Dans la course pour couper la Russie de l'Internet mondial

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<li>Le Kremlin devrait intensifier sa répression contre Telegram, l'une des plateformes de messagerie les plus utilisées en Russie.</li>
<li>Cette décision pourrait alimenter une lutte croissante pour la censure — avec la place de la Russie dans le monde en jeu.</li>
<li>L'incertitude touche tous les citoyens, des personnes âgées aux utilisateurs férus de technologie.</li>
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<p>Anton, un soldat russe de 44 ans responsable d'un atelier de réparation et d'approvisionnement en drones, était à sa table de cuisine lorsqu'il a appris le mois dernier que SpaceX d'Elon Musk avait <a href="https://www.politico.com/news/2026/02/25/elon-musk-russian-army-starlink-00793742">coupé l'accès aux terminaux Starlink</a> utilisés par les forces russes. Il s'est précipité pour trouver des alternatives, mais aucune n'offrait d'internet illimité, les forfaits de données étaient restrictifs et la couverture ne s'étendait pas aux zones d'Ukraine où opérait son unité.</p>
<p>Ce ne sont pas seulement les dirigeants de la tech américaine qui réduisent les options de communication pour les Russes. Quelques jours plus tard, les autorités russes ont commencé à ralentir l'accès à l'échelle nationale à l'application de messagerie <a href="https://www.politico.com/news/2024/08/26/telegram-app-politics-00176386">Telegram</a>, le service que les troupes de première ligne utilisent pour se coordonner directement entre elles et contourner les chaînes de commandement plus lentes.</p>
<p>"Tout le travail militaire passe par Telegram — toute la communication", a déclaré Anton, dont le nom a été modifié car il craint des représailles du gouvernement, à POLITICO dans des messages vocaux envoyés via l'application. "Ce serait comme tirer une balle dans la tête de toute l'armée russe."</p>
<p>Telegram rejoindrait une liste d'applications qui sont devenues inutiles pour les Russes. Les décideurs du Kremlin ont déjà bloqué ou limité l'accès à WhatsApp, ainsi qu'à Facebook et Instagram de sa société mère Meta, à LinkedIn de Microsoft, à YouTube de Google, à FaceTime d'Apple, à Snapchat et à X, qui, comme SpaceX, appartient à Musk. Les applications de messagerie cryptée Signal et Discord, ainsi que Viber, d'origine japonaise, sont inaccessibles depuis 2024.</p>
<p>Le mois dernier, le président Vladimir Poutine a <a href="http://publication.pravo.gov.ru/document/0001202602200054">signé une loi</a> obligeant les opérateurs de télécommunications à bloquer l'accès à Internet mobile et fixe à la demande du Service fédéral de sécurité. Peu de temps après son entrée en vigueur le 3 mars, les habitants de Moscou ont signalé des problèmes généralisés d'Internet mobile, d'appels et de SMS sur tous les principaux opérateurs pendant plusieurs jours, avec des pannes affectant le service mobile et le Wi-Fi même à l'intérieur de la Douma d'État.</p>
<p>Ces décisions ont laissé les Russes de plus en plus coupés du monde extérieur et les uns des autres, compliquant la coordination sur le champ de bataille et perturbant les communautés en ligne qui organisent l'aide bénévole, la collecte de fonds et la discussion de l'effort de guerre. Un isolement numérique croissant pourrait transformer la Russie en quelque chose d'analogue à "une grande Corée du Nord armée nucléaire et un partenaire junior de la Chine", selon Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia Eurasia Center basé à Berlin.</p>
<p>En avril, le Kremlin devrait intensifier sa <a href="https://www.politico.eu/article/russia-turns-up-pressure-on-telegram-chief-pavel-durov-with-terrorism-probe/">campagne contre Telegram</a> — déjà l'une des plateformes de messagerie les plus populaires en Russie, mais désormais, en l'absence d'autres options de médias sociaux, un centre névralgique pour les nouvelles, les affaires et le divertissement. Il pourrait bloquer la plateforme entièrement. Cela alimentera probablement une lutte croissante entre la censure d'État et les outils que les gens utilisent pour l'éviter, avec la place de la Russie dans le monde en jeu.</p>
<p>"C'est devenu une guerre", a déclaré Mikhaïl Klimarev, directeur exécutif de l'Internet Protection Society, un groupe de défense des droits numériques qui surveille l'infrastructure de censure de la Russie. "Une guerre de guérilla. Ils traquent les VPN qu'ils peuvent voir, ils les bloquent — et les 'partisans' courent, construisent de nouveaux bunkers et reviennent."</p>
<h2>L'application qui fait fonctionner la guerre</h2>
<p>Le 4 février, SpaceX a renforcé le système d'authentification que les terminaux Starlink utilisent pour se connecter à son réseau satellite, introduisant une vérification plus stricte pour les appareils enregistrés. Ce changement a effectivement bloqué de nombreux terminaux exploités par des unités russes s'appuyant sur des connexions non autorisées, réduisant le trafic Starlink en Ukraine d'environ 75 %, selon l'analyse du trafic Internet de <a href="https://x.com/DougMadory/status/2031752517130863100">Doug Madory</a>, analyste chez Kentik, une société américaine de surveillance des réseaux.</p>
<p>Cette décision a plongé les opérations russes <a href="https://www.politico.eu/article/elon-musk-volodymyr-zelenskyy-vladimir-putin-spacex-starlink-offensive-slowing/">dans le chaos, permettant à l'Ukraine de réaliser des gains sur le champ de bataille</a>. La Russie s'est tournée vers une solution de contournement largement utilisée avant que l'Internet par satellite ne soit une option : la pose de câbles de fibre optique, depuis les zones arrière vers les positions de première ligne sur le champ de bataille.</p>
<p>Jusqu'alors, les <a href="https://www.politico.com/news/2022/06/09/elon-musk-spacex-starlink-ukraine-00038039">terminaux Starlink avaient permis aux opérateurs de drones</a> de diffuser des vidéos en direct via des plateformes telles que Discord, qui est officiellement bloqué en Russie mais toujours parfois utilisé par l'armée russe via des VPN, aux commandants à plusieurs niveaux. Un commandant de bataillon pouvait observer une attaque se dérouler en temps réel et émettre des corrections — "ennemi devant" ou "tourner à gauche" — par radio ou Telegram. Ce qui nécessitait autrefois des couches d'approbation pouvait désormais se faire en quelques minutes. Les applications de messagerie connectées par satellite sont devenues le moyen le plus rapide de transmettre des coordonnées, des images et des données de ciblage.</p>
<p>Mais le 10 février, Roskomnadzor, le régulateur russe des communications, a commencé à ralentir Telegram pour les utilisateurs en Russie, invoquant des violations présumées de la loi russe. Le média russe RBC <a href="https://www.rbc.ru/technology_and_media/26/02/2026/69a059719a7947a5ece8f4e4">a rapporté, citant deux sources</a>, que les autorités prévoient de fermer Telegram début avril — mais pas sur la ligne de front.</p>
<p>À la mi-février, le ministre du Développement numérique, Maksut Shadayev, a <a href="https://www.pnp.ru/social/shadaev-zayavil-o-dostupe-inostrannykh-specsluzhb-k-perepiskam-v-telegram.html">déclaré que le gouvernement</a> n'avait pas encore l'intention de restreindre Telegram sur le front, mais espérait que les militaires passeraient progressivement à d'autres plateformes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré cette semaine que la société pourrait <a href="https://ria.ru/20260312/telegram-2080094753.html">éviter une interdiction complète</a> en se conformant à la législation russe et en maintenant ce qu'il a décrit comme un "contact flexible" avec les autorités.</p>
<p>Roskomnadzor a accusé Telegram de ne pas protéger les données personnelles, de lutter contre la fraude et d'empêcher son utilisation par des terroristes et des criminels. Des accusations similaires ont été portées contre d'autres plateformes technologiques étrangères. En 2022, un tribunal russe a désigné Meta comme une "organisation extrémiste" après que l'entreprise a déclaré qu'elle autoriserait temporairement les messages appelant à la violence contre les soldats russes dans le contexte de la guerre en Ukraine — une décision que les autorités ont utilisée pour justifier le blocage de Facebook et Instagram en Russie et l'augmentation de la pression sur les autres services de l'entreprise, y compris WhatsApp.</p>
<p>Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, un entrepreneur d'origine russe basé maintenant aux Émirats arabes unis, <a href="https://x.com/durov/status/2021300047531389021">affirme que le ralentissement</a> est utilisé comme prétexte pour pousser les Russes vers une application de messagerie contrôlée par le gouvernement, conçue pour la surveillance et la censure politique.</p>
<p>Cette application est MAX, <a href="https://www.politico.eu/article/russia-targets-whatsapp-and-telegram-pushes-homegrown-app/">lancée en mars 2025</a> et comparée au WeChat chinois dans son ambition d'ancrer un écosystème numérique national. Les autorités orientent de plus en plus les Russes vers MAX par l'intermédiaire des employeurs, des chats de quartier et du portail de services gouvernementaux Gosuslugi — où les citoyens récupèrent des documents, paient des amendes et prennent rendez-vous — ainsi que par le biais des banques et des détaillants. Le développeur de l'application, VK, signale une croissance rapide des utilisateurs, bien que ces chiffres soient difficiles à vérifier indépendamment.</p>
<p>"Ils n'ont pas simplement laissé les gens se débrouiller seuls — on pourrait dire qu'ils les ont guidés par la main dans cette adaptation en offrant des alternatives", a déclaré Denis Volkov, sondeur au Levada Center, qui a étudié les attitudes russes envers l'utilisation de la technologie. La stratégie, a-t-il dit, a été de fournir une alternative russe ou soutenue par l'État pour la majorité, tout en s'abstenant de criminaliser complètement les solutions de contournement pour les utilisateurs plus technophiles qui ne veulent pas changer.</p>
<p>Elena, une résidente d'Iekaterinbourg de 38 ans dont le nom de famille a été omis car elle craint des représailles du gouvernement, a déclaré que l'école primaire de sa fille avait transféré la communication officielle de WhatsApp à MAX sans consulter les parents. Elle garde MAX installé sur une tablette séparée qui reste principalement dans un tiroir — une version de ce que certains Russes appellent un "MAXophone", des gadgets uniquement pour cette application, sans aucune autre donnée laissée sur ces téléphones par crainte (très réelle) que le gouvernement puisse y accéder.</p>
<p>"Ça fonctionne mal. Les messages sont retardés. Les notifications n'arrivent pas", a-t-elle dit. "Je ne lui fais pas confiance... Et toute cette situation met les gens en colère."</p>
<h2>La course aux armements VPN</h2>
<p>Contrairement au "Grand Firewall" centralisé de la Chine, qui filtre le trafic aux frontières numériques du pays, le système russe fonctionne en interne. Les fournisseurs d'accès à Internet sont tenus de router le trafic via des équipements d'inspection approfondie des paquets installés par l'État, capables de contrôler et d'analyser les flux de données en temps réel.</p>
<p>"Ce n'est pas un seul mur", a déclaré Klimarev. "Ce sont des milliers de clôtures. Vous en escaladez une, puis il y en a une autre."</p>
<p>L'architecture permet aux autorités de ralentir les services sans les interdire formellement — une tactique utilisée contre YouTube avant que son adresse Web ne soit retirée des serveurs de noms de domaine gérés par le gouvernement le mois dernier. La loi russe prévoit explicitement l'autorité gouvernementale pour bloquer les sites Web pour des raisons telles que l'extrémisme, le terrorisme, le contenu illégal ou les violations des réglementations sur les données, mais elle ne définit pas clairement la limitation de débit — ralentir le trafic plutôt que de le bloquer — comme mécanisme d'application formel. "Le ralentissement n'est décrit nulle part dans la législation", a déclaré Klimarev. "C'est une pression sans procédure."</p>
<p>En septembre, la Russie a interdit la publicité pour les services de réseau privé virtuel que les citoyens utilisent pour contourner les restrictions imposées par le gouvernement sur certaines applications ou sites Web. Selon l'estimation de Klimarev, environ la moitié des utilisateurs d'Internet russes savent ce qu'est un VPN, et des millions en paient un. Un sondage l'année dernière par le Levada Center, le seul institut de sondage indépendant majeur en Russie, suggère une utilisation régulière plus faible, constatant qu'environ un quart des Russes ont déclaré avoir utilisé des services VPN.</p>
<p>Les tribunaux russes peuvent traiter l'utilisation d'outils d'anonymisation comme un facteur aggravant dans certains crimes — des mesures qui signalent une pression croissante sur les technologies de contournement sans les interdire formellement. En février, le Service fédéral antimonopole a ouvert ce qui semble être le premier cas contre un média pour promotion d'un VPN après que la publication régionale Serditaya Chuvashiya a annoncé un tel service sur son canal Telegram.</p>
<p><a href="https://www.levada.ru/en/2025/09/19/problems-with-mobile-internet-and-blocking-of-foreign-messengers/">Des enquêtes récentes</a> ont montré que de nombreux Russes, en particulier les citoyens plus âgés, soutiennent une réglementation plus stricte d'Internet, citant souvent la fraude, l'extrémisme et la sécurité en ligne. Ce sentiment donne aux autorités un espace politique pour resserrer les contrôles, même lorsque les restrictions sont impopulaires auprès des utilisateurs plus technophiles.</p>
<p>Néanmoins, le ralentissement de Telegram a suscité des critiques de la part de milieux improbables, y compris de Sergueï Mironov, un allié de longue date du Kremlin et chef du parti Russie Juste. <a href="https://t.me/mironovonline/13842">Dans une déclaration</a> publiée sur son canal Telegram le 11 février, il a qualifié les régulateurs à l'origine de cette mesure d'"idiots", les accusant de saper les soldats au front. Il a déclaré que les troupes comptaient sur l'application pour communiquer avec leurs proches et organiser la collecte de fonds pour l'effort de guerre, avertissant que sa restriction pourrait coûter des vies. Tout en louant l'application de messagerie soutenue par l'État MAX, il a soutenu que les Russes devraient être libres de choisir les plateformes qu'ils utilisent.</p>
<p>Les chaînes Telegram pro-guerre présentent les techniques de blocage du gouvernement comme un sabotage de l'effort de guerre. Ivan Philippov, qui suit les influenceurs militaires russes, a déclaré que la réaction au sein de cet écosystème aux nouvelles concernant Telegram a été une "rage" viscérale.</p>
<p>Contrairement à Starlink, dont la coupure pouvait être attribuée à une entreprise étrangère, les restrictions sur Telegram sont considérées comme auto-infligées. Les blogueurs accusent les régulateurs de saper l'effort de guerre. Telegram est utilisé non seulement pour la coordination sur le champ de bataille, mais aussi pour les réseaux de collecte de fonds bénévoles qui fournissent une logistique de base que l'État ne couvre pas de manière fiable — des véhicules de transport et du carburant aux gilets pare-balles, en passant par les matériaux de tranchée et même le matériel d'évacuation. Telegram sert de principal centre pour les dons et les rapports aux partisans.</p>
<p>"Si vous cassez Telegram en Russie, vous cassez la collecte de fonds", a déclaré Philippov. "Et sans collecte de fonds, de nombreuses unités ne fonctionnent tout simplement pas."</p>
<p>Peu de personnes dans cette communauté font confiance à MAX, citant des défauts techniques et des préoccupations en matière de confidentialité. Comme MAX fonctionne selon les lois russes de conservation des données et est intégré aux services de l'État, beaucoup supposent que leurs communications seraient accessibles aux autorités.</p>
<p>Philippov a déclaré que les défenseurs éminents de l'application sont en grande partie des personnalités liées aux médias d'État ou à l'administration présidentielle. "Parmi les blogueurs militaires indépendants, je n'ai vu personne qui la soutienne", a-t-il dit.</