Le directeur de la branche israélienne de Microsoft démissionne après une enquête sur ses relations avec l'armée israélienne

Le directeur de la filiale israélienne de Microsoft démissionnera suite à une enquête qui a examiné ses relations commerciales avec l'armée israélienne.

Microsoft a ordonné cette enquête l'année dernière en réponse à une enquête du Guardian révélant que l'armée avait utilisé la technologie de l'entreprise pour exploiter un puissant système de surveillance qui collectait à grande échelle des appels téléphoniques de civils palestiniens.

L'enquête conjointe avec la publication israélo-palestinienne +972 Magazine et le média en langue hébraïque Local Call a révélé que l'unité d'élite des services de renseignement de l'armée, l'unité 8200, avait utilisé la plateforme cloud Azure de Microsoft pour stocker une vaste quantité d'appels interceptés de Gaza et de la Cisjordanie.

L'enquête commandée par Microsoft est censée s'être terminée récemment. Ses conclusions ne sont pas claires ; cependant, des sources familières avec la situation ont déclaré qu'elles avaient conduit à l'annonce la semaine dernière que le directeur général de Microsoft Israël, Alon Haimovich, quitterait l'entreprise.

Le journal économique israélien Globes a rapporté lundi que le départ de Haimovich faisait suite à une importante controverse au sein de la filiale concernant des violations du code d'éthique de Microsoft. Il a rapporté que plusieurs autres cadres avaient également quitté leurs postes.

Quelques semaines après le lancement de l'enquête, Microsoft a conclu que ses premières conclusions montraient que l'unité 8200 avait violé ses conditions d'utilisation, qui interdisent l'utilisation de sa technologie pour faciliter la surveillance de masse. En conséquence, l'entreprise a résilié l'accès de l'unité aux services cloud et aux produits d'IA utilisés pour soutenir le projet de surveillance.

Équipée de la capacité de stockage quasi illimitée et de la puissance de calcul d'Azure, l'unité 8200 a construit un système indiscriminé permettant à ses officiers de renseignement de collecter, rejouer et analyser le contenu de millions d'appels téléphoniques cellulaires palestiniens chaque jour.

Les détails de la dépendance du programme de surveillance à l'égard d'Azure ont suscité des inquiétudes parmi les cadres supérieurs de Microsoft quant au fait que certains de ses employés basés en Israël n'avaient peut-être pas été entièrement transparents avec le siège social sur la manière dont l'unité 8200 utilisait la technologie de l'entreprise.

Des sources familières avec l'enquête, qui impliquait des avocats de Covington & Burling, un cabinet américain, ont déclaré que cela avait été l'un des axes de travail. Selon Globes, Haimovich a été convoqué par l'équipe d'enquête après leur visite dans les bureaux de Microsoft Israël près de Tel Aviv.

Des documents consultés par le Guardian suggèrent que Haimovich a joué un rôle dans le développement de la relation entre Microsoft Israël et l'unité 8200 suite à une réunion en 2021 entre le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et le commandant de l'unité à l'époque.

Cela comprenait la supervision d'un partenariat avec les services de renseignement pour construire une zone séparée au sein d'Azure afin de stocker du matériel de renseignement sensible. Une fois terminée, l'unité 8200 a commencé à transférer l'archive étendue des communications quotidiennes palestiniennes dans l'infrastructure cloud de Microsoft.

Haimovich n'a pas répondu à une demande de commentaire. Dans un e-mail adressé au personnel annonçant son départ la semaine dernière, il a déclaré avoir positionné Israël comme "l'un des marchés à la croissance la plus rapide au monde pour Microsoft".

Microsoft a précédemment déclaré que ses cadres supérieurs tels que Nadella ignoraient que l'unité 8200 utilisait Azure pour stocker des communications palestiniennes interceptées. Le vice-président et président de l'entreprise, Brad Smith, a déclaré l'année dernière : "Nous ne fournissons pas de technologie pour faciliter la surveillance de masse des civils."