Le Royaume-Uni va doubler les droits de douane sur l'acier à 50 % pour sauver les usines de l'effondrement

Le Royaume-Uni va doubler les droits de douane sur l'acier chinois et d'autres aciers étrangers dans le but de sauver ses usines restantes de l'effondrement.
Les nouvelles « sauvegardes sidérurgiques » sont intervenues quelques semaines après que les dirigeants de Tata Steel, dans le sud du Pays de Galles, ont averti le gouvernement qu'ils n'avaient que deux mois pour être sauvés.
L'objectif est que 50 % de l'acier utilisé au Royaume-Uni soit produit nationalement, et 50 % de cela doit être produit au Pays de Galles, a déclaré le secrétaire d'État à l'Économie, Peter Kyle, lors d'une visite à Tata Steel à Port Talbot.
La nouvelle stratégie de 2,5 milliards de livres sterling vise à augmenter la production nationale de 30 %. À partir de juillet, les quotas sur les importations de nombreux produits sidérurgiques étrangers seront réduits de 60 %, et les droits de douane en dehors de ces quotas seront augmentés à 50 %.
« Il s'agit d'un ensemble de protections très strictes pour la production britannique [d'acier] afin d'égaliser le comportement concurrentiel déloyal ailleurs qui ne crée pas des conditions de concurrence équitables pour l'acier britannique », a déclaré Kyle. La nouvelle stratégie « s'alignera sur les investissements pour la transition vers l'acier vert, mais aussi sur les investissements dans d'autres domaines qui garantissent que notre production nationale rivalise avec les meilleures au monde », a-t-il ajouté.
Ces mesures alignent le Royaume-Uni sur les récentes initiatives des États-Unis, de l'UE et du Canada en réponse à un excédent d'acier provenant de Chine, qui est de loin le plus grand producteur mondial. Les exportations d'acier chinois ont atteint un niveau record en décembre.
Les sauvegardes sidérurgiques actuelles remontent à une époque antérieure au départ du Royaume-Uni de l'UE et expirent le 1er juillet. L'UE a également proposé de doubler ses droits de douane à 50 % et de réduire de moitié le quota avec des pays tiers en Europe, y compris le Royaume-Uni.
L'UE et le Royaume-Uni devraient chercher à obtenir des exemptions mutuelles avec des droits de douane plus bas alors qu'ils s'unissent dans la lutte contre l'acier chinois moins cher.
La dernière stratégie sidérurgique est une tentative de protéger ce qui reste de l'industrie sidérurgique britannique après des décennies de contraction. Le dernier haut fourneau de Port Talbot a fermé en 2024, après que Tata a reçu un plan de sauvetage de 500 millions de livres sterling pour passer aux fours à arc électrique, entraînant la perte de 2 800 emplois. Les travaux ont commencé sur les nouveaux fours plus écologiques, qui font fondre la ferraille ; ils devraient être opérationnels en 2028.
Donald Trump a imposé des droits de douane mondiaux sur l'acier de 25 % lors de son premier mandat, et les a doublés à 50 % en juin dernier pour l'UE, le Canada et d'autres, mais pas pour le Royaume-Uni, entraînant une vague de protectionnisme alors que les producteurs se précipitaient pour trouver de nouveaux acheteurs.
Les prix de l'énergie et d'autres inquiétudes pour le secteur demeurent, a déclaré Alasdair McDiarmid, secrétaire général adjoint du syndicat Community, mais les discussions de mercredi à Port Talbot avec des ministres et des dirigeants de Tata Steel, détenue par l'Inde, ont été « positives et productives ».
« Nous avons eu affaire à des secrétaires d'État à l'économie pendant des années qui promettent des choses et ne livrent pas, mais ce gouvernement tient ses promesses… À Port Talbot, nous pouvons constater des progrès », a-t-il déclaré.
La première ministre du Pays de Galles, Eluned Morgan, a qualifié la nouvelle stratégie sidérurgique de « bonne nouvelle pour nos communautés sidérurgiques et les milliers de personnes au Pays de Galles qui travaillent dans ou autour de l'industrie, maintenant et à l'avenir ».
Les annonces de cette semaine font suite à un rapport du National Audit Office (NAO) qui estimait que la facture du contribuable pour sauver l'usine de British Steel à Scunthorpe pourrait dépasser 1,5 milliard de livres sterling d'ici 2028, soulevant des questions sur la durée pendant laquelle le gouvernement la soutiendra.
Les ministres ont pris le contrôle public des aciéries du nord-est de l'Angleterre en avril dernier, après que le propriétaire chinois Jingye a menacé de fermer les hauts fourneaux du site non rentable. Scunthorpe est la dernière usine produisant de l'acier vierge au Royaume-Uni.
Kyle a refusé de commenter le rapport du NAO, se contentant de dire que le gouvernement discutait de la question. Les hauts fourneaux là-bas « continueraient jusqu'à ce que les entreprises elles-mêmes décident de transitionner », a-t-il ajouté.