Meta a profité de publicités frauduleuses illégales, allègue une poursuite du comté de Californie

Le comté de Santa Clara en Californie a poursuivi Meta Platforms, alléguant qu'elle a profité des publicités Facebook et Instagram faisant la promotion d'arnaques en violation des lois californiennes sur la publicité mensongère et les pratiques commerciales déloyales.

La poursuite – déposée lundi devant le tribunal supérieur du comté de Santa Clara au nom de tous les résidents de Californie – accuse le géant des médias sociaux de tolérer la publicité frauduleuse à l'échelle mondiale. La poursuite demande une restitution, des dommages-intérêts civils et une ordonnance interdisant à Meta de s'engager dans des pratiques commerciales déloyales.

Citant des documents internes divulgués pour la première fois par Reuters l'année dernière, la plainte allègue que la société a gagné jusqu'à 7 milliards de dollars de revenus annuels grâce aux publicités dites "à haut risque" qui présentent des signes évidents de fraude.

Plutôt que d'entreprendre une répression généralisée des annonceurs frauduleux, le comté allègue que Meta a largement toléré la mauvaise conduite et a même établi des "garde-fous" pour bloquer les efforts de réduction des arnaques si cela coûtait trop cher à l'entreprise.

Meta a déclaré qu'elle avait l'intention de se défendre contre la plainte.

« Cette plainte s'appuie sur des reportages de Reuters qui déforment nos motivations et ignorent l'ensemble des actions que nous entreprenons pour combattre les arnaques chaque jour », a déclaré un porte-parole de Meta, Andy Stone.

« Nous combattons agressivement les arnaques sur et hors de nos plateformes car elles ne sont pas bonnes pour nous ni pour les personnes et les entreprises qui dépendent de nos services. »

Dans le cadre de la poursuite, Santa Clara allègue que Meta a matériellement contribué à une épidémie de fraude en permettant à des intermédiaires de vendre des comptes pour placer des publicités qui étaient protégées contre l'application de la loi, et en ciblant les publicités frauduleuses sur les utilisateurs qui avaient cliqué sur des offres similaires frauduleuses par le passé. Citant les tests de Reuters, le comté a allégué que les systèmes d'intelligence artificielle générative de Meta aident souvent les spécialistes du marketing peu scrupuleux à créer des publicités pour des arnaques.

« L'ampleur de la mauvaise conduite de Meta a atteint un niveau extraordinaire, et cela doit cesser », a déclaré le conseiller juridique du comté, Tony LoPresti, à Reuters. « En tant que procureurs civils de la Silicon Valley, nous avons un devoir spécial de tenir les entreprises technologiques responsables devant la loi. »

Dans la plainte, le comté s'appuie sur les assurances de Meta concernant ses efforts anti-arnaques comme élément de sa mauvaise conduite alléguée. En assurant aux utilisateurs que les efforts anti-arnaques sont sa priorité absolue et qu'elle examine rigoureusement les publicités pour détecter les violations des politiques de la plateforme, le comté affirme que Meta a trompé le public et caché à quel point les publicités frauduleuses ont augmenté ses profits.

« Sur la base d'informations et de croyances, Meta peut même ajuster le flot de publicités frauduleuses qu'elle autorise sur ses plateformes afin de lisser ses revenus ou d'atteindre des objectifs de revenus spécifiques », indique le dossier de Santa Clara.

Pour aider à la poursuite contre Meta, le conseiller juridique du comté de Santa Clara travaille avec trois cabinets d'avocats externes – Bernstein, Litowitz, Berger et Grossmann ; Renne Public Law Group et Bishop Partnoy. Mais le comté conservera le contrôle total des décisions relatives à l'affaire, a déclaré LoPresti, et les cabinets ne seront payés que si le comté gagne.