Journaliste à la retraite perd 270 000 $ dans une arnaque au « cochon-boucherie » après qu'une romance en ligne se soit transformée en fausse escroquerie d'investissement dans l'or.

Journaliste à la retraite perd 270 000 $ dans une escroquerie au « bouchage de porc » après qu'une romance en ligne se soit transformée en faux schéma d'investissement en or

Monique Danao

6 min de lecture

Un journaliste sportif retraité de 82 ans affirme avoir perdu près de 300 000 $ — toutes ses économies de toute une vie — en seulement 10 semaines après avoir été victime d'une escroquerie en ligne sophistiquée qui a commencé par un simple message texte.

Al Levine, un ancien journaliste de l'Atlanta Journal-Constitution, a affirmé qu'un inconnu se faisant passer pour une femme nommée Daisy Miller a lentement gagné sa confiance avant de le diriger vers un schéma d'investissement frauduleux.

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L'escroquerie a commencé innocemment. Dans un récit à la première personne sur AARP (1), Levine raconte avoir reçu un message texte sorti de nulle part l'invitant à un barbecue. Lorsque l'expéditrice s'est rendu compte qu'elle avait le mauvais numéro, la conversation aurait pu s'arrêter là — mais elle ne s'est pas arrêtée. « Daisy » a commencé à lui poser des questions amicales, y compris sur son âge.

Levine admet avoir menti sur son âge, se faisant 10 ans de moins, et a continué à engager la conversation, finissant par former ce qu'il a décrit comme une relation flirtante avec une femme qui prétendait diriger une entreprise de joaillerie à Los Angeles.

« Elle était jeune et magnifique », a écrit Levine. « Une flirtation a éclaté. »

De la romance à l'« opportunité d'investissement »

Comme beaucoup d'escroqueries de ce type, la relation a évolué au fil du temps.

« Daisy » a commencé à partager des nouvelles de sa vie quotidienne, et ils ont même commencé à cuisiner des repas « ensemble » par SMS.

Bientôt, la conversation s'est orientée vers l'investissement. « Daisy » a présenté à Levine ce qu'elle prétendait être une opportunité lucrative : le trading d'or à court terme sur une plateforme appelée SunX. SunX.io est une plateforme légitime qui a été infiltrée par des escrocs « imitant nos communautés de médias sociaux pour mener des collectes de fonds illégales, des escroqueries à l'investissement et des activités de type Ponzi », selon l'entreprise.

Au début, l'investissement semblait bien se dérouler.

Levine a investi 20 000 $ et a rapidement vu ce qui semblait être un profit de 1 920 $. Encouragé par les premiers rendements, il en a ajouté davantage — d'abord 70 000 $, puis le reste de son portefeuille d'investissement de 133 000 $.

Malgré les avertissements de ses filles et ses propres doutes persistants, Levine a continué.

Il a admis qu'il était seul.

« Je l'ai crue malgré tous les drapeaux rouges qui flottaient devant mes yeux », a-t-il écrit.

L'illusion du succès n'a cessé de croître. Début octobre, le compte de Levine affichait un solde de 1,3 million de dollars.

Mais tout cela était faux.

Lorsqu'il a tenté de retirer des fonds, on lui a dit qu'il devait d'abord payer 216 000 $ d'impôts — une tactique courante utilisée par les escrocs pour extraire encore plus d'argent des victimes.

À ce moment-là, les dégâts étaient faits. Levine avait déjà vidé ses économies et même contracté un prêt de 20 000 $ après qu'on lui ait promis des rendements plus importants. Un parent a plus tard confirmé que la plateforme de trading était frauduleuse et que l'argent avait été acheminé à l'étranger.

Au total, il a perdu 271 000 $ — toutes ses économies. Comme c'est souvent le cas dans ces situations, il n'a pas pu récupérer aucune de ses pertes.

Maintenant, Levine dit qu'il vit de la sécurité sociale et d'une pension, et qu'il a été contraint de vendre des biens personnels, y compris une montre Rolex jamais portée, pour joindre les deux bouts.

Une escroquerie calculée et à long terme

Les escroqueries au « bouchage de porc » (2) — nommées d'après l'idée de « faire engraisser » une victime au fil du temps et de gagner sa confiance avant de tout prendre — sont de plus en plus courantes.

Elles suivent généralement un schéma prévisible : les escrocs initient le contact, établissent une relation, puis introduisent une opportunité d'investissement apparemment légitime.

Brett Johnson (3), ancien cybercriminel, autrefois connu par les services secrets américains comme le « Parrain d'Internet » et travaillant maintenant de l'autre côté en tant que consultant en sécurité, affirme que la confiance est le fondement de ces schémas.

« Pour que je vous fraude… je dois vous amener à me faire confiance », a-t-il déclaré dans une interview (4) au New York Post.

« Cela ne commence pas par : 'Envoyez-moi de l'argent' », a expliqué Johnson. « Il ne cherche pas un seul jour de paie ; il cherche tout ce que vous avez. »

Dans le cas de Levine, même les précautions de base n'ont pas suffi. Il a effectué une recherche d'image inversée et a même contacté la police locale, mais n'a trouvé aucune preuve immédiate de fraude.

Certaines personnes peuvent penser qu'elles sont trop instruites ou expérimentées pour tomber dans une telle escroquerie, mais cela peut arriver à n'importe qui. Nelson Wang, un journaliste d'affaires, a écrit l'année dernière sur la façon dont il a été mené en bateau pendant plus d'un mois par un escroc qui faisait la promotion d'un schéma de cryptomonnaies (5) — même s'il écrit professionnellement sur les cryptos.

Comment éviter d'être victime d'une escroquerie au bouchage de porc

Voici des signes d'alerte clairs à surveiller en ce qui concerne le bouchage de porc :

1. Méfiez-vous des messages non sollicités : Si une personne que vous ne connaissez pas vous contacte de nulle part — surtout avec un « mauvais numéro » qui se transforme en conversation — considérez cela comme un signal d'alarme.

2. Ne faites pas confiance aux relations en ligne : Les escrocs utilisent souvent la flatterie et effectuent des vérifications fréquentes. Ils veulent que la connexion semble réelle avant de faire une demande financière.

3. Ignorez les « profits » qui semblent trop beaux pour être vrais : Les gains rapides sur ces fausses plateformes d'investissement sont les premiers signes d'une escroquerie. Les premiers « succès » sont conçus pour vous inciter à investir davantage.

4. Ne payez jamais de frais pour retirer votre propre argent : Les demandes d'impôts, de frais ou de dépôts pour débloquer des fonds sont presque toujours frauduleuses.

5. Écoutez votre famille ou vos conseillers : Dans de nombreux cas, les proches repèrent l'escroquerie avant la victime. Ne rejetez pas leurs préoccupations.

En fin de compte, la règle la plus sûre est de ne jamais envoyer d'argent à quelqu'un que vous n'avez rencontré qu'en ligne.

Comme le montre l'histoire de Levine, ces escroqueries ne se contentent pas de vider les comptes bancaires — elles peuvent également laisser des dommages émotionnels et personnels durables.