« La résistance fiscale » gagne en attention au milieu des manifestations contre l'ICE et la guerre en Iran — et des pénalités de l'IRS pourraient suivre

Rachel Cohen, une avocate de Chicago, doit plus de 8 000 $ d'impôts fédéraux sur le revenu — mais a intentionnellement laissé ce solde impayé.
« Je ne paierai pas mes impôts fédéraux cette année », a déclaré Cohen dans une vidéo TikTok largement vue le 2 mars à propos de sa décision.
L'organisatrice communautaire de 31 ans a déposé sa déclaration de revenus fédérale, qui montre un solde dû de 8 830 $, selon un document fiscal examiné par CNBC. Mais Cohen a déclaré qu'elle avait délibérément choisi de retenir le paiement de cette facture pour protester contre la détention des immigrés, y compris les installations de l'ICE, et les frappes américaines sur l'Iran lancées sans l'approbation du Congrès.
Bien qu'exprimer une résistance aux impôts soit légal, refuser de payer les impôts dus peut violer la loi fédérale et entraîner de graves pénalités.
« Il est tout à fait normal d'être malheureux et insatisfait de notre gouvernement », a déclaré Josh Youngblood, propriétaire de The Youngblood Group, une société fiscale basée à Dallas. « Mais ne pas payer d'impôts, ou se livrer à la fraude fiscale ou à l'évasion fiscale, n'est pas la solution. »
En plus des pénalités et des intérêts qui commencent à s'accumuler immédiatement sur leurs soldes en souffrance, les manifestants fiscaux peuvent faire face à des « conséquences à long terme », telles que la saisie sur salaire, une hypothèque légale sur des biens ou même une peine de prison, selon Michele Frank, professeure associée de comptabilité à l'Université de Miami. Les tribunaux fédéraux ont un long historique de soutien à l'Internal Revenue Service dans les affaires impliquant la résistance fiscale, rejetant systématiquement ces revendications comme étant frivoles et, dans certains cas, imposant des pénalités supplémentaires.
Cohen a déclaré à CNBC qu'elle était pleinement consciente des risques potentiels et que parler ouvertement de sa décision pourrait attirer une surveillance supplémentaire de la part des autorités fédérales.
Sa protestation vise les priorités de dépenses fédérales, et non la fiscalité elle-même, a déclaré Cohen. Elle a payé environ 3 000 $ d'impôts de l'État de l'Illinois, selon un document fiscal examiné par CNBC, et a déclaré qu'elle voyait de la valeur dans la façon dont ces dollars soutiennent les services locaux et étatiques.
Cohen a déclaré que sa décision était personnelle et qu'elle n'encourageait personne d'autre à faire de même, mais espère que cela poussera les gens à réfléchir si leurs actions correspondent à leurs convictions.
Intérêt renouvelé pour la résistance fiscale
La protestation de Cohen s'inscrit dans une longue tradition de ce que l'on appelle la résistance à l'impôt de guerre, où les gens retiennent tout ou partie de leurs impôts fédéraux pour s'opposer aux politiques gouvernementales.
« Cela existe pratiquement depuis que nous sommes un pays », a déclaré Frank.
Typiquement, il y a une augmentation de la protestation fiscale — avec des contribuables retenant tout ou partie de leurs paiements d'impôts — lorsque le gouvernement américain s'engage dans une guerre ou d'autres activités « controversées », a-t-elle déclaré.
Cela semble se reproduire, selon le National War Tax Resistance Coordinating Committee, une organisation à but non lucratif éducative fondée au début des années 1980 par des militants liés au mouvement anti-guerre du Vietnam.
Le site web du groupe avait une moyenne d'environ 40 000 visiteurs uniques par an jusqu'au début de la guerre à Gaza en 2023, selon Lincoln Rice, le coordinateur de l'organisation. Rien qu'en janvier 2026, le trafic a grimpé à plus de 110 000 visiteurs.
« Je ne pense pas que quiconque prenne la décision de pratiquer la résistance à l'impôt de guerre sur la base d'une seule action », a déclaré Rice à CNBC. Au lieu de cela, les événements politiques majeurs peuvent devenir la « goutte d'eau » qui pousse certaines personnes à explorer cette tactique.
Rice a déclaré que l'organisation n'encourage pas les gens à refuser de payer des impôts, mais fournit plutôt des informations sur le fonctionnement de cette pratique et ses risques juridiques.
Ces approches varient. Certains manifestants déposent leurs déclarations de revenus mais refusent de payer le solde dû, tandis que d'autres paient délibérément moins que ce qu'ils doivent, a déclaré Rice. Certains choisissent également de ne pas déposer du tout, ce qui peut les exposer à des pénalités plus sévères.
Ruth Benn, une manifestante fiscale de longue date et conseillère bénévole auprès du National War Tax Resistance Coordinating Committee, a déclaré qu'elle suivait l'une des approches les plus courantes : déposer ses déclarations de revenus mais refuser de payer l'impôt fédéral sur le revenu qu'elle doit. Elle doit actuellement environ 27 000 $ d'impôts fédéraux, y compris les intérêts et les pénalités accumulés sur plusieurs années, selon un résumé de son compte IRS examiné par CNBC.
Benn a déclaré qu'au fil des ans, elle a régulièrement reçu des lettres de l'IRS « avec des intérêts et des pénalités qui s'accumulent » et a rencontré l'agence en 2009 concernant sa dette fiscale.
Elle a déclaré que certains remboursements d'État mineurs lui avaient été saisis et que certaines remises gouvernementales lui avaient été retenues. « Je pense qu'autour de 1990, ils ont pris 800 $ sur un compte bancaire », a-t-elle dit. « Sinon, je ne me souviens pas d'autres saisies de comptes bancaires, et je n'ai jamais eu d'argent prélevé sur ma fiche de paie. »
Benn a déclaré qu'elle avait cessé de payer il y a des décennies après s'être impliquée dans le militantisme anti-guerre, et qu'elle envoyait une lettre à l'IRS chaque année expliquant pourquoi elle retenait le paiement. Elle a dit qu'elle était ouverte avec l'IRS quant au non-paiement, plutôt que d'essayer de cacher ses revenus.
Cependant, ne pas payer les impôts fédéraux sur le revenu est toujours illégal. Ceux qui ne paient pas pourraient toujours faire face à des pénalités, des intérêts et des actions de recouvrement, et dans certains cas, le non-paiement intentionnel des impôts peut être considéré comme une infraction pénale.
Séparément, certaines positions fiscales peuvent déclencher des pénalités plus sévères. L'IRS a averti dans un bulletin de 2022 que les contribuables s'appuyant sur des arguments « frivoles » pour éviter les impôts — tels que prétendre que les déclarations de revenus sont volontaires, ou contester ce qui compte comme revenu, entre autres — peuvent faire face à des pénalités civiles supplémentaires et, dans les cas plus graves, à des poursuites pénales, y compris des accusations de crime liées à l'évasion fiscale ou aux fausses déclarations. L'agence cite de multiples cas dans lesquels les tribunaux ont statué contre les manifestants fiscaux.
Benn a déclaré que les personnes envisageant la résistance fiscale devraient comprendre que les conséquences peuvent être inattendues, l'IRS poursuivant parfois le recouvrement des années plus tard.
« C'est imprévisible », a-t-elle dit. « C'est la partie difficile de cette protestation anti-guerre particulière. On ne sait jamais ce qui va se passer. »
Conséquences pour les manifestants fiscaux
Bien que certains Américains s'opposent au financement de certains programmes gouvernementaux, les croyances morales ou religieuses n'exemptent pas les contribuables du paiement des impôts fédéraux sur le revenu, selon l'IRS.
Lorsque vous ne déposez pas de déclaration, il y a une pénalité pour « non-dépôt », appliquée à 5 % de vos impôts dus pour chaque mois ou partie de mois de retard de dépôt et plafonnée à 25 %. L'agence facture également des intérêts sur les pénalités.
Finalement, l'IRS peut préparer une « substitution de déclaration » en votre nom, sans les crédits et déductions auxquels vous avez droit, a déclaré Youngblood, qui est également un agent agréé, une licence fiscale pour pratiquer devant l'IRS.
Après cela, vous pouvez vous attendre à une « lettre de 90 jours » avec l'évaluation proposée par l'agence de votre solde avant qu'elle ne commence le recouvrement. Cela pourrait inclure des compensations de remboursement, des saisies sur salaire, des saisies de biens et d'autres activités.
Il existe également une pénalité pour « non-paiement » — 0,5 % de votre solde pour chaque mois ou partie de mois de retard de dépôt, plafonnée à 25 % — mais d'autres pénalités peuvent être considérablement plus élevées, a déclaré Youngblood.
Par exemple, si vous déposez une déclaration sans informations suffisantes pour calculer la bonne obligation fiscale, vous pourriez être soumis à une amende civile de 5 000 $ pour ce qui est connu sous le nom de « déclaration fiscale frivole », conformément au Code des impôts internes.
Alternativement, certains contribuables pourraient voir une pénalité de fraude civile de 75 % si l'agence estime que le sous-paiement est dû à la fraude plutôt qu'à la négligence.
Il n'y a pas non plus de délai de prescription pour une « déclaration fausse ou frauduleuse », conformément au Code des impôts internes. Pour ces cas, l'IRS pourrait poursuivre les contribuables indéfiniment.
Dans certains cas, le non-paiement des impôts pourrait entraîner une peine de prison. Au cours de l'exercice 2024, la U.S. Sentencing Commission a signalé des condamnations initiales pour environ 360 affaires pénales fédérales impliquant la fraude fiscale, soit une augmentation de 11 % par rapport à l'exercice 2020. Les affaires de 2024 comprenaient l'évasion fiscale et le non-dépôt intentionnel d'une déclaration, la fourniture d'informations ou le paiement d'impôts, entre autres problèmes.