Plan pour des repas scolaires plus sains en Angleterre pourrait affecter les services, disent les fournisseurs de restauration

Une poussée gouvernementale pour faire manger aux enfants des lentilles, des légumineuses et des haricots à midi pourrait avoir un 'effet dévastateur', rendant les services de restauration non viables, ont averti les fournisseurs de repas scolaires.

Propositions pour des repas plus sains dans les écoles anglaises, qui limiteraient la quantité de desserts et réduiraient les 'articles à emporter' comme les pizzas et les rouleaux de saucisse, ajouteraient une pression supplémentaire à un secteur déjà en difficulté, selon les fournisseurs.

Brad Pearce, le président de The School Food People, une organisation professionnelle représentant les fournisseurs de repas scolaires, a averti que ces changements étaient probablement susceptibles de faire augmenter les coûts et de pousser les élèves à chercher ailleurs pour acheter des aliments non sains.

"Nous pensons qu'il y aura des conséquences non intentionnelles, avec des élèves du secondaire qui achètent des aliments et des boissons en chemin vers l'école, ou qui quittent l'école à midi et les achètent dans la rue."

"Cela aura un effet dévastateur sur la viabilité de nos services en termes de revenus, et de paiement pour le personnel et les aliments et ingrédients – que ce soit une école qui gère son propre service ou un grand fournisseur de restauration", a-t-il déclaré.

Tracey Smith, directrice générale de l'activité scolaire et universitaire de Sodexo, a ajouté que les fournisseurs de restauration devaient déjà équilibrer 'la nutrition par rapport à ce que les enfants trouvent attrayant et ce qu'ils veulent vraiment manger'.

Elle a déclaré : "Ce que nous ne voulons pas, c'est que les enfants commencent à apporter des repas préparés à l'école qui ne sont pas équilibrés parce qu'ils pensent qu'ils n'aiment pas les repas de l'école ou qu'ils ne peuvent pas se le permettre."

"Si vous regardez un plat végétarien de haute qualité, il pourrait coûter le même prix qu'un plat à base de viande."

Les propositions annoncées plus tôt ce mois-ci et la première mise à jour majeure des normes de repas scolaires en 13 ans, prioriseront l'apport en fibres des enfants. Certaines modifications sont attendues en septembre 2027, notamment en rendant obligatoire que tous les desserts scolaires contiennent au moins 50 % de fruits. Les articles frits comme le poisson pané et les nuggets de poulet seront interdits.

Les lentilles sont probablement intégrées dans plus de repas comme une alternative plus saine et nutritive à la viande dans certains cas, bien que les fournisseurs aient indiqué que – comme les légumineuses sont principalement importées au Royaume-Uni – cela pourrait encore augmenter leurs coûts.

Le grossiste Bidfood, qui fournit les fournisseurs de restauration scolaire à travers le pays, a indiqué que des exigences plus strictes ajouteraient une pression supplémentaire à l'industrie.

Gavin Squires, un responsable du développement commercial chez Bidfood, a déclaré : "Des changements dans les menus et les spécifications des produits, ainsi qu'une réduction de la flexibilité des menus dans certaines zones, pourraient avoir des implications pour l'approvisionnement, la disponibilité et la gestion des stocks, à un moment où les chaînes d'approvisionnement sont déjà tendues."

Le coût moyen d'un repas scolaire en Angleterre était de 3,16 £ l'année dernière, bien que les fournisseurs aient indiqué que les prix étaient principalement influencés par le niveau de financement du gouvernement.

Le gouvernement dépense 1,5 milliard de livres sterling chaque année pour fournir des repas scolaires gratuits à environ 3,4 millions d'enfants. Cette somme est attendue pour augmenter à partir de septembre cette année, lorsque toutes les ménages bénéficiaires de l'aide universelle recevront des repas gratuits, étendant l'accès à plus de 500 000 enfants.

L'inflation élevée a déjà augmenté la pression sur les fournisseurs de restauration, qui fonctionnent généralement avec des marges bénéficiaires très étroites. La guerre en Iran est censée faire encore plus monter les prix des aliments.

Compass Group, l'un des plus grands fournisseurs du secteur, a une marge nette de seulement 4 %. Sodexo, un groupe qui fournit également des services de gestion des installations, a une marge de 2,8 %. La marge de Bidfood était d'environ 3 % en son exercice 2025, selon les comptes déposés au Companies House.

Les membres de The School Food People ont signalé une inflation de 50 à 70 % des prix des aliments dans leur chaîne d'approvisionnement au cours des trois dernières années, a déclaré Pearce.

"Les pressions liées à l'augmentation du salaire minimum du Royaume-Uni et du salaire minimum de Londres sont énormes", a-t-il déclaré. "En plus, la guerre au Moyen-Orient et les augmentations des coûts du carburant ; cela ajoute une pression sur une situation déjà très difficile."

Cependant, Stephanie Slater, directrice générale de la charité School Food Matters, a déclaré que des normes alimentaires plus saines ne signifiaient pas nécessairement des coûts plus élevés.

"Il y a une véritable pression actuelle avec l'inflation des aliments et les coûts du travail", a-t-elle dit. "Mais c'est un problème plus large : ce n'est pas vraiment à propos des normes alimentaires, mais plutôt du fait que le système a besoin de plus de financement."

Le Département de l'Éducation consulte sur ses propositions jusqu'au 12 juin, avec des projets pour les nouvelles règles d'entrer en vigueur l'année prochaine.

Les changements proposés interviennent au milieu de préoccupations croissantes concernant la santé des enfants, avec des données pour 2024 publiées par le NHS en janvier montrant que 24 % des enfants de maternelle et d'école primaire étaient en surpoids ou obèses.

C'est la première révision des repas scolaires depuis 2012, lorsque le gouvernement a commandé le School Food Plan, rédigé par Henry Dimbleby et John Vincent, les co-fondateurs de la chaîne de restauration Leon. La révision intervient vingt ans après que des parents d'une école à Rotherham, dans le Yorkshire du Sud, aient provoqué une vague de couverture nationale après avoir été photographiés en passant des aliments à travers ses barreaux en fer dans ce qui était perçu comme une protestation contre la campagne d'alimentation saine de Jamie Oliver.

Un porte-parole du Département de l'Éducation a déclaré : "Nos nouvelles normes de repas scolaires ont été testées avec des fournisseurs de restauration, des écoles et des experts en nutrition pour s'assurer qu'elles sont réalisables, réalistes et n'ont pas d'effets négatifs sur les parents et les élèves."

"Tout au long de ce processus, nous avons constaté que de nombreuses écoles à travers le pays créent déjà des repas abordables et délicieux qui répondent à ces normes. Plusieurs ont vu le coût des repas diminuer."

Le porte-parole a ajouté qu'une "approche par phases" serait adoptée pour donner aux fournisseurs de restauration le temps de s'adapter.