Le retour d'Hugo Barra chez Meta 5 ans après son départ souligne l'urgence de l'IA de Zuckerberg

Pendant le premier passage d'Hugo Barra chez Meta — toujours connue à l'époque sous le nom de Facebook — il était un cadre supérieur dans l'activité de réalité virtuelle. Au cours des près de cinq ans qu'il a passé à l'extérieur, l'obsession de Meta s'est éloignée de la VR et s'est orientée vers le dernier engouement de l'industrie : l'intelligence artificielle.
Meta a rappelé Barra cette semaine dans le cadre de ses récents efforts pour se renforcer dans le domaine de l'IA et pour éviter de prendre du retard sur des concurrents comme Google et OpenAI. Barra revient avec ses collègues de Dreamer, qu'il a cofondée en 2024. Les dirigeants incluent le PDG David Singleton, anciennement responsable technique chez Stripe, et le cofondateur Nicholas Jitkoff, anciennement directeur senior du design chez Figma.
Barra travaillera dans les Superintelligence Labs de Meta, dirigées par l'ancien responsable de Scale AI, Alexandr Wang, qui a rejoint l'entreprise l'année dernière dans le cadre d'un investissement de 14,3 milliards de dollars dans Scale après la publication décevante de la famille de modèles d'IA Llama 4 de Meta.
Bien que Meta prévoie des dépenses en capital allant jusqu'à 135 milliards de dollars cette année, principalement liées à l'infrastructure d'IA, l'entreprise n'a pas encore trouvé de stratégie pour concurrencer les créateurs des principaux modèles d'IA, à savoir OpenAI, Anthropic et Google. Dreamer vise le domaine en plein essor des agents d'IA, et il y a un mois, elle a lancé la version bêta de son produit principal, que Barra a décrit comme un « nouveau système d'exploitation pour les agents d'IA et les applications agentiques ».
« Nous savions que cela nécessiterait une refonte complète des plateformes informatiques actuelles », a écrit Barra, qui a précédemment passé plus de cinq ans chez Google, dans un message LinkedIn en février. « Nous avons donc pris quelques pages de notre travail passé sur des choses », a-t-il écrit, citant les systèmes d'exploitation mobiles Symbian et Android, ainsi que ChromeOS et les logiciels des casques VR Oculus, désormais commercialisés sous la marque Quest.
Le dernier changement de plateforme implique des agents d'IA, et ces derniers mois, les développeurs se sont rués vers un nouvel outil viral appelé OpenClaw, où ils peuvent gérer des agents d'IA sur des applications de messagerie et des ordinateurs personnels.
Meta s'est engagée de manière agressive dans la technologie liée aux agents d'IA. L'entreprise a dépensé 2 milliards de dollars fin décembre pour Manus, basée à Singapour, qui a été fondée en Chine et se spécialise dans l'aide aux entreprises à créer des agents d'IA.
En mars, Meta a acquis la plateforme de médias sociaux axée sur les agents d'IA Moltbook et son équipe. Un porte-parole a déclaré à l'époque que « Leur approche consistant à connecter les agents via un annuaire toujours actif est une étape novatrice dans un domaine en rapide évolution. »
Dreamer, Moltbook et Manus répondent chacun à des cas d'utilisation différents pour les agents d'IA. Dreamer cible les consommateurs, Manus se concentre sur les entreprises et Moltbook sert de répertoire numérique pour tous ces assistants d'IA.
Parcours parallèles
Comme avec Scale AI, Meta n'achète pas Dreamer directement. Dans ce cas, Meta a embauché des employés de Dreamer dans le cadre d'un accord de licence pour la technologie d'IA de l'entreprise.
Meta a refusé de commenter les termes de l'accord.
Bien que Meta investisse dans l'IA à un rythme historique, les efforts de l'entreprise en matière de VR prennent un peu le recul.
En janvier, l'entreprise a licencié 10 % des employés de son unité Reality Labs, la plupart des suppressions d'emplois affectant les initiatives liées à la VR telles que les casques Quest et l'application de type Second Life Horizon Worlds. Au sein de Reality Labs, Meta déplace son attention de la VR vers les lunettes intelligentes et les appareils portables connexes.
Il est logique que Barra rejoigne Meta pendant sa transition de la VR. Il était au cœur des premiers investissements de l'entreprise dans cet espace.
Barra a rejoint Meta en 2017 pour diriger le développement de la VR quelques années après que l'entreprise a racheté Oculus pour 2 milliards de dollars. Barra a précédemment passé plusieurs années chez Xiaomi, un géant chinois de l'électronique grand public, après son passage chez Google, où il était vice-président de la gestion de produits Android.
Lorsque Barra a rejoint Facebook pour la première fois, le PDG Mark Zuckerberg a déclaré dans un message que les deux partageaient une « conviction que la réalité virtuelle et la réalité augmentée seront la prochaine grande plateforme informatique. »
Maintenant, Barra travaillera avec Wang pour accélérer les progrès de Meta en matière d'IA. Dans un message LinkedIn lundi, Singleton, l'un des cofondateurs de Dreamer, a déclaré que Wang « était serviable dès le début » et que lorsque Dreamer a montré sa technologie à Zuckerberg plus tôt cette année, « il était clair dès le début que nous partageons la même vision de l'avenir. »
Cet avenir, a-t-il écrit, est « un monde où des milliards de personnes ont le pouvoir de créer des logiciels qui améliorent leur vie ».
À REGARDER : On serait surpris si les réductions d'effectifs chez Meta étaient aussi importantes que ce qui a été rapporté.