Les États du Golfe ont toléré les frappes iraniennes jusqu'à présent — mais leur position « défensive » ne durera pas éternellement

Les frappes de l'Iran poussent les États du Golfe vers un point de rupture, les forçant à choisir entre la retenue et la représaille.
Les voisins du Golfe de l'Iran ont été à plusieurs reprises ciblés et frappés par des drones et des missiles iraniens dans le cadre des frappes de représailles de la République islamique contre les bombardements américains et israéliens depuis fin février.
La dernière escalade, et peut-être la plus significative, des attaques contre les voisins de l'Iran est survenue cette semaine lorsque Téhéran a lancé des attaques de missiles de représailles contre le terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) de Ras Laffan au Qatar, suite à l'attaque israélienne contre le champ gazier iranien de South Pars.
Les États du Golfe — du Qatar, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis à Bahreïn, Oman et au Koweït — ont réagi aux attaques répétées de l'Iran contre leurs infrastructures énergétiques en déclarant qu'« un prix doit être payé » et que les attaques « ne peuvent rester sans réponse », mais, jusqu'à présent, ils n'ont pas riposté.
Cette position diplomatique et défensive ne peut et ne durera pas éternellement, selon les analystes, qui notent que les États du Golfe pèsent probablement maintenant quand, où et comment ils pourraient passer d'une position neutre à une position offensive.
La patience des États du Golfe s'amenuise visiblement, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud, ayant averti tôt jeudi que la tolérance des attaques iraniennes contre son pays et les États voisins du Golfe est limitée.
« Je pense qu'il est important que les Iraniens comprennent que le royaume, mais aussi ses partenaires qui ont été attaqués et au-delà, disposent de capacités très importantes qu'ils pourraient mobiliser s'ils le choisissaient », a-t-il déclaré.
« La patience dont il est fait preuve n'est pas illimitée. Ont-ils [les Iraniens] un jour, deux, une semaine ? Je ne vais pas le dévoiler », a-t-il ajouté. CNBC a demandé des commentaires supplémentaires au ministère des Affaires étrangères.
Les dirigeants du Golfe sont confrontés à un dilemme difficile alors que l'Iran continue de cibler leurs infrastructures critiques dans toute la région, ont déclaré des analystes à CNBC.
« Malgré des efforts diplomatiques considérables au cours des deux dernières années pour rester neutres, les États du Golfe se retrouvent au centre de la ligne de mire de l'Iran », a déclaré Torbjorn Soltvedt, analyste principal pour le Moyen-Orient à la société d'intelligence des risques Verisk Maplecroft, à CNBC mercredi.
« Les mesures actives pour rester neutres — comme limiter l'accès des États-Unis aux bases de la région — n'ont guère servi à protéger les États du Golfe des attaques iraniennes. Mais toute décision de prendre des mesures militaires contre l'Iran pourrait déclencher une riposte iranienne encore plus grave », a-t-il noté.
La décision à laquelle sont confrontés les dirigeants du Golfe se situe entre deux options principales, toutes deux comportant des risques importants : « Doubler la mise sur la diplomatie et les mesures défensives, ou adopter une position offensive visant à réduire la capacité de l'Iran à mener des attaques », a-t-il ajouté.
Bien que la rhétorique contre l'Iran soit de plus en plus affirmée, il sera difficile de parvenir à un accord sur une réponse coordonnée, certains États étant plus touchés que d'autres.
Les Émirats arabes unis affirment avoir été ciblés par plus de 2 000 drones et missiles iraniens depuis le début de la guerre fin février, tandis qu'Oman, qui a traditionnellement des relations plus amicales avec l'Iran, a été ciblé dans une bien moindre mesure. Israël, en revanche, a été ciblé par l'Iran, mais ses multiples couches de défense aérienne l'ont protégé dans une large mesure.
Pris entre deux feux
Bien que le ciblage de ses voisins par l'Iran puisse sembler illogique et contre-productif à première vue, les experts affirment que la République islamique cherche à causer des dommages maximums dans la région élargie dans le cadre d'une stratégie visant à amener les États du Golfe à faire pression sur Trump pour qu'il mette fin rapidement à la guerre.
Trump a également tenté de persuader les États du Golfe de s'engager dans la guerre pour renforcer les opérations américaines et israéliennes, mais ils ont tenté de maintenir une position largement neutre.
L'Iran semble marcher sur une corde raide entre provoquer ses voisins et éviter une escalade complète. Le président iranien s'était excusé auprès de ses voisins pour les frappes plus tôt en mars, avant qu'elles ne reprennent sérieusement, et Téhéran avait averti le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis d'évacuer leurs installations énergétiques avant la frappe de Ras Laffan.
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Néanmoins, les nouvelles menaces iraniennes de cibler plusieurs installations énergétiques dans les pays voisins après les frappes israéliennes contre South Pars soulignent qu'ils pourraient faire face à des attaques plus dévastatrices.
Les États du Golfe devront tenir compte de l'étendue de la capacité de l'Iran à riposter plus sévèrement, et de la probabilité que la République islamique survive à long terme.
Une posture purement défensive pourrait être intenable en cas de conflit prolongé, selon Hasan Alhasan, chercheur principal en politique du Moyen-Orient à l'International Institute for Strategic Studies.
C'est particulièrement vrai car les brèches dans les défenses aériennes et antimissiles, les stocks limités d'intercepteurs et « le coût exorbitant de la défense par rapport à l'offensive » commencent à peser lourdement sur les États du Golfe, a-t-il déclaré.
« S'ils ne répondent pas à l'agression iranienne, ils risquent en outre de perdre leur capacité à établir une dissuasion, encourageant ainsi de futures attaques iraniennes. Après tout, d'autres cycles de conflit sont probables si le régime iranien survit à cette guerre », a noté Alhasan dans une analyse de l'IISS cette semaine.
Les États du Golfe disposent de « multiples options », notamment permettre aux États-Unis un accès opérationnel complet à leur espace aérien et à leurs bases pour mener des opérations offensives contre l'Iran. Ils disposent également d'une gamme de capacités de frappe de précision qui pourraient neutraliser les lanceurs de missiles ou de drones de l'Iran en réponse défensive aux attaques de missiles et de drones de l'Iran contre eux.
De telles manœuvres pourraient s'avérer difficiles sur le plan opérationnel, cependant, « et nécessiteraient une collecte de renseignements active pour détecter et neutraliser les lanceurs, dont beaucoup sont mobiles ou dissimulés, et une coordination avec les États-Unis et Israël, déjà actifs dans l'espace aérien iranien ».
Une autre option serait que les États du Golfe se concentrent sur l'allègement des souffrances économiques résultant du conflit, et ils pourraient choisir de se déployer aux côtés des États-Unis pour sécuriser la navigation dans le détroit d'Ormuz, largement bloqué, étant donné que les États du Golfe ont un intérêt économique vital à reprendre les expéditions de pétrole et de gaz.
Une riposte catastrophique ?
Les analystes craignent que toute riposte puisse avoir des conséquences imprévues et potentiellement catastrophiques, notant que la réaction de l'Iran pourrait s'étendre à des frappes sur des infrastructures civiles critiques.
« L'Iran conserve probablement des stocks considérables de drones qu'il pourrait continuer à déployer contre les États du Golfe et qui se sont avérés coûteux et difficiles à intercepter. L'Iran pourrait escalader en incitant les Houthis, qui sont restés à l'écart de la guerre jusqu'à présent, à reprendre les attaques contre les États du Golfe et le trafic maritime dans la mer Rouge, imposant un double blocus dans les détroits d'Ormuz et de Bab el-Mandeb », a déclaré Alhasan.
« L'Iran pourrait également intensifier ses attaques contre des infrastructures civiles vitales telles que des centrales électriques ou des unités de dessalement d'eau. Ce faisant, il risquerait d'obtenir un succès catastrophique, infligeant des dommages si importants qu'ils pousseraient les États du Golfe à une offensive sans merci », a-t-il averti.