ne pouvait pas identifier de cause unique à cette faiblesse, ajoutant : « peut-être que les gens se sentent moins bien par rapport au marché », mais il pense que ce trimestre est une aberration.

CNBC a interrogé Dumont lors des NBA China Games à Macao le 9 octobre sur la possibilité que les voyages de luxe deviennent sursaturés.

En réponse, il a souligné la création de richesse à long terme en Asie et a déclaré que le défi consistait à créer des expériences auxquelles les clients souhaitent revenir.

« Il ne s'agit pas de savoir s'il y a assez de clients », a-t-il dit. « Il s'agit de savoir si nous pouvons créer suffisamment d'expériences intéressantes pour que les gens nous trouvent indispensables dans leur vie. »