Op-ed : Pourquoi mon entretien avec l’ambassadeur de Russie au Royaume-Uni a reflété un tableau mondial sombre

<p>"Un mystère enveloppé d’un énigme, à l’intérieur d’un autre mystère." C’est ainsi que Winston Churchill a décrit la Russie (l’Union soviétique à l’époque) en 1939.</p>
<p>À ce jour, je ne peux pas trouver de meilleure façon de décrire les complications lorsqu’il s’agit de déchiffrer la Russie, son leadership et ses motivations. Un casse-tête qui m’a été réaffirmé encore cette semaine lors de ma première conversation avec un haut responsable russe depuis l’invasion de l’Ukraine par le pays en 2022.</p>
<p>Avant l’invasion et l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, j’étais un visiteur assez fréquent de la Russie et j’avais été témoin de son intégration post-soviétique dans le système mondial.</p>
<p>Des réunions du G8 à Saint-Pétersbourg, aux G20 à Moscou ; des multiples participations au Forum économique de Saint-Pétersbourg, en passant par la séance dans le Kremlin palatial avec les dirigeants de l’industrie pétrolière et Igor Sechin, mon hôte ; j’avais vu comment la Russie semblait suivre une trajectoire économique occidentale.</p>
<p>Et pourtant, tout cela s’est rapidement érodé après l’invasion de la Crimée, que j’ai personnellement constatée depuis Kiev, où je couvrais l’actualité au début de 2014.</p>
<p>Faisons un saut de 12 ans et toute cette coopération avait disparu. La Russie, lourdement sanctionnée et ostracisée par l’Occident, était toujours en conflit sanglant avec l’Occident en Ukraine et la méfiance était aussi grande qu’à tout moment pendant la Guerre froide qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.</p>
<p>Alors, ma première conversation avec un haut responsable russe depuis de nombreuses années allait toujours être un moment étrange pour moi, après avoir eu le privilège de parler à tant de hauts responsables russes et ukrainiens au cours de ma carrière.</p>
<h2><a href=""/>Mon voyage à l’ambassade </h2>
<p>En fait, il y avait quelque chose de plutôt surréaliste dans l’ensemble de l’expérience de ma visite à l’ambassade de Russie à Londres pour parler à l’ambassadeur Andrey Kelin.</p>
<p>Il y avait des moments où j’avais l’impression d’être dans une sorte de réalité parallèle, une sorte de multivers détaché de la réalité terrifiante que je la connaissais jusqu’à présent, de la crise géopolitique jumelle actuelle qui engloutit l’Europe, le Moyen-Orient et potentiellement le monde.</p>
<p>Pour commencer, il y avait le cadre de notre conversation. Mon équipe et moi avons été invités à la résidence officielle de l’ambassadeur russe au 13 Kensington Palace Gardens, également connue sous le nom de Harrington House, sans aucun doute l’une des plus belles maisons de l’une des plus belles rues de la plus belle partie de Londres.</p>
<p>À l’intérieur, j’ai traversé un atrium magnifique lambrissé de bois pour me retrouver dans une salle de réception principale tout aussi magnifique, connue sous le nom de Golden Room. C’est dans cette salle que mon équipe, en miroir de ses homologues de l’ambassade russe, s’apprêtait à installer notre entretien. Nos quatre caméras étaient assorties de celles de l’équipe russe, créant un « tournage à huit caméras » – un record pour moi avec au moins quatre caméras de plus.</p>
<p>La Golden Room était ornée de magnifiques œuvres d’art de plusieurs artistes russes, avec deux magnifiques marines d’Ivan Aivazovsky en évidence.</p>
<p>De la Golden Room, on m’a montré la Green Room adjacente, puis le Winter Garden, un orangeraie où d’anciens premiers ministres britanniques, Churchill, Anthony Eden et Harold Macmillan, avaient tous été divertis, des images de qui ornaient la pièce.</p>
<p>En regardant le jardin arrière, un jeune diplomate agréable a pointé un petit monticule herbeux. « C’est l’ancien abri anti-aérien de la Seconde Guerre mondiale où, selon la légende, l’ambassadeur Fedor Gusev et Churchill se sont précipités une nuit pendant un raid et se sont installés dans une cave de fortune bien approvisionnée. Bien que ce ne soit peut-être qu’une légende », a-t-il dit avec un sourire.</p>
<p>Le cadre, la politesse impeccable des jeunes diplomates qui s’occupaient de nos moindres caprices – dans l’ensemble, les Russes jouaient les hôtes parfaits, et pourtant je devais me rappeler qu’il s’agissait des représentants du gouvernement même qui était ostracisé et sanctionné par l’Occident pour avoir infligé le plus grand conflit sur le territoire européen depuis la Seconde Guerre mondiale.</p>
<p>Les représentants du président Vladimir Poutine, qui semble avoir pour mission de reconstruire une sphère d’influence de style soviétique pour la Russie, qui a jusqu’à présent fait état de centaines de milliers de morts et potentiellement des millions de blessés, depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.</p>
<p>Quelques minutes plus tard, je me suis assis pour mon entretien avec l’ambassadeur Kelin, un diplomate de carrière âgé de 68 ans qui est l’homme de Moscou à Londres depuis fin 2019.</p>
<p>Comme son équipe attentive, Kelin était poli et articulé. Il a répondu directement à toutes les questions que je lui ai posées, et pourtant, je me suis vite rendu compte, au cours de notre entretien de 40 minutes, que chaque point de vue d’importance générale qu’il a donné l’avait déjà entendu d’une manière ou d’une autre de Poutine, du porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov et d’autres, concernant les racines du conflit et la façon dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky et ses soutiens européens étaient les obstacles à une forme quelconque d’accord de paix.</p>
<p>Je lui ai fait remarquer qu’il s’agissait de la Russie qui avait envahi la Crimée, que c’était la Russie qui avait violé la mémorandum de Budapest de 1994 garantissant la souveraineté de l’Ukraine, et que c’étaient les exigences maximalistes de la Russie qui constituaient le plus grand obstacle à un accord de paix.</p>
<p>Sur chaque point, Kelin a rejeté ma version des faits et s’est en tenu aux lignes bien rodées, blâmant l’UE, l’Occident en général et l’OTAN pour s’être aventurés dans la sphère d’influence de la Russie et pour avoir créé les ingrédients des 12 années de conflit qui ont suivi.</p>
<p>À propos de l’Iran également, Kelin a refusé de reconnaître que la quête de l’Iran pour de l’uranium hautement enrichi (afin de construire une forme quelconque d’arme nucléaire) était la cause profonde du conflit actuel.</p>
<p>Sur la question de savoir si la Russie soutenait activement l’Iran – l’ancien ministre des Affaires étrangères Viacheslav Molotov a déclaré que la Russie ne serait « pas indifférente à son sort » – Kelin a refusé de confirmer tout soutien, affirmant qu’en tant que « civil », il n’avait aucune connaissance de la question.</p>
<p>Je ne peux pas reprocher à l’ambassadeur de ne pas avoir répondu à mes questions. Il a été un hôte généreux, et pourtant, je suis parti de notre long entretien avec des sentiments très mitigés. Du point de vue journalistique, c’était une bonne journée. Je pense que le journaliste et l’interviewé ont eu une conversation directe, respectueuse et robuste sur les sujets les plus importants du jour.</p>
<p>Cependant, mes espoirs de compréhension mutuelle, de progrès pour mettre fin au sanglant conflit européen, n’ont pas été ravivés après notre rencontre. J’ai eu l’impression que peu avait changé après 12 années sanglantes. Le manque de compréhension et de points communs qui pourraient mettre fin à la guerre n’étaient pas du tout présents, malgré les espoirs déclarés de l’ambassadeur de voir la guerre prendre fin cette année.</p>
<p>Une fois de plus, la Russie et l’Occident parlaient – mais dans des langues complètement différentes. Pour les deux, les motivations de l’autre semblaient être des mystères, des énigmes et des casse-têtes.</p>