Ni les États-Unis ni l’Iran ne peuvent supporter indéfiniment une confrontation dans le détroit d’Ormuz

Les échanges de tirs entre l’Iran et les États-Unis démontrent l’instabilité sérieuse de la situation au Moyen-Orient. Bien que les frappes américaines de jeudi soir n’aient été qu’« une petite tape », selon le président américain Donald Trump, la réalité est qu’aucune des parties ne peut continuer indéfiniment la confrontation à enjeux élevés dans le détroit d’Ormuz.

Les États-Unis et leur allié Israël ont démontré une supériorité militaire globale sur l’Iran – n’encaissant que des pertes minimes lors d’une guerre de 38 jours – mais Washington a tant échoué à traduire cela en domination stratégique qu’à permettre à l’Iran de prendre le contrôle du détroit, ce qui a fait grimper le prix du pétrole.

Le développement le plus important cette semaine a été l’effondrement de Project Freedom de Trump mardi, après seulement 50 heures. La proposition américaine unilatérale visait à créer une zone sûre pour le transport maritime sur le côté sud du détroit, côté omanais, en utilisant plus de 100 chasseurs et plusieurs destroyers de la marine. Deux navires marchands en ont profité.

Cela a pris fin en raison des objections des Saoudiens, qui n’avaient pas été consultés avant le lancement. Riyad a refusé d’autoriser l’accès des États-Unis à son espace aérien et à ses bases, de crainte que Project Freedom ne relance la guerre à grande échelle. Cela n’avait pas non plus été discuté avec les principales compagnies maritimes et il n’était pas clair si cela serait efficace.

Richard Meade, rédacteur en chef de Lloyd’s List, un titre spécialisé dans l’industrie maritime, a déclaré cette semaine : « Aucune des principales organisations de l’industrie dont nous avons connaissance n’a été approchée par les États-Unis pour organiser une sorte de session d’information.

« Les équipes de sécurité de la région restent confuses quant à ce qui se passe et aucun armateur avec lequel j’ai parlé au cours des dernières 24 heures n’a confiance dans le fait que cela change quoi que ce soit. »

L’Iran conserve la capacité de menacer et d’infliger des dommages aux pétroliers traversant le détroit d’Ormuz et de paralyser effectivement tout autre transport maritime. Plus de 1 550 navires restent bloqués dans le golfe, tandis que mercredi et jeudi, aucun navire marchand n’a traversé le détroit, selon S&P Global Market Intelligence.

Burcu Ozcelik, experte du Moyen-Orient auprès de l’institut Royal United Services Institute, a déclaré : « L’Iran s’est avéré être un adversaire redoutable, car il a démontré une résilience que beaucoup de ceux qui auraient dû le savoir mieux n’avaient pas prédite.

« Trump voulait une victoire rapide et n’était pas prêt à engager la force militaire substantielle qui aurait été nécessaire pour déloger le régime de manière appropriée. »

Bien que sa prise de décision semble fragmentée et que la santé du dirigeant suprême, Mojtaba Khamenei, reste publiquement incertaine, la plupart des évaluations indiquent que le régime de Téhéran a, pour l’instant, été renforcé par la campagne de bombardements lancée par les États-Unis et Israël. Les évaluations de la CIA divulguées cette semaine suggèrent qu’il conserve 70 % de ses missiles, 75 % de ses lanceurs ; il pourrait également conserver la moitié de ses drones d’attaque Shahed.

L’Iran semble confiant dans sa capacité à repousser les demandes des États-Unis d’une fin totale de son programme d’armes nucléaires, ce qui comprend des appels à un démantèlement de ses sites nucléaires, un moratoire de 20 ans sur l’enrichissement et la remise de son uranium quasi-grade militaire. Il voit que Trump semble peu disposé à relancer une campagne de bombardements à grande échelle, peut-être à la lumière de la diminution des stocks américains de missiles de haute précision, qui ont diminué de 25 à 50 % pendant la campagne Epic Fury de 25 milliards de dollars (18 milliards de livres sterling).

Les diplomates qui ont traité avec les négociateurs iraniens se plaignent que Téhéran aime agir comme s’il avait tout le temps devant lui. Ce n’est pas le cas. Le blocus parallèle des États-Unis à l’est du détroit, où deux groupes d’attaque de porte-avions américains opèrent désormais, empêche également l’Iran d’exporter son pétrole brut. Le Commandement central américain a repoussé 52 navires depuis le 13 avril – et des rapports provenant d’Iran font état d’une inflation croissante, du chômage et de salaires impayés.

Mercredi, le principal négociateur de l’Iran, Mohammad Bagher Ghalibaf, a cherché à renforcer la résistance iranienne, arguant que les États-Unis cherchaient à « détruire la cohésion du pays » par le biais d’« un blocus naval, de pressions économiques et de manipulation médiatique ». Une évaluation du renseignement américain, divulguée au Washington Post cette semaine, suggérait que l’Iran pourrait endurer trois à quatre mois, puis faire face à des difficultés économiques plus importantes.

L’Iran n’a pas d’alliés proches à ce moment d’isolement. La Chine est censée fournir des pièces de drone, comme son aide à la Russie, et des rapports font état de tentatives de lui envoyer secrètement des systèmes de défense aérienne portables à Téhéran, mais il s’agit d’armements défensifs de base. Une présentation du renseignement militaire russe GRU pour l’Iran, vue par The Economist, suggère que Moscou pourrait envoyer 5 000 drones à fibre optique – des armes susceptibles d’être utiles uniquement contre les troupes américaines au sol, si elles prenaient une île dans le golfe.

Quoi qu’il en soit, il n’est pas évident de savoir comment une escalade militaire aiderait l’Iran. La capacité du pays – et du régime – à endurer le blocus américain est impossible à prédire, mais simplement tenir bon pourrait être une catastrophe économique pour sa population. « C’est le dilemme des insurgés », dit Ozcelik. « Au début, survivre, c’est gagner, mais il y a toujours un moment où ce n’est plus suffisant. Lorsque l’Iran atteint ce point, nous ne savons pas. »

Cependant, Trump est capricieux et impatient. Le président américain a le problème politique de devoir résoudre une crise économique qu’il a essentiellement créée, tout en montrant des progrès sur la question nucléaire. L’inflation plus élevée affecte déjà de grandes parties de l’économie mondiale, et l’impact des pénuries de pétrole est particulièrement aigu en Asie. C’est un résultat instable, et encore, deux armées se font face, armées et prêtes au combat.