Exécutez le lave-vaisselle, branchez la voiture : comment la Grande-Bretagne prévoit d'utiliser une production record d'énergie éolienne et solaire

La Grande-Bretagne est au bord d'un été record pour les énergies renouvelables, ce qui pourrait entraîner les premières périodes d'électricité sans carbone dans l'histoire du système électrique.

Ces jalons verts constituent une étape importante vers l'objectif du gouvernement de créer un réseau sans gaz à 95 % d'ici 2030 pour alimenter les véhicules électriques, les pompes à chaleur et les usines plus écologiques qui aideront le Royaume-Uni à atteindre ses objectifs climatiques.

Mais en attendant, l'opérateur national du système énergétique (Neso) s'attend à ce que, pendant certaines périodes – par exemple, un week-end ensoleillé – il y ait plus d'énergie renouvelable disponible que ce dont le réseau électrique a besoin.

Sa réponse ? Appeler les foyers et les entreprises à utiliser davantage d'énergie renouvelable lorsqu'elle est disponible en chargeant leurs VE, en faisant fonctionner leurs lave-vaisselle ou en lançant une machine à laver.

L'opérateur du système prévoit de travailler avec les fournisseurs d'énergie pour inciter les ménages à décaler les activités gourmandes en énergie qu'ils auraient faites de toute façon vers des périodes où l'énergie renouvelable est abondante.

Les plus grands fournisseurs d'énergie du pays – Octopus Energy et British Gas – ont confirmé au Guardian qu'ils prévoyaient de participer.

Cela pourrait signifier des réductions d'énergie pour les clients, et que l'opérateur du système peut éviter de payer les parcs éoliens et solaires pour qu'ils s'arrêtent afin d'éviter de surcharger le réseau électrique, ou du moins réduire le coût de ces paiements.

En bref : le plan est de mieux utiliser les énergies renouvelables record de l'été.

Alors, avons-nous trop d'énergie renouvelable ? Non. Les énergies renouvelables ont fourni 44 % de l'électricité du Royaume-Uni l'année dernière et il reste encore un long chemin à parcourir pour atteindre l'objectif du gouvernement de doubler l'éolien terrestre, de tripler l'énergie solaire et de quadrupler l'éolien offshore d'ici la fin de la décennie.

Ces objectifs sont nécessaires pour garantir qu'il y ait suffisamment d'électricité pour alimenter l'électrification de l'économie à l'avenir. Mais à ce jour, le déploiement des pompes à chaleur et des véhicules électriques n'a pas été aussi rapide que le rythme de croissance des énergies renouvelables au Royaume-Uni.

Les améliorations du réseau ont également ralenti les progrès dans la construction de projets d'énergie propre. Il existe des goulets d'étranglement dans le réseau, ce qui signifie que certaines régions – en particulier en Écosse – peuvent facilement être surchargées d'énergie renouvelable, sans moyen de transmettre l'électricité à d'autres régions qui en ont besoin.

Les améliorations du réseau et l'augmentation de l'électrification aideront à réduire les périodes d'excédent d'énergies renouvelables. La construction de plus de batteries pour stocker l'énergie éolienne et solaire pour quand elle est nécessaire est une autre solution. Mais simplement utiliser plus d'énergie renouvelable lorsqu'elle est disponible coûte moins cher que les investissements dans les infrastructures – et elle est disponible pour la plupart des foyers.

Que peuvent faire les ménages pour aider ? Plus de 2 millions de foyers dans toute la Grande-Bretagne jouent déjà un rôle dans une meilleure utilisation de l'énergie renouvelable en installant un compteur intelligent et en s'inscrivant à des tarifs qui offrent une énergie à prix réduit lorsque l'électricité est abondante, contribuant ainsi à utiliser les énergies renouvelables et à réduire les coûts.

L'un de ces tarifs est le programme "PeakSave" de British Gas, qui encourage les clients à utiliser l'électricité lorsqu'il y a une abondance dans le système, ou lorsqu'il y a une faible demande. Les clients qui ont opté pour le programme reçoivent de l'électricité à moitié prix de 11h à 16h le dimanche, lorsque la demande d'énergie est généralement faible, ou ils peuvent s'inscrire à un tarif "Super Sunday" pour encore plus d'électricité à moitié prix, entre 9h et 17h le dimanche.

Le fournisseur estime avoir économisé plus d'un million de clients au moins 45 millions de livres sur leurs factures d'électricité depuis son lancement en 2023. D'autres fournisseurs proposant une offre similaire incluent Octopus Energy, Ovo Energy et EDF Energy.

Octopus estime avoir aidé 2 millions de foyers à économiser environ 11 millions de livres grâce à ses premiers programmes, qui payaient les clients pour réduire leur consommation d'énergie pendant les périodes de forte demande. Elle avait économisé aux clients environ 3 millions de livres en offrant de l'électricité gratuite pendant les périodes de forte énergie renouvelable jusqu'à présent, a déclaré la société.

Les fournisseurs proposent également des tarifs dits "time of use" (heure d'utilisation), qui offrent des tarifs différents pour différentes périodes de la journée, incluant généralement des tarifs beaucoup plus élevés lorsque les énergies renouvelables sont rares et la demande est forte – un après-midi d'hiver calme, par exemple, serait un moment coûteux pour recharger une voiture, mais attendre le milieu de la nuit serait moins cher. Pour ceux qui peuvent décaler leur consommation d'énergie, le tarif peut offrir des économies.

Quels sont les avantages d'une utilisation flexible de l'énergie ? Pour les ménages, les économies sur leurs factures d'énergie sont un avantage clé. Mais il y a d'autres gains à une meilleure utilisation des ressources énergétiques renouvelables de la Grande-Bretagne.

Utiliser l'énergie renouvelable lorsqu'elle est abondante signifie que l'opérateur du système est moins susceptible de devoir payer les parcs éoliens et solaires pour qu'ils s'arrêtent lorsque la demande est faible. Ces paiements dits de contrainte sont finalement payés par les factures d'énergie des ménages et auraient atteint près de 1,5 milliard de livres l'année dernière. À partir de cet été, l'opérateur du système devrait compter sur les ménages pour "augmenter" avant de recourir à des paiements pour que les énergies renouvelables "diminuent".

Les ménages pourraient obtenir de l'électricité bon marché s'ils rechargent leurs VE pendant la nuit. Photographie : John Walton/PA En décalant la demande vers des périodes où il y a un surplus d'électricité disponible, les consommateurs peuvent effectivement réduire les pics de demande atteints pendant les périodes de pointe, lorsque les centrales électriques au gaz sont souvent utilisées pour compléter les approvisionnements.

Réduire l'utilisation du gaz par le Royaume-Uni est un objectif clé pour le gouvernement car c'est souvent la source d'électricité la plus chère et elle fixe le prix du marché à un niveau beaucoup plus élevé – surtout depuis la crise mondiale de l'approvisionnement énergétique déclenchée par la guerre en Iran.

Les entreprises peuvent-elles aussi jouer un rôle ? Oui. Les entreprises ont été des adoptantes enthousiastes de la flexibilité de la demande.

Celles qui peuvent décaler les processus énergivores loin des périodes de pic de demande le feront souvent pour économiser de l'argent. Elles peuvent planifier les processus clés pour des moments de demande généralement plus faible, ou passer à l'utilisation de leurs propres sources d'énergie sur site, telles que des batteries, pendant les périodes de pic de demande.

Les entreprises technologiques affirment qu'en utilisant l'énergie de manière flexible, même les centres de données gourmands en énergie peuvent réduire les coûts du réseau jusqu'à 5 % tout en réduisant les émissions jusqu'à 40 % en déplaçant les processus clés vers des moments de demande plus faible.

La société danoise de solutions d'ingénierie Danfoss estime que si les centres de données fonctionnaient de manière flexible même 1 % du temps, l'ensemble du pipeline de nouveaux centres de données attendus d'ici 2035 pourrait être connecté sans submerger le réseau.