Des députés travaillistes et libéraux-démocrates exigent l'annulation du contrat « scandaleux » de Palantir avec le NHS.

Les députés se sont empressés de demander au gouvernement d'annuler son contrat de 330 millions de livres sterling avec la société de technologie d'espionnage Palantir, le qualifiant de « terrible » et de « honteux » lors d'un débat jeudi, après quoi le gouvernement a déclaré qu'il n'était « pas un grand fan » de la politique de la société américaine.

Les députés travaillistes et libéraux-démocrates ont mené les appels à ce que Palantir, qui travaille également pour le raidissement de l'immigration de Donald Trump ICE et pour l'armée israélienne, soit retiré en tant que fournisseur de la plateforme de données fédérées (FDP) du NHS, l'une des députées travaillistes, Samantha Niblett, s'interrogeant sur la possibilité qu'elle puisse être « considérée comme digne de confiance en tant que dépositaire des dossiers de santé intimes de dizaines de millions de citoyens britanniques ».

Le député libéral-démocrate Luke Taylor, qui a qualifié l'accord de « honteux », a déclaré : « Palantir et Peter Thiel doivent se voir retirer leurs mains de notre NHS avant qu'il ne soit trop tard. »

Thiel, un milliardaire de la technologie soutenant Trump, a fondé l'entreprise et a déclaré à plusieurs reprises que la démocratie et la liberté étaient incompatibles.

En réponse aux députés qui ont pris la parole lors d'un débat à Westminster Hall, le gouvernement a confirmé qu'il envisagerait de poursuivre ou non l'accord lorsque la clause de rupture arrivera au printemps 2027, bien que 210 millions de livres sterling des 330 millions aient déjà été dépensés.

Face à la pression croissante de la part des médecins, des députés et du public, le Dr Zubir Ahmed, ministre de la santé junior, a déclaré : « Si, à ce moment-là, lors de la clause de rupture, nous évaluons et que nous constatons qu'il existe d'autres fournisseurs qui peuvent faire le travail mieux, alors cela devra être examiné. »

Cependant, il a déclaré que la FDP dépassait ses objectifs de performance, ajoutant : « Nous ne sommes pas un grand fan [de la politique de Palantir]. Cependant, la FDP et les principes qui la sous-tendent sont essentiels à l'avenir du NHS. »

Le débat a été dirigé par le député libéral-démocrate Martin Wrigley, qui a décrit le contrat comme « terrible ».

« Le principal problème est la confiance », a-t-il déclaré. « L'avenir du NHS dépend de l'utilisation intelligente des données avec la confiance des patients. Il sera déjà difficile d'obtenir la confiance du public pour de telles recherches impliquant l'IA, sans qu'une entreprise comme Palantir ne contrôle tout. »

La nouvelle vague d'appels à l'annulation du contrat intervient alors que le service de santé et Palantir tentent de riposter et de vendre les avantages de leur contrat. NHS England a déclaré au Guardian qu'il se concentrait sur la lutte contre la « désinformation », tandis que Palantir menait une campagne de relations publiques conseillée par l'ancien stratège politique de Boris Johnson, Isaac Levido.

La FDP s'avère être l'un des contrats les plus controversés du secteur public britannique, et de nouveaux documents internes obtenus par le Guardian dans le cadre de la loi sur la liberté d'information ont révélé les craintes internes des responsables de la santé concernant le « sentiment négatif » à l'égard du système. Des courriels entre des responsables en janvier ont discuté de la nécessité de « prendre les devants et de diffuser des communications proactives sur la FDP ».

Ils montrent que NHS England avait envisagé de lancer une série de podcasts sur la FDP. Elle devait être animée par un responsable du NHS qui est « favorable à la FDP », avec des invités issus presque entièrement de la hiérarchie du NHS, selon les plans. Une idée distincte consistant à utiliser LinkedIn pour communiquer les mérites du système a été rejetée, car les commentaires du public « pourraient créer un récit plus confus, produisant un sentiment négatif ».

Le gouvernement a déclaré jeudi que 137 trusts du NHS s'étaient inscrits pour utiliser le système alimenté par Palantir. Mais il y a des inquiétudes quant au fait que l'utilisation soit « superficielle ». Un responsable du NHS a déclaré au Guardian que les préoccupations des experts en informatique « ne sont pas prises en compte parce que la mise en œuvre du projet FDP de Palantir est devenue idéologique ».

« Nous sommes forcés de l'utiliser à contrecœur dans de nombreux cas », ont-ils déclaré. « Les outils sont beaucoup plus difficiles à utiliser. Ils ne sont pas des normes de l'industrie. »

Et dans un autre signe de difficultés, le Guardian a appris que la formation du personnel à l'utilisation de la FDP, qui devait débuter en février dans le cadre d'un accord avec la société de formation axée sur la technologie de Euan Blair, Multiverse, n'a pas encore commencé.

Palantir a rétorqué que son logiciel a contribué à réaliser 110 000 opérations supplémentaires et à réduire les retards de sortie. Cependant, la réputation de la société américaine semble poser problème. Le Guardian avait précédemment révélé une note d'information au secrétaire de l'État à la santé, Wes Streeting, qui mettait en garde contre le fait que le profil public de Palantir « rendrait probablement plus difficile de progresser davantage avec la FDP ».

Palantir utilise les médias sociaux et les interviews à la radio et à la presse pour riposter contre ses détracteurs. Les meurtres de citoyens américains par ICE et la destruction d'une grande partie de Gaza par les forces de défense israéliennes n'ont fait qu'accroître le risque qu'elle perde les contrats les plus précieux de ses plus de 500 millions de livres sterling avec le secteur public britannique. Elle est conseillée par Fleetwood Strategy, une société de lobbying fondée par Levido, qui a aidé les conservateurs à remporter les élections générales de 2019.

Ces dernières semaines, Louis Mosley, le responsable du Royaume-Uni de Palantir, a attaqué les critiques qui « ont choisi l'idéologie plutôt que la sécurité et les résultats pour les patients », a placé un article dans le Sun concernant un stage annuel de 60 000 livres sterling pour les nouveaux diplômés et a parrainé une lettre d'information politique largement lue à Westminster. Les attaques contre Palantir sont devenues de plus en plus virulentes. Le chef du parti vert, Zack Polanski, a déclaré que personne ne devait être jugé sur la base de ses grands-parents, mais a ajouté : « Il s'agit d'un homme qui est le petit-fils d'Oswald Mosley et qui insiste encore pour porter une chemise noire à chaque fois qu'il apparaît à la télévision. » Mosley a pris l'habitude de riposter sur X. Un message typique disait : « Pendant que le bruit continue, le logiciel fonctionne. »

Mais les députés comme la présidente du comité de la science et de la technologie de la Chambre des communes, Dame Chi Onwurah, ont nié que les critiques fassent preuve d'inquiétudes marginales ou idéologiques, citant de réelles inquiétudes concernant le verrouillage du fournisseur, le rapport qualité-prix et la sécurité des données.

Un porte-parole de NHS England a déclaré : « NHS England se concentre sur le travail avec les équipes du NHS pour soutenir le déploiement de la plateforme de données fédérées, lutter contre la désinformation et rassurer les patients sur le fait que, en plus de ce que leurs données restent entièrement protégées à tout moment, la plateforme contribue à joindre les soins, à accélérer les diagnostics et à réduire les délais d'attente. Il n'y a pas l'intention de lancer un podcast. »

Un porte-parole de Palantir a déclaré que le logiciel utilisé pour traiter les données était « entièrement sous le contrôle – légalement et contractuellement – du NHS ».

« Le programme atteint également ses jalons – avec une cote de livraison verte – ce que moins de 15 % des principaux programmes gouvernementaux ont réussi. Il est prévu qu'il générera un rendement de 5 £ pour chaque livre dépensée. »