La bataille acharnée pour le marché américain des médicaments amaigrissants

La bataille acharnée pour le marché américain des médicaments amaigrissants
Lorsque Ruth Gonzalez a décidé de commencer à prendre le médicament amaigrissant Zepbound l'année dernière, elle a d'abord dû trouver un moyen de payer son coût mensuel d'environ 350 $ (260 £).
Gonzalez a changé son forfait de téléphone portable, supprimé tous ses abonnements de streaming sauf un, limité ses dépenses d'épicerie et renoncé à Starbucks.
Cette femme de 56 ans, qui travaille à son compte et paie de sa poche car son assurance maladie ne couvre pas les médicaments amaigrissants, affirme que les sacrifices financiers en valaient la peine.
La hausse de sa tension artérielle, qui l'avait effrayée au point de chercher une ordonnance, était revenue à la normale en six semaines. Elle a également perdu plus de 40 livres (18 kg), ramenant son poids à 175 livres (79 kg), ce qui, espère-t-elle, l'aidera avec des diagnostics ultérieurs d'apnée du sommeil et de maladie du foie gras naissante.
Peut-être plus inattendument, certaines de ses difficultés financières ont également commencé à s'atténuer.
En décembre, Eli Lilly, le fabricant de Zepbound, a baissé le prix de ses flacons de 50 à 100 $ (37,50 à 75 £), lui permettant de commencer à prendre une dose plus puissante et plus chère. Maintenant, elle envisage de nouvelles options, y compris une pilule amaigrissante encore moins chère que la société devrait lancer dans les mois à venir.
"Pour quelqu'un avec un budget fixe, c'est absolument utile", dit-elle.
Les baisses de prix qui aident Gonzalez ont attiré l'attention aux États-Unis, où les médicaments sur ordonnance sont notoirement chers.
Ils reflètent une concurrence acharnée entre les fabricants de médicaments amaigrissants aux États-Unis, alors qu'ils cherchent à capitaliser sur une manne potentielle de ventes dans le pays, où le taux d'obésité chez les adultes est d'environ 40 %.
Normalement, de telles batailles se dérouleraient à huis clos, les fabricants, les compagnies d'assurance, les employeurs et d'autres entreprises négociant furieusement la couverture, les remises et d'autres facteurs, avant de présenter la facture finale aux patients.
Mais dans le cas des médicaments amaigrissants, connus sous le nom de GLP-1, de nombreux assureurs privés et gouvernementaux ont hésité face aux coûts potentiels et ont refusé de couvrir les médicaments uniquement pour traiter le poids.
Cela a laissé des millions de personnes aux États-Unis, comme Gonzalez, les payer elles-mêmes et a poussé les sociétés pharmaceutiques à rechercher et à concurrencer les clients comme un détaillant ordinaire.
Ils ont lancé des sites Web de vente directe aux consommateurs, conclu des accords de distribution avec des géants de la vente au détail tels que Walmart et Costco, et lancé des batailles judiciaires contre des rivaux non approuvés.
Plus important encore, les entreprises ont réduit leurs prix.
Une dose de départ de Wegovy est maintenant disponible pour les patients qui paient eux-mêmes pour seulement 149 $ par mois, contre un prix catalogue de plus de 1 600 $ par mois lors de son lancement aux États-Unis en 2021. Les flacons de Zepbound de Lilly commencent à 299 $ par mois, contre plus de 1 000 $ lors de son lancement en 2023.
Bien que les prix restent plus élevés que dans de nombreuses autres régions du monde, ils devraient continuer à baisser dans les années à venir, à mesure que les brevets expirent et que de nouvelles offres arrivent sur le marché, y compris des alternatives moins chères comme les pilules.
Les baisses de prix ont suscité l'intérêt pour savoir si le modèle de vente directe aux consommateurs pourrait aider à réduire les coûts élevés des médicaments dans le pays, car il rend la tarification moins opaque et évince les "gestionnaires de prestations pharmaceutiques", ou PBM, qui négocient les prix des médicaments entre les fabricants et les régimes d'assurance maladie.
"Ce que cela fait, c'est de souligner un manque de transparence", déclare l'économiste Alison Sexton Ward, chercheuse principale à l'USC. "Donc... cela pousse cette idée de vente directe aux consommateurs."
Le président Trump est parmi les décideurs politiques les plus en vue à soutenir cette idée. En février, la Maison Blanche a lancé un nouveau site Web, TrumpRx, qui dirige les clients directement vers les fabricants de médicaments pour un groupe sélectionné de médicaments.
Les fabricants de médicaments, qui accusent depuis longtemps les PBM d'augmenter les coûts des médicaments aux États-Unis, se sont également montrés réceptifs, exprimant leur intérêt à explorer la vente directe aux consommateurs pour d'autres types de médicaments.
Mais il est loin d'être clair que la dynamique concurrentielle qui fait baisser les prix des GLP-1 s'applique à d'autres types de médicaments, où la demande est plus limitée et où il y a moins d'entreprises en lice sur le marché.
Dans le cas des médicaments amaigrissants en particulier, les fabricants de médicaments sont confrontés à une industrie non approuvée aux États-Unis qui a légalement émergé en réponse aux pénuries et qui a été difficile à éradiquer.
Les experts disent que pour la plupart des gens, utiliser l'assurance maladie pour payer les médicaments sera financièrement plus judicieux que de les acheter directement.
"J'espère que cela sensibilisera davantage les consommateurs aux facteurs qui expliquent les coûts élevés des médicaments", a déclaré Michael Murphy, professeur de pharmacie clinique à l'Ohio State University. Mais il a ajouté : "Nous devons voir des solutions plus fondamentales être mises en œuvre pour réellement réduire les coûts globaux du système."
Après tout, même avec des baisses de prix, les médicaments amaigrissants restent hors de portée pour beaucoup.
Shekinah Samayah-Thomas dit qu'elle essaie d'étirer son approvisionnement restant de Wegovy depuis janvier, lorsque le programme medicaid de Californie a cessé de le couvrir pour la perte de poids.
Cette femme de 62 ans, qui a subi une chirurgie bariatrique en 2017 après avoir dépassé 330 livres (150 kg), affirme que le médicament a été essentiel pour l'aider à maintenir la perte de poids, qui avait commencé à remonter depuis la chirurgie.
Ses demandes de couverture ont été rejetées, malgré un diagnostic d'apnée du sommeil.
Maintenant qu'elle et son mari sont tous deux sans emploi, elle dit qu'il serait difficile de payer même les 25 $ par mois qu'elle payait auparavant, lorsqu'elle pouvait combiner le prix qu'elle recevait - grâce à l'assurance de l'ancien employeur de son mari - avec un coupon du fabricant.
"Je ne l'ai pas", dit-elle.
Les défenseurs de la santé restent concentrés sur la pression exercée sur les assureurs pour qu'ils élargissent la couverture, affirmant que le tumulte du libre marché n'est pas le meilleur moyen de mettre les médicaments entre les mains de ceux qui en ont besoin - seulement de ceux qui peuvent se permettre de payer.
De ce point de vue, la décision de l'administration Trump de faire couvrir les médicaments par Medicare à titre d'essai en juillet pourrait s'avérer beaucoup plus significative, déclare Tracy Zvenyach, vice-présidente de la défense et de la recherche à l'Obesity Action Coalition, ajoutant qu'elle espère que cela influencera les assureurs privés à suivre le mouvement.
"Les options de vente directe aux consommateurs servent aujourd'hui de solution à court terme", dit-elle. "Mais je ne veux pas qu'elles détournent des objectifs généraux de couverture générale et standard des traitements de l'obésité."