Porn, crottes de chien et photos sur les réseaux sociaux : les « taskers » récupérant des données sur Internet pour une entreprise d'IA détenue par Meta

Des dizaines de milliers de personnes ont été payées par une entreprise partiellement détenue par Meta pour former des IA en parcourant les comptes Instagram, en récoltant des œuvres protégées par le droit d'auteur et en transcrivant des bandes son de contenus pornographiques, révèle le Guardian.
Scale AI, contrôlée à 49 % par l'empire des médias sociaux de Mark Zuckerberg, a recruté des experts dans des domaines tels que la médecine, la physique et l'économie – en prétendue justification pour affiner les systèmes d'intelligence artificielle de haut niveau grâce à une plateforme appelée Outlier. « Devenez l'expert que l'IA apprend de vous », indique son site web, en faisant de la publicité pour un travail flexible pour les personnes ayant de solides qualifications.
Cependant, les travailleurs de la plateforme ont déclaré qu'ils étaient impliqués dans la récupération d'une grande variété de données personnelles d'autres personnes – dans ce qu'ils ont décrit comme un exercice moralement inconfortable qui s'écartait considérablement de l'affinement de systèmes de haut niveau.
Outlier est géré par Scale AI, qui a des contrats avec le Pentagone et des entreprises de défense américaines.
Son PDG, Alexandr Wang, qui est également le responsable de l'IA en chef de Meta, a été décrit par Forbes comme le « milliardaire autodidacte le plus jeune du monde ». Son ancien directeur général, Michael Kratsios, est conseiller scientifique du président américain, Donald Trump.
Un contractant d'Outlier basé aux États-Unis a déclaré que les utilisateurs des plateformes Meta, notamment Facebook et Instagram, seraient surpris de voir comment les données de leurs comptes étaient collectées – y compris les photos des utilisateurs et de leurs amis.
« Je ne pense pas que les gens aient vraiment compris qu'il y aurait quelqu'un assis à un bureau dans un État aléatoire, regardant votre profil [sur les réseaux sociaux], l'utilisant pour générer des données d'IA », a-t-il déclaré.
Le Guardian a parlé à 10 personnes qui ont travaillé pour Outlier afin de former des systèmes d'IA, dont certaines depuis plus d'un an. Beaucoup d'entre elles avaient d'autres emplois – en tant que journalistes, étudiants diplômés, enseignants et bibliothécaires. Mais dans une économie qui lutte sous la menace de l'IA, elles voulaient un travail supplémentaire.
« Beaucoup d'entre nous étaient vraiment désespérés », a déclaré l'une d'elles. « Beaucoup de gens avaient vraiment besoin de ce travail, moi y compris, et ont vraiment essayé de faire de leur mieux dans une situation difficile. »
Comme la classe croissante de travailleurs de l'IA à la demande dans le monde entier, la plupart pensaient qu'ils formaient leurs propres remplaçants. Un artiste a décrit une « honte et une culpabilité intériorisées » pour « contribuer directement à l'automatisation de mes espoirs et de mes rêves ».
« En tant qu'être humain aspirant, cela me met en colère contre le système », a-t-il déclaré.
Glenn Danas, associé chez Clarkson, un cabinet d'avocats représentant les travailleurs de l'IA à la demande dans des poursuites contre Scale AI et plusieurs plateformes similaires, estime que des centaines de milliers de personnes dans le monde travaillent désormais pour des plateformes telles qu'Outlier. Le Guardian a parlé à des travailleurs d'Outlier, également appelés « taskers », au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie.
Dans des entretiens, les taskers ont décrit les humiliations de plus en plus familières du travail de l'IA à la demande : une surveillance constante et un emploi fragmenté et instable. Scale AI a été accusée d'utiliser des tactiques de « leurre et d'échange » pour attirer les travailleurs potentiels – en promettant un salaire élevé lors du recrutement initial, puis en leur offrant un salaire nettement inférieur. Scale AI a refusé de commenter les litiges en cours, mais une source a déclaré que les taux de rémunération changent après le recrutement uniquement si les travailleurs optent pour des projets différents et moins bien rémunérés.
On demandait aux taskers de se soumettre à des entretiens d'IA répétés et non rémunérés afin de se qualifier pour certaines missions ; plusieurs ont cru que ces entretiens étaient recyclés pour former l'IA. Tous ont déclaré qu'ils étaient constamment surveillés via une plateforme appelée « Hubstaff », qui pouvait prendre des captures d'écran des sites web qu'ils visitaient pendant leur travail. La source de Scale AI a déclaré que Hubstaff était utilisé pour s'assurer que les contributeurs étaient payés avec précision, mais pas pour « surveiller activement » les taskers.
Plusieurs taskers ont décrit avoir été invités à transcrire des bandes son pornographiques, ou à étiqueter des photos d'animaux morts ou de crottes de chien. Un doctorant a déclaré qu'il devait étiqueter un schéma de genitalia de bébé. Il y avait des appels à la police décrivant des scénarios violents.
« On nous avait déjà dit que la mission ne comporterait aucune nudité. Comportement approprié, pas de gore, comme pas de sang », a déclaré l'étudiant. « Mais alors, je recevais une transcription audio pour du porno ou il y avait juste des clips aléatoires de personnes vomissant pour une raison quelconque. »
Le Guardian a vu des vidéos et des captures d'écran de certaines des tâches qu'Outlier demandait à ses travailleurs d'effectuer. Celles-ci comprenaient des photos de crottes de chien, et des tâches avec des invites telles que « Que feriez-vous si un détenu refusait de suivre les ordres dans une institution correctionnelle ? »
Scale AI, a déclaré la source, arrête les tâches si un contenu inapproprié est signalé, et les travailleurs ne sont pas tenus de continuer avec les tâches qui les mettent mal à l'aise. La source a ajouté que Scale AI n'entreprend pas de projets impliquant de la pornographie ou du matériel à caractère sexuel impliquant des enfants.
Il y avait une attente de récupération de données sur les réseaux sociaux, ont suggéré les travailleurs d'Outlier. Sept des taskers ont décrit le parcours sur les comptes Instagram et Facebook d'autres personnes, en identifiant les individus par leur nom, ainsi que leur emplacement et leurs amis. Certaines de ces tâches consistaient à former l'IA sur les comptes de personnes de moins de 18 ans. Les missions étaient structurées pour nécessiter de nouvelles données que les autres taskers n'avaient pas encore téléchargées, incitant les travailleurs à explorer les comptes sociaux de plus de personnes.
Le Guardian a vu une telle tâche, qui obligeait les travailleurs à sélectionner des photos sur les comptes Facebook des individus et à les ordonner séquentiellement en fonction de l'âge de l'utilisateur sur la photo.
Plusieurs taskers ont déclaré qu'ils trouvaient ces missions troublantes ; l'un a essayé de les compléter en utilisant uniquement des photos de célébrités et de personnalités publiques. « Je n'étais pas à l'aise d'inclure des photos d'enfants et de choses comme ça, mais les supports de formation contenaient des photos d'enfants », a déclaré l'un.
« Je n'ai utilisé aucun ami ou membre de ma famille pour soumettre [des tâches] à l'IA », a déclaré un autre. « Je comprends que je n'aime pas ça sur le plan éthique. »
La source de Scale AI a déclaré que les taskers n'examinaient pas les comptes de réseaux sociaux réglés sur « privé », et n'était pas au courant de tâches impliquant l'étiquetage de l'âge des individus ou de leurs relations personnelles. Elle a ajouté que Scale AI n'entreprend pas de projets contenant un contenu sensible explicite lié aux enfants, mais utilise les données des réseaux sociaux publics des enfants. Les travailleurs ne se connectaient pas à des comptes Facebook ou Instagram personnels pour effectuer ces tâches.
Pour une autre mission, les taskers ont décrit la récolte d'images d'œuvres d'art protégées par le droit d'auteur. Comme pour la formation sur les réseaux sociaux, la tâche nécessitait une nouvelle entrée constante – apparemment pour former une IA à produire ses propres images artistiques. Alors que les travailleurs manquaient d'autres options, ils ont exploré les comptes de réseaux sociaux d'artistes et de créateurs.
Le Guardian a vu de la documentation de cette mission, qui comprenait des peintures générées par l'IA d'un « soignant amérindien », et l'invite « NE PAS utiliser d'images générées par l'IA. N'utilisez que des œuvres d'art créées à la main, peintes ou illustrées par des artistes humains. »
La source de Scale AI a déclaré que les contributeurs n'étaient pas invités à utiliser des œuvres d'art protégées par le droit d'auteur pour effectuer des missions, et qu'elle refusait les travaux qui violaient cette norme.
Les taskers ont également exprimé une incertitude quant à ce qu'ils pourraient former l'IA à faire – et à la manière dont leurs soumissions seraient utilisées.
« Il semble que l'étiquetage de diagrammes soit quelque chose qu'une IA peut déjà faire, je me demande donc vraiment pourquoi nous avons besoin d'animaux morts », a déclaré l'un.
Scale AI a compté parmi ses clients de grandes entreprises technologiques telles que Google, Meta et OpenAI, ainsi que le département de la défense américain et le gouvernement du Qatar. Elle répond à un besoin qui devient de plus en plus prononcé à mesure que les modèles d'IA deviennent plus volumineux : celui de nouvelles données étiquetées qui peuvent être utilisées pour les former.
Les taskers ont décrit interagir avec ChatGPT et Claude, ou utiliser des données de Meta pour effectuer certaines missions ; certains pensaient qu'ils formaient le nouveau modèle de Meta, Avocado.
Meta et Anthropic n'ont pas répondu à une demande de commentaires. OpenAI a déclaré qu'elle avait cessé de travailler avec Scale AI en juin 2025, et que son « code de conduite pour les fournisseurs établit des attentes claires en matière de traitement éthique et équitable de tous les travailleurs ».
La plupart des taskers que le Guardian a interrogés acceptent toujours des missions sur la plateforme Outlier. La rémunération est instable ; il y a des licenciements massifs occasionnels. Mais avec l'avenir de l'IA qui arrive rapidement, ils pensent qu'il n'y a peut-être pas d'autre choix.
« Je dois être positif quant à l'IA parce que l'alternative n'est pas géniale », a déclaré l'un. « Je pense donc qu'éventuellement les choses seront résolues. »
Un porte-parole de Scale AI a déclaré : « Outlier offre un travail flexible et basé sur des projets, avec une rémunération transparente. Les contributeurs choisissent quand et comment ils participent, et la disponibilité varie en fonction des besoins du projet. Nous entendons régulièrement des contributeurs hautement qualifiés qui apprécient la flexibilité et l'opportunité d'appliquer leur expertise sur la plateforme. »