‘Sans mains’ : La Chine poursuit son rêve de conduite autonome au salon de l’automobile de Pékin

Au plus grand salon de l’automobile du monde, qui a ouvert ses portes à Pékin vendredi, il y avait des centaines de fabricants, plus de 1 000 véhicules, des centaines de milliers d’enthousiastes – et pratiquement personne derrière un volant.

Les entreprises automobiles chinoises ont pris d’assaut le marché national des véhicules électriques et sont de plus en plus visibles sur la scène mondiale. Elles se tournent désormais vers ce qu’elles considèrent comme l’avenir de la mobilité : la conduite autonome.

Au salon de l’automobile de Pékin, un événement industriel majeur qui couvre 380 000 mètres carrés à la périphérie de la capitale, les constructeurs automobiles chinois ont présenté une gamme de technologies de conduite intelligente.

Sur le marché intérieur chinois, extrêmement concurrentiel, presque tous les grands constructeurs automobiles investissent massivement dans les logiciels et la puissance de calcul nécessaires pour faire de la conduite « mains libres » une réalité, alors qu’ils s’efforcent d’offrir des avantages supplémentaires et de trouver de nouvelles façons de générer des revenus.

Et Huawei, le groupe de télécommunications, a révélé cette semaine qu’il investirait jusqu’à 80 milliards de yuans (8,7 milliards de dollars) au cours des cinq prochaines années pour développer ses logiciels et sa puissance de calcul de conduite autonome.

« Le fait que presque tous les constructeurs automobiles aient une version de la conduite intelligente rend le marché différent de presque tous les autres marchés du monde », a déclaré Tu Le, directeur général de Sino Auto Insights, un cabinet de conseil.

Le a déclaré que le marché chinois était si concurrentiel que la simple vente de véhicules de tourisme sur le marché intérieur n’était plus un moyen viable pour les entreprises chinoises de gagner de l’argent. Des avantages supplémentaires, tels que la location de logiciels alimentés par l’IA, sont nécessaires pour stimuler les revenus.

Le constructeur de véhicules électriques Xpeng a déclaré que son dernier modèle d’IA permet aux conducteurs de donner des commandes à la voiture – comme « se garer près de l’entrée du centre commercial » – plutôt qu’un endroit spécifique sur une carte.

Un système d’exploitation alimenté par l’IA de Xiaomi, un fabricant d’appareils électroménagers et de téléphones, permet aux conducteurs de faire des réservations dans des restaurants, de compiler des notes pendant la conduite et de passer des commandes de café. Il peut également détecter lorsque les conducteurs semblent stressés ou agités et ajuster l’éclairage et la musique à leur arrivée à la maison.

Les ventes de voitures particulières en Chine ont considérablement diminué ces derniers mois. Le nombre de véhicules de tourisme vendus en Chine a diminué de 17 % au cours des trois premiers mois de cette année, alors que le gouvernement supprimait un programme de subventions.

BYD, le leader de l’industrie des véhicules électriques en Chine et l’entreprise considérée comme un baromètre du secteur, a signalé sept mois consécutifs de baisse des ventes.

Les exportations de la Chine, en revanche, ont augmenté de plus de 60 % au premier trimestre.

Chery, le plus grand exportateur de voitures de Chine, a récemment mis les yeux sur le marché britannique. Depuis son lancement au Royaume-Uni en août 2025, il est devenu l’une des marques automobiles les plus dynamiques du pays, avec 13 500 voitures vendues entre septembre 2025 et mars 2026.

Vendredi, l’entreprise a annoncé un objectif de 10 millions de ventes annuelles dans le monde d’ici 2030, contre 5 millions en 2025. Farrell Hsu, directeur pays de Chery pour le Royaume-Uni, a déclaré : « Cette croissance exceptionnelle souligne la position de Chery UK en tant que contributeur clé à la croissance globale de l’entreprise d’ici 2030. »

L’accent mis sur les ventes à l’étranger était évident lors du salon, car le constructeur automobile Geely a annoncé des projets de déploiement de milliers de taxis autonomes dans le monde l’année prochaine par le biais de son activité de VTC, Caocao. Les entreprises chinoises cherchent à concurrencer les entreprises américaines de robotaxis telles que Waymo, qui ont connu un succès à San Francisco et à Los Angeles.

Les robotaxis ont déjà été lancés dans plusieurs villes chinoises, mais leur adoption à grande échelle a été limitée par des obstacles réglementaires autant que par des contraintes techniques.

La semaine dernière, le gouvernement a conclu une consultation publique sur un nouvel ensemble de normes de sécurité pour les voitures autonomes. Il n’existe pas de directives nationales, et Pékin a été prudent quant à l’autorisation d’un accès sans entrave aux voitures autonomes sur ses routes.

Le mois dernier, plusieurs robotaxis Apollo Go de Baidu se sont immobilisés au milieu de la route à Wuhan, laissant les passagers bloqués pendant des heures.

Néanmoins, les robotaxis chinois devraient être présents dans les rues de Londres cette année, Lyft et Uber ayant annoncé des partenariats avec Baidu pour utiliser ses logiciels de conduite autonome.

Confrontées à des droits de douane sur les grands marchés, tels que les États-Unis et l’UE, les constructeurs automobiles chinois se concentrent sur les petits marchés, tels que le Royaume-Uni et le Canada, pour écouler leurs stocks.

Un professionnel de l’industrie a déclaré que le Royaume-Uni était attrayant pour les entreprises chinoises car il était considéré comme « culturellement agnostique » quant à l’autorisation de véhicules électriques chinois sur ses routes, tandis que d’autres pays les ont bloqués pour des raisons de sécurité nationale.

Les entreprises chinoises devraient représenter un véhicule sur dix vendu en Grande-Bretagne en 2025.

En février, Chery a lancé sa quatrième marque au Royaume-Uni. Hsu a déclaré que l’entreprise « envisageait activement des options pour des installations de production et de R&D au Royaume-Uni ».