Fraude d'amitié : alerte à la hausse de la fraude « insidieuse » ciblant les personnes âgées

Alors que vous êtes âgé, la retraite vous laisse plus de temps libre. La solitude s'installe. Heureusement, vous avez trouvé un ami à travers l'un des groupes de discussion automobiles en ligne auxquels vous participez, et un lien étroit s'est noué autour de votre intérêt commun pour les voitures.
Mais votre nouvel ami s'est retrouvé à court d'argent pour payer ses manuels scolaires, et a demandé à vous 50 livres sterling. Ce n'est pas grand-chose, et vous allez bien ensemble, vous acceptez donc de payer par virement bancaire.
Ce sera le premier d'une série de demandes de paiement que le « ami » fera, toutes pour de petits montants, mais qui s'accumulent en tant que partie d'une « fraude d'amitié » structurée qui cible les personnes âgées et vulnérables qui sont à la recherche de contact humain.
TSB signale une augmentation des arnaques où les criminels utilisent les médias sociaux pour se faire des amis avant de les escroquer pour des milliers de livres, souvent sur de longues périodes.
La fraude a les mêmes caractéristiques que la fraude romantique, où les victimes sont dupées en pensant avoir trouvé un partenaire, et cible les personnes âgées qui ont peut-être été orphelines ou sont isolées.
Dans un cas, un client TSB a perdu 4 000 £ après avoir fait des amis avec quelqu'un sur Instagram qui disait avoir besoin d'aide urgente pour payer ses factures médicales. Dans un autre cas, quelqu'un dans la soixantaine a passé quatre ans à parler à un escroc qui disait essayer de fuir une famille abusive, et a effectué 60 paiements à ce dernier.
Après qu'un autre retraité ait fait des amis avec quelqu'un sur Facebook, on lui a dit qu'il devait envoyer des cartes-cadeaux et de l'argent au criminel ou qu'il couperait contact. La victime a été remboursée de 3 000 £.
Caroline Abrahams, de la fondation Age UK, dit que la fraude est « particulièrement horrible et insidieuse ».
« Les personnes âgées qui sont seules ou en deuil sont particulièrement vulnérables à être ciblées, car les criminels cherchent à exploiter leur isolement et leur désir de trouver un ami pour leur faire perdre leur argent, » dit-elle.
« Se faire arnaquer de cette manière peut avoir des conséquences dévastatrices, les victimes subissant des pertes catastrophiques — détruisant non seulement leurs finances mais aussi leur santé, leur bien-être et leur capacité à faire confiance aux autres personnes. »
Ce qui se passe
Le premier contact a souvent lieu dans un groupe sur Facebook ou par message direct sur Instagram. Les premiers messages ont peut-être été étudiés par l'escroc afin de faire en sorte que la victime se sente comme si elle avait des intérêts communs.
Steph Harrison, une spécialiste de la fraude chez TSB, dit que les escrocs prendront le temps de regarder vos publications et de les reproduire ou de les répéter pour essayer de construire une relation. « C'est relativement spécifique, ce qui prend du temps à faire, » dit-elle.
Une fois la relation établie, l'escroc peut essayer de la maintenir pendant des années, en demandant des petits paiements constants pour des articles tels que des courses. Ou il peut demander un gros montant, comme 500 £ pour un vol, en disant qu'il a besoin de voyager immédiatement pour des raisons médicales.
Souvent, ils demanderont des paiements par cartes-cadeaux ainsi que par virement bancaire. Le montant moyen perdu par une victime est de 3 100 £, selon TSB.
Ce qu'il faut faire
Une fois la conversation porte sur l'argent, coupez alors la relation avec votre nouvel ami en ligne, dit Harrison.
Si vous pensez avoir été victime d'une arnaque, signalez-la à Report Fraud, et parlez-en également à votre banque. Essayez de noter toutes les interactions que vous avez eues avec le criminel.
Si vous suspectez qu'un parent ou un autre proche âgé est victime d'une fraude, essayez de lui parler de sa nouvelle amitié.
Recherchez les lacunes dans l'histoire du nouvel ami et encouragez votre parent à remettre en question pourquoi cette personne demande de l'argent.
Assurez-vous que les paramètres de confidentialité de votre parent sont appropriés pour maintenir la confidentialité afin qu'il ne partage aucune information qui pourrait être utilisée plus tard pour le manipuler.
Age UK propose des conseils en ligne sur les arnaques et peut être contacté gratuitement au 0800 169 65 65.