Jury dans les Angeles déclare Meta et YouTube négligents dans le procès de dépendance aux médias sociaux

Un jury dans les Angeles a déterminé mercredi que Meta et Google’s YouTube étaient négligents et n’ont pas averti les utilisateurs des dangers associés à l’utilisation de leurs plateformes, dans une affaire qui pourrait avoir des répercussions sur l’ensemble du paysage des médias sociaux.
Le procès en dommages personnels a débuté fin janvier au tribunal supérieur de Los Angeles. Une jeune femme identifiée comme K.G.M., ou Kaley, a affirmé qu’elle était devenue dépendante d’applications comme Instagram et YouTube dès son plus jeune âge. Les délibérations ont commencé vendredi 13 mars.
Les jurés ont finalement tranché en faveur de la plaignante, qui a affirmé que la négligence de Meta et YouTube a joué un « facteur important » dans la cause des dommages liés à la santé mentale. Une indemnisation compensatoire de 3 millions de dollars a été attribuée, Meta étant responsable de 70 % et YouTube le reste de 30 %. La prochaine phase du procès, prévue à court terme, déterminera les dommages punitifs.
« Ce verdict historique — pour Kaley et pour les milliers d’enfants et de familles qui attendaient ce jour », ont déclaré les avocats représentant la plaignante dans un communiqué après le verdict. « Elle a fait preuve d’un courage extraordinaire en poursuivant cette affaire et en racontant son histoire en justice ouverte. Un jury parmi les pairs de Kaley a entendu les preuves, a entendu ce que Meta et YouTube savaient et quand ils l’ont su, et les a tenus responsables de leur conduite. »
Un porte-parole de Meta a déclaré dans un communiqué : « Nous ne sommes pas d’accord avec le verdict et évaluons nos options juridiques. »
C’est l’une des plusieurs affaires qui se déroulent cette année et que les experts ont qualifiées de « Grande Tabac » pour l’industrie des médias sociaux, en comparant cela aux années 1990, lorsque les entreprises de tabac ont été contraintes de payer des milliards de dollars pour avoir menti au public sur la sécurité et les risques potentiels de leurs produits.
Le mardi dernier, les jurés à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, ont statué que Meta avait violé par délibération l’article de la loi de l’État sur les pratiques injustes après que le procureur général Raúl Torrez ait affirmé que l’entreprise n’avait pas correctement protégé ses applications contre les prédateurs en ligne ciblant les enfants. Meta a été condamnée à payer 375 millions de dollars de dommages-intérêts sur la base du nombre de violations. L’entreprise a déclaré qu’elle ferait appel de l’affaire.
L’affaire du Nouveau-Mexique est distincte des autres poursuites en justice contre les médias sociaux que les procureurs généraux d’État ont intentées contre des entreprises, notamment Meta et TikTok.
Au cours des six semaines de procès à Los Angeles, les membres du jury ont été chargés de déterminer si Meta et YouTube avaient mis en œuvre certaines fonctionnalités de conception dans leurs applications, telles que les algorithmes de recommandation et la lecture automatique, qui ont contribué à la détresse mentale paralysante de K.G.M. La jeune femme de 20 ans a affirmé avoir souffert de sévère dysmorphie corporelle, de dépression et de pensées suicidaires en raison de son utilisation quasi constante des applications et des notifications constantes qui rendaient difficile pour elle d’arrêter.
Meta et YouTube ont nié les allégations de la plaignante et ont déclaré qu’ils prenaient au sérieux les préoccupations en matière de sécurité et de santé et qu’ils avaient mis en œuvre des fonctionnalités destinées à minimiser les risques potentiels. Les avocats des géants de la technologie ont affirmé que les problèmes de santé mentale de K.G.M. étaient dus à un enfance turbulente et à des problèmes familiaux connexes, et qu’elle utilisait les services comme moyen de faire face au traumatisme.
La cour a choisi l’affaire de la plaignante comme référence pour aider à déterminer les verdicts dans des affaires similaires et connexes dans tout l’État de Californie dans le cadre des procédures de coordination du Conseil judiciaire. Bien que TikTok et Snap aient été initialement inclus dans l’affaire, ils se sont retirés par accord avec la plaignante avant le début du procès et sont toujours impliqués dans d’autres procédures judiciaires.
Un procès fédéral est prévu cet été dans le district du Nord de la Californie concernant des allégations consolidées similaires intentées par des districts scolaires et des parents du pays. Ils affirment que les applications de Meta, YouTube, TikTok et Snap ont contribué à des dommages liés à la santé mentale néfastes chez les jeunes utilisateurs.
La stratégie juridique centrale des procureurs et des avocats de la plaignante consiste à se concentrer sur les défauts de conception présumés des applications telles qu’Instagram et YouTube plutôt que sur le contenu spécifique afin de contrer les arguments présentés par les entreprises technologiques selon lesquels elles ne devraient pas être tenues responsables de certains contenus tiers sur leurs plateformes en raison de la section 230, qui régit la liberté d’expression.
Le procès de Los Angeles met en vedette les témoignages de plusieurs cadres supérieurs, dont Mark Zuckerberg, PDG de Meta, Adam Mosseri, responsable d’Instagram, et Cristos Goodrow, vice-président de l’ingénierie de YouTube.
Mosseri a rejeté le mois dernier l’idée d’une addiction aux médias sociaux, qualifiant cela de « usage problématique ». Les témoignages de Zuckerberg la semaine suivante ont révélé que le cofondateur de Facebook avait contacté le PDG d’Apple, Tim Cook, pour discuter du bien-être des adolescents et des enfants, et que la décision de l’entreprise en matière de filtres numériques promouvant la chirurgie esthétique et d’autres questions était basée sur des données.
Goodrow a déclaré dans son témoignage que YouTube n’était « pas conçu pour maximiser le temps » passé sur la plateforme.
Les avocats des deux parties ont présenté leurs arguments de clôture il y a deux semaines.
— MS Now’s Jillian Frankel et CNBC’s Stephen Desaulniers ont contribué à ce rapport.
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