La guerre en Iran fait grimper les prix du pétrole - la Chine peut-elle y résister ?

La guerre en Iran fait grimper les prix du pétrole - la Chine peut-elle y résister ?
La Chine s'est longtemps préparée à un choc d'approvisionnement en pétrole du Golfe - mais la perturbation d'une route maritime mondiale clé par la guerre en Iran met maintenant sa résilience à l'épreuve.
Les expéditions d'énergie en provenance du Moyen-Orient sont à l'arrêt suite aux menaces de l'Iran d'attaquer les navires qui traversent une voie navigable commerciale critique en représailles aux frappes américano-israéliennes.
Le blocus a entraîné une pénurie mondiale de pétrole qui a durement touché les pays asiatiques dépendants du Golfe - les Philippines imposant des semaines de travail de quatre jours pour économiser du carburant, et l'Indonésie cherchant des moyens d'éviter de puiser dans des réserves qui ne dureront que quelques semaines.
La Chine, le plus grand acheteur de pétrole au monde, ressent également la pression.
Mais le pays est mieux positionné que ses voisins, après des années de diplomatie qui l'ont préparé à une crise énergétique mondiale.
Un test du réseau énergétique chinois
L'économie mondiale est plongée dans la turbulence depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l'Iran fin février.
Depuis lors, les prix du pétrole ont parfois grimpé en flèche pour approcher les 120 $ (90 £) le baril - poussés par les frappes sur la navigation et les infrastructures énergétiques et la fermeture effective du détroit d'Ormuz, le canal de transport pétrolier le plus fréquenté au monde.
Environ un cinquième du pétrole mondial transite par le détroit - environ 20 millions de barils par jour, selon les estimations de l'US Energy Information Administration (EIA).
La pénurie a laissé les pays en quête de fournisseurs de brut alternatifs en dehors du Golfe, tandis que d'autres puisent dans leurs propres réserves de pétrole.
En tant que deuxième consommateur mondial de pétrole après les États-Unis, la Chine utilise environ 15 à 16 millions de barils de pétrole par jour, ont indiqué divers analystes du marché à la BBC.
Le pétrole est principalement utilisé pour le vaste réseau de transport de la Chine, comprenant voitures, camions et avions. Et une grande partie provient de l'étranger.
Les pays du Golfe sont une source majeure du pétrole importé par la Chine, avec des barils d'Arabie saoudite et d'Iran représentant chacun plus de 10 % de ses importations, selon l'US Energy Information Administration (EIA).
La majeure partie du pétrole brut importé par le pays, qui provient d'Iran et du Moyen-Orient via la mer de Chine méridionale, est utilisée comme carburant pour soutenir les usines et le transport, principalement dans la moitié sud de la Chine.
Le nord du pays, cependant, est principalement alimenté par le pétrole produit localement dans de grands champs pétrolifères, ainsi que par des importations par pipeline depuis la Russie - et ceux-ci ne sont pas perturbés par la guerre au Moyen-Orient.
Alors que de nombreux pays asiatiques se sont fortement appuyés sur le pétrole des nations du Golfe, le pétrole russe représente près d'un cinquième des importations d'énergie de la Chine. Cela fait de Moscou de loin le plus grand fournisseur de pétrole de Pékin, malgré les sanctions américaines et européennes.
Le charbon est également la principale source d'énergie pour la majeure partie de l'électricité chinoise, et il est disponible en abondance localement.
La Chine est le plus grand producteur de charbon au monde, représentant plus de la moitié de la production mondiale.
Le pétrole et le gaz représentent quant à eux un peu plus d'un quart du mix énergétique total de la Chine, selon des estimations publiées dans les médias d'État - rendant le pays moins dépendant de cette ressource que l'Europe et les États-Unis.
Préparé pour les jours difficiles
Pékin a profité au fil des ans des prix du brut plus bas et de l'abondance de l'offre des États du Golfe pour constituer l'une des plus grandes réserves de pétrole au monde, déclare Ole Hansen, responsable de la stratégie matières premières chez Saxo Bank.
Rien qu'en janvier et février de cette année, Pékin a acheté 16 % de brut en plus par rapport à la même période de l'année précédente, selon son administration des douanes.
L'Iran, dont le pétrole est sanctionné par les États-Unis, a été un fournisseur clé de brut bon marché pour la Chine, des rapports suggérant que Pékin achète plus de 80 % des exportations de pétrole iranien.
Les données de suivi des navires depuis le début de la guerre en Iran indiquent qu'une partie de ce pétrole arrive toujours en Chine - bien que les analystes ne soient pas d'accord sur la taille exacte des stocks de pétrole de la Chine.
Selon le groupe d'analyse commerciale Kpler, plus de 46 millions de barils de pétrole brut iranien - plusieurs jours d'énergie - se trouvent actuellement dans des pétroliers le long de la mer de Chine méridionale.
Hansen affirme que les estimations montrent que la Chine a constitué des réserves d'environ 900 millions de barils - un peu moins de trois mois d'importations. Les chiffres de l'Université de Columbia, cités par les médias d'État chinois, indiquent que la Chine disposait de réserves d'essence d'environ 1,4 milliard de barils.
Il n'est pas non plus clair quelle quantité d'énergie importée quotidiennement la Chine utilise immédiatement, et quelle quantité est dirigée vers ses réserves de pétrole, dit Hansen. Le volume pur, ajoute-t-il, sert toujours de "rempart substantiel" pour les périodes de perturbation.
Malgré ses réserves, Pékin a montré des signes de prudence pour gérer ses approvisionnements dans un avenir proche.
Les autorités chinoises auraient ordonné à leurs raffineries de pétrole d'arrêter d'exporter du carburant pour le moment, dans le but de maîtriser les prix intérieurs. Le gouvernement chinois n'a pas répondu aux demandes de la BBC à ce sujet.
La quête d'autosuffisance de la Chine
La Chine est devenue un leader mondial de l'énergie verte, déployant rapidement des parcs éoliens et solaires dans tout le pays.
L'éolien, le solaire et l'hydroélectricité ont généré plus d'un tiers de l'électricité chinoise en 2024. Mais le pays a depuis considérablement étendu son réseau de renouvelables, les estimations indiquant que plus de la moitié de la capacité installée provient désormais de sources propres.
En conséquence de son effort en faveur des renouvelables, le pétrole brut ne représentait qu'environ un cinquième de la consommation totale d'énergie de la Chine en 2024.
Et cette demande de pétrole ne devrait pas augmenter à nouveau à l'avenir, selon l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE).
Le chercheur en économie de l'énergie Roger Fouquet a déclaré que la transition "ambitieuse" de la Chine vers les renouvelables n'est pas seulement une démarche environnementale, mais a également contribué à protéger son économie des risques mondiaux tels que ceux que nous observons avec le conflit iranien.
"Dans une certaine mesure, la Chine a de la chance que, il y a 25 ans, elle ait commencé ses investissements dans les énergies renouvelables et qu'elle en récolte maintenant les bénéfices", a-t-il déclaré.
Les véhicules électriques (VE), qui représentent au moins un tiers des voitures neuves vendues en Chine, ont également contribué à rendre l'économie du pays moins dépendante du pétrole, a déclaré Roc Shi de l'Université de technologie de Sydney.
"Cela signifie qu'un propriétaire de VE à Pékin ne ressent tout simplement pas la douleur à la pompe lorsque le Moyen-Orient s'enflamme", a-t-il dit. "Leurs coûts de mobilité sont découplés des marchés pétroliers internationaux."
Cela ne veut pas dire que l'économie chinoise est immunisée contre les chocs d'approvisionnement en pétrole.
Pour les conducteurs de voitures électriques, les prix de recharge peuvent augmenter lors d'une crise énergétique si les prix du carburant augmentent.
La semaine dernière, les prix de l'essence et du diesel ont augmenté respectivement de 695 yuans (100 $ ; 75 £) et 670 yuans par tonne, selon le média d'État China Daily citant un rapport officiel.
Pour les usines chinoises, la hausse des prix du pétrole peut également entraîner une augmentation des coûts dans sa vaste industrie pétrochimique, qui produit des plastiques, des engrais et d'autres produits chimiques.
En tant que plus grand importateur d'énergie au monde, chaque baril de pétrole aura désormais un prix plus élevé en raison de la guerre, a déclaré Shi - mais la Chine n'aura d'autre choix que de payer cette prime.