Meta et YouTube ont conçu des produits addictifs qui ont nui aux jeunes, selon un jury

Meta et YouTube ont été déclarés responsables de négligence pour avoir délibérément conçu des produits addictifs qui ont accroché un jeune utilisateur et l’ont conduit à être blessé, a statué un jury mercredi. Les entreprises technologiques ont également été déclarées responsables de manquement à l’obligation d’avertissement. Le jury a accordé aux plaignants dans cette affaire 3 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires.
Il a fallu près de neuf jours de délibérations au jury de Los Angeles pour rendre son verdict. Les jurés ont également accordé des dommages-intérêts punitifs, qui seront déterminés lors de la prochaine phase du procès.
Le procès concernant les prétendus préjudices des médias sociaux aux jeunes était le premier de son genre à être soumis à un procès.
Au cours des six semaines du procès, qui s’est déroulé devant la cour supérieure de Los Angeles, les jurés ont entendu parler des principaux dirigeants de Meta et de YouTube, de lanceurs d’alerte, d’experts en sciences sociales et en toxicomanie, ainsi que d’une femme de 20 ans au centre du procès, qui a utilisé les initiales KGM pour les procédures judiciaires.
KGM a témoigné qu’elle était devenue accro à YouTube à l’âge de six ans et à Instagram à neuf ans, ce qu’elle a dit avoir eu des effets néfastes sur son bien-être. À l’âge de 10 ans, elle a déclaré qu’elle était devenue déprimée et qu’elle se blessait comme moyen de faire face. Son utilisation des médias sociaux a prétendument causé des relations tendues avec sa famille et à l’école. Lorsque KGM avait 13 ans, son thérapeute lui a diagnostiqué un trouble dysmorphique du corps et une phobie sociale, ce que KGM attribue à son utilisation d’Instagram et de YouTube.
« Comment faire en sorte qu’un enfant ne lâche jamais son téléphone ? C’est ce qu’on appelle l’ingénierie de l’addiction. Ils l’ont conçue, ils ont mis ces fonctionnalités sur les téléphones », a déclaré Mark Lanier, l’avocat de KGM, lors de ses plaidoiries finales la semaine dernière. « Ce sont des chevaux de Troie : ils ont l’air merveilleux et géniaux… mais vous les invitez à l’intérieur et ils prennent le contrôle. »
Les avocats de KGM affirment que son expérience est représentative de ce que des dizaines de milliers de jeunes ont vécu sur les médias sociaux et dans leur vie hors ligne.
« Le verdict d’aujourd’hui est un moment historique – pour [KGM] et pour les milliers d’enfants et de familles qui attendent ce jour », ont déclaré les avocats de KGM dans une déclaration écrite mercredi. « Un jury des pairs de [KGM] a entendu les preuves, a entendu ce que Meta et YouTube savaient et quand ils l’ont su, et les a tenus responsables de leur conduite. Le verdict d’aujourd’hui appartient à [KGM]. »
Les arguments des plaignants ont reflété ceux qui ont été avancés contre le grand tabac dans les années 1990, qui portaient sur les qualités addictives des cigarettes et le déni public des entreprises malgré la connaissance des préjudices de leurs produits. Ils ont allégué que certaines des fonctionnalités que les entreprises de médias sociaux ont intégrées à leurs plateformes, telles qu’un flux de défilement infini et une lecture automatique de la vidéo, sont conçues pour maintenir les utilisateurs sur les applications et ont rendu les produits addictifs.
Le verdict du jury intervient un jour après que Meta a été ordonnée de payer 375 millions de dollars de pénalités civiles dans un autre procès au Nouveau-Mexique. Dans cette affaire, le jury a conclu que la société avait induit les consommateurs en erreur sur la sécurité de ses plateformes et avait permis des préjudices, y compris l’exploitation sexuelle d’enfants, contre ses utilisateurs. Les verdicts consécutifs sont les premiers à déclarer Meta responsable ou négligente pour des actes commis sur sa plateforme.
Meta a déclaré qu’elle ferait appel de la décision du Nouveau-Mexique. Dans l’affaire californienne, un porte-parole de Meta a déclaré : « Nous désapprouvons respectueusement le verdict et évaluons nos options juridiques. » YouTube n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les deux sociétés ont constamment nié toute faute. Un porte-parole de YouTube, José Castañeda, a qualifié les allégations qui ont été portées de « tout simplement fausses » et a déclaré que fournir aux jeunes une « expérience plus sûre et plus saine » était toujours au cœur de leur travail.
Un porte-parole de Meta a précédemment déclaré dans des déclarations au Guardian que les problèmes de santé mentale de KGM étaient dus à une vie familiale difficile et que l’utilisation des médias sociaux n’y était pas pour rien. « Ses dossiers montrent des abus émotionnels et physiques importants, des difficultés scolaires et des affections psychiatriques, indépendamment de son utilisation des médias sociaux », a déclaré le porte-parole.
Ce procès est le premier d’un groupe consolidé de poursuites intentées en Californie contre Meta, TikTok, YouTube et Snap au nom de plus de 1 600 plaignants, dont plus de 350 familles et 250 districts scolaires. TikTok et Snap ont réglé le litige de KGM juste avant le procès.
L’affaire de KGM est également le premier des plus de 20 « procès de référence », qui devraient se dérouler devant les tribunaux au cours des deux prochaines années et qui sont utilisés pour jauger les réactions des jurés ainsi que pour établir des précédents juridiques. Le prochain procès de référence est prévu en juillet. Une série distincte de poursuites fédérales avec des centaines de plaignants faisant des allégations similaires devrait commencer un procès à San Francisco en juin.