Reprendre le pouvoir ou se moquer ? Les militants ‘libérant’ de la nourriture dans les grandes enseignes.

Eve Middleton était assise sur une couverture de pique-nique dans un parc, partageant des biscuits véganes avec six autres activistes, lorsqu’elle a vu une escouade de policiers se diriger vers eux. Environ 30 policiers, a-t-elle déclaré, encerclaient sept jeunes gens, et un policier leur a dit : « Ne courez pas, vous serez cloués. »

Un autre policier s’est concentré sur la collecte de preuves. « De quoi sont faits ces Oreos ? », ont-ils demandé, saisissant les biscuits.

« C'était plutôt ridicule, mais c'est effrayant de voir autant de policiers se diriger vers vous. C'est assez effrayant », a déclaré l'étudiante Bridie Leggatt, l'un des sept.

Les sept activistes se были rassemblés pour un « événement de formation non-violence » – se rencontrant dans le parc pour profiter du temps ensoleillé.

Leggatt, 22 ans, et Middleton, 25 ans, faisaient partie de 13 personnes arrêtées le week-end dernier à Salford et à Londres dans le cadre d'une vague de police nationale visant un nouveau groupe de résistance civile appelé Take Back Power.

Quinze autres arrestations avaient été effectuées en mars lorsque la police a fait irruption lors d'un « événement de formation non-violence », cette fois au Quaker House de Westminster, classé monument historique.

Ils ont tous été détenus pour suspicion de complot de vol, a déclaré la police, en référence à la campagne de « vol massif en rayon » du Take Back Power dans les supermarchés britanniques pour protester contre les inégalités.

Sur TikTok, les vidéos du groupe montrent des activistes de tous âges « libérant » du riz, des pâtes, des haricots, des couches, des cubes de bouillon et des fruits en conserve des supermarchés à Cornwall, Londres et Manchester.

Ils empilent les marchandises dans des cartons portant le message : « Ces choses vont à ceux qui en ont besoin. » Les articles sont ensuite distribués aux banques alimentaires locales – s'ils parviennent à passer les contrôles de sécurité.

Même selon les normes d'aujourd'hui, lorsque les vols en rayon dans les supermarchés atteignent des niveaux records, le vol massif est assez audacieux.

Steph Parker, chef adjoint du commissariat de Greater Manchester, a déclaré que les forces de police prendraient « des mesures énergiques pour perturber ce type de criminalité organisée et qu'elle ne serait pas tolérée. »

Middleton et ses six compagnons ont été gardés en détention pendant 24 heures avant d'être libérés lundi. Pour Middleton, comme pour de nombreux activistes, ce n'est pas sa première rencontre avec la justice.

Beaucoup de ceux qui sont impliqués dans le groupe sont des activistes chevronnés – malgré leur jeune âge – ayant participé à des actions avec Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising et d'autres groupes ces dernières années. Ni Middleton ni Leggatt ne voulaient dire combien de fois ils avaient été arrêtés par crainte d'être réprimandés par leurs parents.

Take Back Power s'est présenté en décembre lorsque des activistes ont jeté de la crème et de la crumble sur un coffret contenant les joyaux de la couronne à la Tour de Londres.

Huit personnes ont été inculpées pour dommages criminels à la suite de ces actions, dont quatre devant comparaître devant le tribunal de district de Westminster lundi. Le groupe a déclaré que 50 personnes avaient été arrêtées depuis décembre, la plupart étant détenues pendant qu'elles participaient à des « événements de formation non-violence. »

Sur son site web, les activistes sont invités à rejoindre des actions à venir à Londres « ciblant le style de vie luxueux des super-riches » en « occupant là où ils jouent et font leurs courses. »

Un porte-parole de Take Back Power, qui ne voulait donner que son nom par crainte d'être arrêté, a déclaré que le groupe prévoyait d'autres actions médiatisées cette année dans le but de porter l'attention sur les creusets d'inégalités croissantes du Royaume-Uni.

James a déclaré que l'organisation, qui souhaite que des impôts plus élevés soient prélevés sur les riches et qu'une assemblée citoyenne juridiquement contraignante soit créée, n'a pas de chef « en tant que tel ». Elle a levé plus de 65 000 £ en dons au cours des quatre derniers mois, selon une page de collecte de fonds.

Un autre de ceux qui ont été arrêtés le week-end dernier, qui ne voulait donner que son nom que Mark, a déclaré que le vol massif n'aurait « aucun effet réel » sur les supermarchés qui réalisent des milliards de livres de bénéfices.

« Les supermarchés profitent de la misère des autres et nous ne pouvons pas accepter cela », a déclaré Middleton, soulignant que le PDG de Tesco, Ken Murphy, était payé 9,2 millions de livres l'année dernière, soit 400 fois celui du salaire typique d'un employé du magasin.

Que dire de l'effet sur les employés à bas salaire ? N'auront-ils pas peur de perdre leur emploi s'il y a un effet sur les bénéfices de l'entreprise ?

« Cela ne devrait pas être le personnel qui est coupé », a déclaré Mark, 44 ans, qui travaille dans l'éducation. « Ce qui devrait être coupé, ce sont les bénéfices et les salaires obscènes des PDG. »

Le pique-nique végan raidé par la police le week-end dernier s'est déroulé dans Peel Park de Salford – nommée d'après Sir Robert Peel, le fondateur de la police moderne dont la philosophie de « maintien de l'ordre par consentement » est un principe directeur des forces aujourd'hui, reconnaissant que les hommes de l'uniforme opèrent sur la base de la confiance du public plutôt que de la peur ou de la force.

Néanmoins, les arrestations d'activistes lors d'un événement de formation – plutôt que pour un acte spécifique – semblent contredire ce principe, a déclaré Middleton.

Le comité conjoint du parlement sur les droits de l'homme a condamné les changements législatifs récents qui, selon lui, ont eu « un effet dissuasif » sur le droit de manifester en Angleterre et au Pays de Galles.

Middleton a déclaré que les arrestations pour suspicion d'être impliqué dans un complot faisaient partie d'une « répression » plus large de la résistance civile au Royaume-Uni.

« D'autres groupes ont pu participer à des formations sans que tout le monde ne soit arrêté », a-t-elle déclaré. « Pour ne pas faire comme eux, le risque d'emprisonnement est beaucoup plus élevé. »

James, le porte-parole de Take Back Power, a déclaré que le groupe prévoyait de renforcer ses actions dans le but de faire passer l'inégalité au premier plan de l'agenda par l'occasion prochaine de l'élection générale, qui doit avoir lieu au plus tard en août 2029.

Middleton estime que la répression policière est le signe que les autorités ont peur.

« Ils voient que Take Back Power parle à beaucoup de gens du pays [qui sont] fatigués de l'inégalité. Ils ont peur de ce qu'elle pourrait devenir. »