Nationwide pourrait avoir son premier client au conseil depuis près de 25 ans

La caisse d'épargne et de crédit immobilier Nationwide pourrait avoir un client à son conseil d'administration pour la première fois depuis près d'un quart de siècle, après que l'un de ses membres de longue date a obtenu suffisamment de soutien pour une place sur la liste annuelle de l'organisme de crédit. James Sherwin-Smith sera candidat aux élections du conseil d'administration lors de l'assemblée générale annuelle (AGM) de Nationwide en juillet, ayant réuni plus des 250 nominations par les pairs nécessaires pour se présenter aux côtés des administrateurs existants. Si elle réussit, la personne de 45 ans originaire du West Sussex serait le premier client de Nationwide — connu sous le nom de membres — à siéger au conseil de la caisse d'épargne et de crédit immobilier depuis 24 ans, le dernier ayant pris sa retraite en 2002. La dernière fois qu'un client nommé par un membre figurait sur la liste de l'AGM remonte à 2005, bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir suffisamment de voix pour être élu au conseil. Les membres du conseil d'administration de la caisse d'épargne et de crédit immobilier sont généralement nommés par les administrateurs existants. Nationwide, fondée en 1884 dans le sud de Londres sous le nom de Southern Co-operative permanent building society, n'a pas encore décidé de recommander ou non l'élection de Sherwin-Smith au reste de ses membres avant l'assemblée annuelle. Si elle ne le fait pas, cela pourrait entraver considérablement les perspectives d'un siège au conseil, étant donné que Sherwin-Smith ne serait pas inscrit sur une liste d'options de « vote rapide » automatiques reflétant les recommandations du conseil et que la plupart des membres optent pour cette option. Sherwin-Smith est l'un des quelques membres qui ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la croissance rapide de la caisse d'épargne et de crédit immobilier a compromis ses racines démocratiques, laissant aux membres un pouvoir de décision beaucoup plus faible sur ses opérations. Ces inquiétudes incluent la décision de Nationwide de ne pas organiser de vote des membres concernant son rachat de Virgin Money de 2,9 milliards de £ en 2024, alors que les actionnaires de la cible avaient leur mot à dire. La caisse d'épargne et de crédit immobilier a également été critiquée l'été dernier pour avoir refusé d'accorder aux membres un vote contraignant sur une hausse de 43 % de la rémunération de sa directrice générale, Debbie Crosbie, qui a porté son package de rémunération à 7 millions de £. Sherwin-Smith n'a pas réussi à obtenir une place sur la liste l'année dernière, malgré la collecte de 600 signatures, ce qui a suscité des critiques sur les obstacles complexes que les membres doivent franchir pour soumettre une nomination ou une résolution sur la liste de Nationwide. Sherwin-Smith a déclaré : « À un moment où Nationwide intègre Virgin Money, je pense que cela soulève une question plus large sur la représentation des membres, la gouvernance mutualiste et le fonctionnement des élections au conseil d'administration. Avec une place sur la liste désormais obtenue, mon objectif est de garantir aux membres une opportunité claire et équitable de prendre une décision éclairée sur la personne qui les représente au conseil. » Nationwide, qui compte 17 millions de membres et plus de 377 milliards de £ d'actifs, a précédemment déclaré qu'elle consultait régulièrement un panel de 6 500 membres et enquêtait auprès de 500 000 chaque année, tout en leur donnant un vote sur les élections des administrateurs. Elle n'a pas confirmé quand elle prendrait une décision sur le fait de soutenir ou non Sherwin-Smith, mais une décision pourrait être prise dans les prochaines semaines. Il est entendu qu'elle le soumettra à un processus de vérification interne avant de finaliser les recommandations de l'AGM, qui détermineront les options de « vote rapide ». Sherwin-Smith est conseiller et investisseur dans des entreprises de technologie financière, mais a déclaré qu'il envisagerait d'abandonner ces rôles pour être qualifié pour le poste au conseil. Un porte-parole de Nationwide a déclaré : « Nous avons reçu une soumission de James Sherwin-Smith, qui a été vérifiée par rapport aux règles publiées de la société. M. Sherwin-Smith a reçu 256 nominations valides, dépassant le seuil fixé par les règles. Il sera donc inclus sur la liste de l'AGM de la société. » L'AGM se tiendra le 15 juillet.