Entouré de parcs éoliens mais sans emploi : la réalité du boom des emplois verts sur la côte est de l'Angleterre

Sur le papier, Jake Snell, 19 ans, semble être le candidat idéal pour un poste dans le secteur en plein essor des énergies vertes au Royaume-Uni. Il a obtenu d'excellentes notes en mathématiques et en physique au niveau A-level, une distinction en ingénierie BTec et une autre distinction dans un diplôme d'ingénierie étendu. Il a également effectué un stage dans une entreprise d'ingénierie.

Il est originaire de Lowestoft, une ville côtière du Suffolk, près de Great Yarmouth. Ces deux villes comptent des zones parmi les 20 % les plus défavorisées d'Angleterre et font partie d'un schéma plus large de localités côtières offrant peu de possibilités d'emploi.

L'espoir de Snell, depuis le lycée, a toujours été de rejoindre la « révolution » des énergies vertes, un secteur dans lequel le gouvernement investit massivement pour la croissance économique. L'année dernière, Ed Miliband s'est engagé à ce que le parti travailliste forme des personnes pour 400 000 emplois verts supplémentaires d'ici 2030, soulignant que les postes dans l'éolien, le nucléaire et les réseaux électriques seraient répartis dans les communautés côtières et post-industrielles, avec des salaires supérieurs à la moyenne britannique.

Pour Snell, le chemin semblait relativement clair : suivre des matières Stem au collège, puis postuler pour des apprentissages plutôt que pour l'université. « On nous a dit [aux étudiants du collège] que les organismes de formation que nous rejoignions avaient d'excellentes connexions avec l'industrie et que tous ces projets arrivaient, regardez ces opportunités », dit-il.

Là où il vit, sur la côte est balayée par les vents de l'Angleterre, ces opportunités semblent tantaliser. L'est de l'Angleterre abrite 44 % des parcs éoliens offshore du Royaume-Uni. À Lowestoft, l'éolienne de Ness Point, connue localement sous le nom de « Gulliver », se dresse fièrement sur le rivage, une sorte de publicité pour l'avenir. Et à Great Yarmouth, le port a été choisi comme site de pré-assemblage pour un parc éolien offshore de 4 milliards de livres sterling en cours de construction.

Pourtant, à la fin du diplôme étendu de Snell, sur son groupe de 14 personnes, seulement deux ont obtenu un apprentissage, et un seul d'entre eux était en ingénierie.

« C'était assez frustrant », dit Snell. « Malheureusement, beaucoup de mes amis qui avaient dit qu'ils ne voulaient pas aller à l'université et qui voulaient saisir ces opportunités d'apprentissage qui étaient promues partout, vont maintenant à l'université par nécessité plus que par autre chose, parce qu'ils estiment qu'il n'y a pas d'autre option. »

Il est facile de comprendre pourquoi les politiciens essaient de vendre les emplois verts comme une panacée pour le déclin économique dans les régions post-industrielles, et comme un moyen d'apaiser les sceptiques du zéro net. Mais pour que ces opportunités profitent aux jeunes de ces régions, il faut plus de travail, selon les universitaires qui travaillent dans et avec les communautés côtières.

Rachel Wilde, anthropologue sociale à l'University College London, qui travaille sur un projet examinant la sensibilisation et les perspectives d'emplois verts à Great Yarmouth, déclare : « 'Emplois verts' est un terme quelque peu nébuleux, et il semble y avoir peu de preuves concrètes de ce que sont réellement ces emplois.

« Il y a un fossé entre les politiciens et les décideurs qui veulent attirer l'attention du public et rehausser le profil de ces nouvelles opportunités économiques, et les gens sur le terrain qui essaient de parler aux jeunes de ce qu'ils pourraient vouloir faire. Et il n'y a pas vraiment beaucoup de réflexion coordonnée à ce sujet pour le moment. »

Wilde a passé du temps à travailler avec des organisations qui mènent des programmes de sensibilisation aux carrières dans l'industrie des énergies renouvelables. Elle affirme qu'il y a une quantité importante de promotion et de publicité pour des postes bien rémunérés, tels que les techniciens éoliens, mais que « ce n'est pas là que se trouvent la plupart des emplois ».

« Le gouvernement et une partie de l'industrie poussent les gens à imaginer qu'il y a tous ces emplois dans des postes de haut niveau, alors qu'en réalité, tous les apprentissages et les opportunités de formation pour ceux-ci sont vraiment sur-souscrits », dit-elle.

Ceci est particulièrement pertinent dans les zones côtières, où le niveau d'éducation est généralement plus bas. Mais bien que cela puisse sembler être un problème pour l'industrie et le gouvernement, cela présente en fait une opportunité, dit Avril Keating, professeur d'études de la jeunesse à l'UCL, qui a dirigé le projet Coastal Youth Life Chances.

« Je pense que cela fait partie de la réflexion sur les 'emplois verts' et ce qu'ils sont », dit-elle. « Ils sont censés sauver les communautés défavorisées et aider les gens à retrouver du travail. Mais ces postes conviennent-ils aux personnes de ces communautés ?

« Il y a de nombreuses façons de travailler dans le secteur de l'énergie verte. Cela pourrait être de travailler à la cafétéria, cela pourrait être le portier, cela pourrait être le gardien de sécurité. »

Pourtant, cet élément très bénéfique de l'industrie verte est largement négligé, disent Wilde et Keating. Ils estiment qu'un investissement accru dans le soutien continu aux carrières pour les personnes des zones côtières et autres zones économiquement défavorisées est urgent.

Polly Billington, députée d'East Thanet et présidente du parti travailliste parlementaire côtier, convient qu'il faut plus de travail pour aider les communautés côtières à bénéficier d'un avenir alimenté par l'énergie verte. Elle affirme que les compétences et les emplois nécessaires pour soutenir l'infrastructure de l'énergie verte doivent être développés près de la côte. « Nous devons nous assurer que le travail n'est pas dispersé dans tout le pays et confié principalement à des travailleurs qui peuvent venir sous contrat et disparaître. »

Pour la prochaine génération qui suit Snell et ses amis, il pourrait y avoir de l'espoir à l'horizon. Le gouvernement a annoncé dans le cadre de son plan d'emplois dans l'énergie propre l'année dernière qu'il créerait cinq collèges d'excellence technique qui se concentreraient sur la formation dans le secteur de l'énergie verte. . Aujourd'hui, il a annoncé que ceux-ci seraient le Colchester Institute, le South Bank Technical College, Londres, le City of Liverpool College, l'Education Collective, Redcar et le University Centre Somerset College Group. Ensemble, ils offriront une formation dans des domaines tels que le nucléaire, l'éolien offshore, le solaire, l'hydrogène et les métiers de la construction alignés sur le plan d'emplois dans l'énergie propre du gouvernement.

Le ministère de l'Énergie a déclaré qu'il avait également créé des milliers d'emplois dans la capture du carbone et l'éolien offshore dans des endroits tels que Teesside, l'East Sussex et le nord du Pays de Galles, et que les emplois dans l'éolien, le nucléaire et les réseaux électriques affichaient tous des salaires moyens supérieurs à 50 000 £. Il a indiqué que d'autres opportunités étaient à venir.

Ed Miliband, le secrétaire à l'énergie, déclare : « L'économie de l'énergie propre soutient une génération de jeunes dans les communautés côtières et post-industrielles pour obtenir des emplois stables et bien rémunérés. » Il ajoute que « de nouvelles opportunités pour les ingénieurs, les plombiers et les électriciens » sont créées.

Snell a maintenant trouvé un poste dans l'équipe de développement économique de son conseil local dans l'est du Suffolk. Il pense que l'amélioration de l'accès aux opportunités dans l'énergie verte va au-delà du simple fait de gagner de l'argent pour les habitants de Lowestoft et de Great Yarmouth. « L'amélioration des opportunités dans le secteur vert pourrait améliorer la fierté, car les gens pourront voir l'impact qu'ils ont sur leur communauté », dit-il.