Ticketmaster discrètement augmente d'autres frais après une répression américaine des frais cachés

Suite à une vague de réglementations interdisant les frais supplémentaires qui apparaissent à la fin d'une transaction, Ticketmaster a cessé de facturer les quelques dollars supplémentaires qu'elle ajoutait à chaque commande à la caisse. Partagée habituellement avec la salle de spectacle, la commission de traitement des commandes était un atout pour une plateforme mondiale qui vend des centaines de millions de billets par an.
Mais des documents obtenus par le Guardian montrent que tandis que Ticketmaster a supprimé cette commission pour se conformer aux règles, la société a simplement augmenté le coût de différentes commissions auprès de plusieurs de ses salles pour ne pas perdre d'argent.
« Afin de tenir compte de la perte de revenus de traitement des commandes, nous devons ajuster les commissions pour compenser la perte de revenus », a écrit Ticketmaster dans un courriel adressé au Findlay Toyota Center en Arizona l'année dernière. La salle a supprimé une commission de traitement des commandes de 6 $, mais a augmenté la commission de service sur chaque billet de 2 $ au lieu.
Le courriel faisait partie du contrat de Ticketmaster avec la salle et a été obtenu par le biais d'une demande d'accès aux documents publics. Le Guardian a obtenu les accords pour 26 salles publiques dans tout le pays, allant des théâtres de petite taille aux stades tels que le Rose Bowl à Pasadena et l’Alamodome à San Antonio.
Presque tous les contrats décrivent une commission de traitement des commandes comme celle du Findlay Toyota Center qui n'est plus autorisée. Au moins huit salles ont amendé leurs contrats pour augmenter d'autres commissions à la suite des règles de tarification globale, les contrats et les courriels le montrent.
Anciens régulateurs ont déclaré au Guardian que le transfert d'une commission illégale vers une autre charge pourrait violer la règle de la Federal Trade Commission interdisant la présentation trompeuse des frais, qui est entrée en vigueur le mois dernier.
John Newman, ancien économiste à la Federal Trade Commission et professeur de droit à l'Université du Tennessee, qui a examiné les courriels, les a qualifiés de « potentiellement préoccupantes ».
Il n'est peut-être pas suffisant de simplement supprimer la commission de traitement des commandes pour se conformer à la réglementation, a-t-il déclaré. « Ticketmaster peut effectivement toujours facturer la commission, mais la dissimuler sous une autre forme. Un tel comportement peut enfreindre la règle de la FTC. »
Ticketmaster ne s'est pas non plus prononcé sur la manière dont il avait répondu aux réglementations de tarification des États et de la Fédération du gouvernement américain, y compris la manière dont plusieurs salles avaient augmenté les frais en réponse aux règles de tarification globale.
« Depuis mai 2025, les billets sur Ticketmaster.com affichent le prix total en avant, conformément à la règle de tarification globale de la FTC. Nous fournissons également des explications des frais pendant le processus d'achat et maintenons une page dédiée avec des informations supplémentaires », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.
Live Nation Entertainment, qui comprend à la fois Live Nation et Ticketmaster, est confrontée à un procès antitrust pour allégations selon lesquelles elle exploite un monopole illégal dans l'industrie de la musique en direct. Une grande partie de l'affaire s'est concentrée sur la question de savoir si la société utilise des contrats exclusifs à long terme avec les salles pour étouffer la concurrence.
Le Département de la Justice a conclu un accord avec la société seulement quelques jours après le début du procès au début mars, suscitant la critique de plusieurs législateurs, qui ont qualifié cet accord de « faible ». Plus de 30 États ont choisi de poursuivre la procédure. Live Nation Entertainment a nié qu'elle exerçait un monopole.
La présidence Biden a annoncé initialement une répression contre les « frais inutiles » en octobre 2022, en inventant ce terme pour décrire une série de frais excessifs, notamment les frais de service des cartes de crédit, les frais de retard et les frais de service des billets. Cette initiative est devenue essentielle à l'attrait de Biden auprès des électeurs de la classe ouvrière à l'approche de l'élection générale.
« Les frais inutiles n'importent peut-être pas aux très riches, mais ils importent à la plupart des autres gens dans les foyers comme celui dans lequel j'ai grandi, comme beaucoup d'entre vous », a déclaré Biden lors de son discours sur l'état de l'Union en février 2023.
Les dirigeants de Live Nation Entertainment en ont pris note. Dans un appel aux investisseurs quelques jours après le discours de Biden, le directeur financier de l'entreprise, Joe Berchtold, a déclaré que Ticketmaster était injustement inclus dans la conversation sur les frais inutiles, expliquant que « la plupart de l'argent va aux salles. Ils pensent que les commissions de service ne sont qu'une simple surtaxe à la poche de Ticketmaster, ce qui n'est pas le cas. »
Live Nation Entertainment a accepté une proposition de bannir les frais inutiles, a poursuivi Berchtold. En fait, l'entreprise plaidait pour une législation exigeant une tarification globale afin que les consommateurs puissent voir le prix total d'un billet, y compris tous les frais, en amont. Cette politique n'aurait aucun impact matériel sur l'entreprise, a-t-il ajouté.
Mais Ticketmaster avait déjà inclus des protections dans un certain nombre de contrats de service de billetterie. Des documents obtenus par le Guardian montrent que dans au moins 18 accords de salles, la société a réservé le droit de renégocier les commissions et de s'assurer qu'elle était « raisonnablement compensée » si certaines charges n'étaient plus autorisées. Essentiellement, même si les régulateurs ont éliminé certaines commissions, les contrats ont donné à Ticketmaster un moyen de récupérer cette perte de revenus.
Ticketmaster est une entreprise de volume. L'année dernière, elle a facturé des commissions pour 346 millions de billets et a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 3 milliards de dollars, selon les déclarations de l'entreprise. Bien que cela représente le nombre de billets vendus dans le monde entier, cela illustre à quel point quelques dollars supplémentaires ajoutés à chaque commande sont rentables pour l'entreprise.
En juin 2023, Live Nation Entertainment a assisté à un tour de table organisé par le président Biden avec des cadres de SeatGeek et Airbnb. L'entreprise a accepté de commencer une « tarification globale » pour les billets vendus dans ses salles afin que les consommateurs ne soient pas surpris par des frais supplémentaires à la fin d'une transaction. Elle n'a pas fait de promesse de baisse des frais ou des prix, mais le président a qualifié cela de « victoire pour les consommateurs ».
Les législateurs de l'État ont commencé à envisager de réglementer les frais par la suite. En octobre de cette année-là, la Californie a adopté une loi interdisant les frais cachés. Bien qu'il n'y ait pas de restriction sur le montant des frais que l'entreprise pouvait facturer, la loi exigeait que tous les frais obligatoires soient inclus dans le prix d'un bien ou d'un service.
Au moment où la loi est entrée en vigueur en juillet 2024, Ticketmaster avait envoyé des lettres à plusieurs salles en Californie indiquant qu'elle supprimerait sa commission de traitement des commandes afin de se conformer à la loi, selon des documents obtenus par le Guardian.
Pour compenser la perte de revenus, l'entreprise a écrit au city de Sacramento que le montant que Ticketmaster conservait sur chaque billet pour les événements au complexe de centre de congrès de la ville augmenterait d'environ 25 %. Au lieu de 3,45 $ par billet, il en coûterait désormais 4,25 $ par billet. L'entreprise a envoyé une lettre similaire au city de Cerritos indiquant qu'elle augmenterait la part de Ticketmaster sur chaque billet à un lieu de spectacle scénique en réponse à la nouvelle loi, les documents le montrent.
Cela se situait dans les limites de la loi de Californie. Néanmoins, les communications illustrent les limites des lois sur la transparence pour réglementer les acteurs dominants, a déclaré John Kwoka, professeur d'économie à Northeastern University, qui a souvent écrit sur l'entreprise ainsi que conseillé aux procureurs généraux d'État dans le cadre de poursuites.
Sur un marché concurrentiel, les consommateurs pourraient choisir un fournisseur de billets avec des frais moins élevés, a-t-il déclaré. Mais comme Ticketmaster est le fournisseur exclusif de services de billetterie de près de 80 % des salles du pays, les alternatives sont souvent indisponibles. Si un fan veut assister à un spectacle dans une salle qui a un contrat de billetterie exclusif avec Ticketmaster, il doit payer les frais.
« Puisque nous sommes largement redevables à Ticketmaster », a déclaré Kwoka, « l'entreprise a simplement déplacé la main dans laquelle elle a dans notre poche. »
D'autres États ont suivi la loi de Californie, notamment le Colorado, la Virginie et le Minnesota. La Federal Trade Commission a également proposé une règle pour mettre en œuvre une tarification globale au niveau national. Et lorsque la réglementation a été officiellement publiée dans les derniers jours de la présidence Biden, Live Nation Entertainment a de nouveau publiquement soutenu cette réglementation.
« Nous avons mené le mouvement en adoptant une tarification globale dans toutes nos salles et festivals, et nous saluons la mise en œuvre de la règle de la FTC afin que les fans puissent désormais voir le prix total du billet, quel que soit l'endroit où ils vont pour voir un spectacle ou acheter un billet », a déclaré l'entreprise dans un communiqué de presse de décembre 2024.
Au moment où la réglementation fédérale est entrée en vigueur le mois dernier, Ticketmaster avait discrètement augmenté les frais dans au moins quatre autres salles avec lesquelles elle avait des contrats, les contrats le montrent. Les salles de l'Arizona, de la Floride, du Missouri et de la Géorgie ont supprimé la commission de traitement des commandes pour se conformer à la règle de tarification globale, mais ont augmenté d'autres frais à la place. La Wintrust Arena de Chicago a augmenté les frais de billets de 2,3 %. La Florida State University a augmenté les frais de billets de 3 %.
Mais la réglementation fédérale a des restrictions plus importantes que la loi de Californie. Bien qu'elle ne limite pas le montant des frais que les entreprises peuvent facturer, les entreprises ne peuvent pas présenter leurs frais de manière trompeuse et doivent divulguer pourquoi elles les facturent.
Serena Viswanathan, ancienne avocate de la Federal Trade Commission qui a travaillé sur la règle, a déclaré que l'inclusion de cette formulation dans la réglementation « vise à être honnête et transparente envers les consommateurs au sujet de ce qu'ils paient ».
Lorsque les entreprises utilisent des termes tels que « commission de traitement » ou « frais de service », il est difficile pour un consommateur de savoir ce qu'il paie réellement, a-t-elle ajouté. La règle visait à mettre fin à une partie de cette obscurité.
« Cela montre vraiment que tous ces frais sont en fait inventés », a déclaré Viswanathan.
En fin de compte, seul la FTC a le pouvoir de déterminer si Ticketmaster est conforme à sa propre règle. Séparément, l'agence a intenté une action en justice contre Ticketmaster et sa société mère l'année dernière, ce qui comprenait des allégations selon lesquelles l'entreprise avait trompé les consommateurs en dissimulant les frais obligatoires jusqu'à la fin de la transaction.
Live Nation Entertainment a contesté l'allégation dans sa réponse, en se référant à sa conformité à la règle de la FTC exigeant une tarification globale.
Un porte-parole de la FTC n'a pas commenté les pratiques individuelles des entreprises.