Jared Isaacman a de grands projets pour la NASA. Voici quelques-uns d'entre eux.

Points clés
L'administrateur Jared Isaacman a remanié le plan de la NASA pour l'exploration spatiale mardi.
Des dizaines d'atterrissages sur la Lune, des stations spatiales privées et un vaisseau spatial à propulsion nucléaire en font tous partie.
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Rendez à Jared Isaacman ce qui lui revient. À peine trois mois après avoir été confirmé par le Sénat comme 15e administrateur de la NASA, le nouveau patron de l'agence spatiale a vraiment pris son élan - et il prévoit d'emmener l'Amérique faire un bond de géant dans l'espace.
Mardi de cette semaine, la NASA a tenu un événement Ignition présentant ses plans pour l'exploration spatiale au cours des cinq prochaines années. Voici quelques-unes des choses qu'Isaacman a présentées lors de cet événement.
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Omnis Artemis in tres partes divisa est
Avant tout, nous retournons sur la Lune - et ce projet Artemis restylé est divisé en trois parties.
Dans la phase 1, qui commence maintenant, la NASA poursuivra ses plans de lancement de sa fusée Space Launch System (SLS, construite par Boeing (NYSE: BA)) et enverra un vaisseau spatial Orion habité (construit par Lockheed Martin (NYSE: LMT)) sur une trajectoire au-delà de la Lune et retour vers la Terre. Ce lancement est désigné Artemis II.
L'année prochaine suivra avec Artemis III, au cours de laquelle une fusée SLS placera un Orion en orbite terrestre basse, où il pratiquera l'amarrage avec le module d'atterrissage lunaire Human Landing System de SpaceX et le Blue Moon de Blue Origin. La série de trois vols culmine avec Artemis IV, qui placera deux astronautes sur la Lune en 2028 pour une mission d'une semaine.
Simultanément à cet effort d'exploration lunaire habité se déroulera une série d'au moins 30 missions robotiques vers la Lune, déployant une série d'atterrisseurs cargo pour livrer et tester l'équipement nécessaire à l'exploration lunaire et à la mise en place d'une base éventuelle sur la surface lunaire. Ces missions relèveront de deux programmes distincts de la NASA : Commercial Lunar Payload Services (CLPS) et Lunar Terrain Vehicle (LTV). Pour soutenir cette partie de la phase 1, la NASA a annoncé hier avoir attribué un cinquième vol cargo, IM-5, à Intuitive Machines (NASDAQ: LUNR), et Intuitive développera une version agrandie de son atterrisseur Nova (Nova-D) pour cette mission.
La phase 1 à elle seule coûtera 10 milliards de dollars, déclare Isaacman.
Partes 2 et 3
À partir d'Artemis V, les vols auront lieu environ une fois tous les six mois et seront habités. Ces lancements feront partie de la deuxième phase d'Ignition, les astronautes arrivant sur la Lune pour construire des "infrastructures initiales", y compris des habitations temporaires et des rovers pressurisés pour l'exploration. (On ne sait pas si la SLS de Boeing sera utilisée pour les futures missions Artemis ou si la NASA passera à des fusées beaucoup moins chères de SpaceX et Blue Origin - mais je parierais sur cette dernière option.)
En passant à la phase 3, la NASA utilisera de grands atterrisseurs cargo et des missions Artemis pour livrer des éléments plus lourds de l'infrastructure lunaire. Les partenaires internationaux livreront des Multipurpose Habitats (MPH, d'Italie) et un Lunar Utility Vehicle (du Canada). Aucune mention n'a été faite d'une source d'énergie pour la base lunaire, mais il semblerait probable que de grandes livraisons de panneaux solaires ou même une petite centrale nucléaire pourraient apparaître dans cette phase.
L'achèvement des phases 2 et 3 portera le coût total du plan de base lunaire à 20 milliards de dollars.
Entre-temps, de retour (autour) de la Terre
Mais qu'en est-il de la Station spatiale internationale, demandez-vous ? Abandonnons-nous l'orbite terrestre basse en faveur de la Lune ? Pas exactement.
Les plans se poursuivent pour que la NASA soutienne les entreprises spatiales construisant des stations spatiales commerciales privées. Adoptant une approche pas à pas, la NASA prévoit de construire un module central gouvernemental qui s'attachera à la Station spatiale internationale (ISS) existante. Les stations spatiales privées s'attacheront temporairement à ce module, seront validées pour s'assurer qu'elles sont sûres, puis seront autorisées à se détacher pour former des stations spatiales indépendantes.
(Lisez-en plus sur les équipes qui rivalisent pour construire des stations spatiales privées ici.)
Incidemment, une présence continue en orbite terrestre basse plaide en faveur d'un besoin continu de vaisseaux spatiaux tels que le Crew Dragon de SpaceX, le Cygnus de Northrop Grumman (NYSE: NOC) et peut-être la Starliner de Boeing pour transporter astronautes et fournitures vers les stations.
En route vers Mars
Enfin et surtout : Mars.
Peut-être l'annonce la plus surprenante d'Isaacman a été Space Reactor-1 Freedom. Passant des fusées chimiques à l'énergie atomique, la NASA construira "le premier vaisseau spatial interplanétaire à propulsion nucléaire", transportant un réacteur nucléaire de 25 kilowatts, et le fera voler vers Mars en 2028 - là pour livrer plusieurs drones hélicoptères de classe Ingenuity pour explorer davantage la Planète Rouge.
Qui construira SR-1 Freedom ? Isaacman n'a pas dit. Nous savons qu'entre la NASA, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et le département américain de l'Énergie, le gouvernement américain a au moins trois moteurs de vaisseaux spatiaux nucléaires différents en cours de développement. Lockheed Martin en développe au moins deux et Intuitive Machines un, avec Westinghouse et BWX Technologies (NYSE: BWXT) apportant leur aide sur les centrales électriques.
C'est une période passionnante pour investir dans l'espace. Monsieur Isaacman, "faites-le donc".
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