Les villes américaines confrontées au stress hydrique malgré des infrastructures défaillantes

Par Autumn Spredemann via The Epoch Times,

À travers de vastes étendues des États-Unis, les conditions de sécheresse et l'explosion des centres de données ont ramené l'attention sur l'avenir de l'approvisionnement en eau. Mais la plus grande préoccupation pourrait être quelque chose que les gouvernements locaux connaissent depuis des années : les canalisations vieillissantes et autres infrastructures en décomposition qui pourraient menacer l'approvisionnement même lorsque l'eau est abondante.

De plus en plus de villes américaines sont confrontées à un stress hydrique ces dernières années. Les conditions de sécheresse ont affecté plus d'un tiers du pays l'année dernière, avec près de 30 millions d'Américains vivant dans des zones présentant un stress hydrique élevé, selon l'US Geological Survey.

Parallèlement, les centres de données peuvent consommer plus de 5 millions de gallons d'eau par jour. Cela équivaut à l'utilisation d'une ville d'une population comprise entre 10 000 et 50 000 habitants. Le nombre varie, mais on estime à 4 149 le nombre de centres de données actuellement opérationnels aux États-Unis, auxquels s'ajoutent 2 788 autres en cours d'annonce ou de construction.

Mais bien que les sécheresses et la consommation d'eau liée aux centres de données continuent de faire les manchettes, environ 6,75 milliards de gallons d'eau potable traitée s'échappent chaque jour par les fissures des canalisations américaines.

C'est un problème que les responsables américains anticipent depuis plus de dix ans.

Un rapport de l'US Government Accountability de 2014 a révélé que 40 des 50 gestionnaires de l'eau des États prévoyaient des pénuries d'approvisionnement dans leurs États dans des « conditions moyennes » dans un délai de 10 ans.

En date de l'année dernière, 75 % des responsables des villes américaines et plus de la moitié des dirigeants d'entreprises ont déclaré s'attendre à ce que les risques liés à l'eau dépassent toutes les autres menaces liées aux infrastructures, selon une étude de Schneider Electric.

« L'eau n'est pas seulement essentielle à la vie : elle est le pilier de la force économique de l'Amérique, mais aujourd'hui, les États-Unis sont confrontés à une crise majeure de l'eau, due à la diminution de l'approvisionnement et aux infrastructures obsolètes », a déclaré Sophie Borgne, présidente de Schneider Electric pour le segment Eau et Environnement, dans un communiqué de presse.

Vue générale du centre de données Google Midlothian à Midlothian, au Texas, le 14 novembre 2025. Les centres de données peuvent consommer plus de 5 millions de gallons d'eau par jour, ce qui exerce une pression sur les régions déjà confrontées à des pénuries d'eau qui menacent l'accès des particuliers, la croissance industrielle et la résilience urbaine à long terme. Ron Jenkins/Getty Images

La plupart des canalisations américaines ont entre 45 et 100 ans, et beaucoup contiennent des éléments toxiques tels que le plomb et le cuivre, selon l'Environmental Protection Agency (EPA).

Dans son rapport de carte de notes sur les infrastructures de 2025, l'American Society of Civil Engineers a attribué une note de C- à l'eau potable américaine et une note de D+ à la gestion des eaux usées en raison de la lutte continue pour remplacer les canalisations d'eau américaines.

« L'infrastructure hydraulique nationale vieillit et manque de financement. Plus de 9 millions de conduites de service au plomb existantes posent des problèmes de santé », ont déclaré les ingénieurs dans le rapport.

Les auteurs de l'étude ont également noté que les « pénuries de financement » restent un problème dans le financement au niveau de l'État pour les améliorations nécessaires aux canalisations d'eau potable. Ils ont également observé que seulement environ 30 % de ces sociétés de services publics ont pleinement mis en œuvre un plan de gestion des actifs hydrauliques, et moins de la moitié essaient même d'en mettre un en œuvre.

En octobre 2024, l'EPA a annoncé sa règle finale concernant le remplacement des canalisations au plomb à l'échelle nationale, avec une conformité requise pour commencer cette année-là. L'objectif ultime était de remplacer toutes les canalisations d'eau potable vieillissantes et présentant des fuites à l'échelle nationale dans un délai de 10 ans. L'agence a déclaré que les systèmes d'eau potable du pays auraient besoin de 625 milliards de dollars pour le remplacement des canalisations, la modernisation des usines de traitement et des actifs supplémentaires.

« [Avec] les dernières données de 2025, l'EPA estime qu'il existe 4 millions de conduites de service au plomb dans tout le pays, contre 9 millions précédemment estimées », a déclaré un porte-parole de l'EPA à The Epoch Times.

Le porte-parole a déclaré que 3 milliards de dollars supplémentaires de financement au niveau de l'État étaient disponibles pour réduire l'exposition au plomb dans l'eau potable.

« L'EPA s'engage à rendre l'Amérique à nouveau saine en veillant à ce que tous les Américains puissent compter sur une eau potable propre et sûre », a déclaré le porte-parole, ajoutant que le programme gratuit d'assistance technique en matière d'eau de l'agence est disponible pour « aider les systèmes d'eau potable à identifier, à planifier et à remplacer les canalisations au plomb dans les communautés qu'ils desservent ».

Des ouvriers utilisent d'énormes pompes pour déplacer les eaux usées autour d'une section endommagée de l'intercepteur du Potomac à Cabin John, dans le Maryland, le 16 février 2026. Environ 6,75 milliards de gallons d'eau potable traitée s'échappent chaque jour par les fissures des canalisations américaines. Chip Somodevilla/Getty Images

Faire les calculs

À l'heure actuelle, l'eau perdue à cause des infrastructures défectueuses coûte 6,4 milliards de dollars aux services publics américains chaque année. Alors, pourquoi ce problème, qui dure depuis des décennies, persiste-t-il ? Certains disent que c'est parce que les chiffres ne collent pas.

« Bien que la perte de 6 milliards de dollars de 2 000 milliards de gallons d'eau potable traitée – soit près de 20 % de l'eau potable consommée aux États-Unis – à cause des canalisations anciennes et des infrastructures défaillantes puisse sembler importante, elle doit être mise en perspective », a déclaré Jeff Stollman à The Epoch Times.

En tant qu'économiste et futuriste technologique, Stollman prépare des prévisions d'impact pour les industries, le gouvernement et l'environnement. Il a déclaré que le coût du remplacement des canalisations d'eau qui fuient varie de 1 million à 4 millions de dollars par mile, en fonction de la taille de la canalisation, de son emplacement et de la méthode d'installation.

« Les États-Unis comptent plus de 2,2 millions de miles de canalisations d'eau potable souterraines, dont une partie importante a atteint la fin de leur durée de vie de 75 à 100 ans. Le coût du remplacement de la moitié de ces canalisations au coût minimum de 1 million de dollars par mile nécessiterait donc que les municipalités trouvent 1,1 trillion de dollars. Et cette estimation est certainement basse », a-t-il déclaré.

« Avec une perte de 6 milliards de dollars par an, il faudrait près de 200 ans pour que les pertes actuelles égalent le coût du remplacement. »

De plus, de nombreuses municipalités plus anciennes sont déjà « aux prises avec des difficultés financières », a-t-il déclaré.

Une canalisation dévie l'eau vers le canal C&O à Cabin John, dans le Maryland, le 5 mars 2026. La plupart des canalisations d'eau américaines ont entre 45 et 100 ans, et beaucoup contiennent des éléments toxiques tels que le plomb et le cuivre, selon l'Environmental Protection Agency. Heather Diehl/Getty Images

En dehors de l'aide fédérale, Stollman a déclaré que les responsables des États et des municipalités devraient probablement augmenter les prix des services publics pour couvrir les améliorations.

« Cela ne signifie pas que ce [changement de canalisations] ne devrait pas être fait. Mais les services publics devront probablement augmenter le coût de l'eau de plus de 7 cents [par] gallon », a-t-il déclaré.

La hausse du coût des factures d'eau est déjà une préoccupation pour beaucoup. Depuis 2022, les factures d'eau ont augmenté dans l'ensemble du pays.

Dans le Midwest, les factures étaient supérieures à la moyenne nationale, mais la région de la Mid-Atlantic a connu la plus forte augmentation en glissement annuel en 2024, soit 9,5 %, selon une analyse de Bank of America.

Bluefield Research a observé en 2025 que les factures d'eau et d'égouts aux États-Unis avaient augmenté de 24 % au cours des cinq années précédentes.

« Le coût de l'entretien et de la modernisation des infrastructures hydrauliques continue d'augmenter, et ces coûts sont répercutés sur les consommateurs », a déclaré Megan Bondar, analyste chez Bluefield Research, dans un communiqué de presse.

Des ouvriers de l'East Bay Municipal Utility District installent une nouvelle canalisation d'eau à Oakland, en Californie, le 22 avril 2021. L'Environmental Protection Agency a publié une règle finale en 2024 obligeant les systèmes d'eau du pays à identifier et à remplacer les canalisations au plomb dans un délai de 10 ans. Justin Sullivan/Getty Images

À la poubelle

Neno Duplan, PDG de Locus Technologies, a déclaré que le financement fédéral récent « est utile, mais insuffisant pour moderniser pleinement les réseaux centenaires à l'échelle nationale ».

Duplan a une vaste expérience de l'hydrologie de surface et du sous-sol. Il a déclaré à The Epoch Times que l'élimination complète des fuites des canalisations d'eau américaines n'est ni « techniquement faisable ni économiquement rationnelle ».

Il estime que les services publics optimisent autour de ce qu'il a appelé un « niveau de fuite économique », en équilibrant les coûts de réparation avec la valeur de l'eau.

Il estime que le besoin d'investissement le plus urgent n'est pas les canalisations d'eau qui fuient, mais la protection des sources résilientes, le traitement avancé et l'atténuation de la contamination.

Cela dit, Duplan a déclaré que les trillions de gallons s'infiltrant des canalisations américaines ont un coût élevé.

« L'impact direct des fuites est économique : des coûts d'exploitation plus élevés, une pression sur les tarifs et des interruptions occasionnelles du service localisées », a-t-il déclaré.

L'eau perdue par les canalisations n'est pas complètement perdue, mais finit généralement par revenir dans le cycle hydrologique par infiltration dans le sol, recharge des aquifères ou écoulement de surface.

« Le véritable problème n'est pas la perte physique de molécules d'eau. Le véritable problème est la perte de service d'eau potable traitée et sous pression et le gaspillage d'énergie associé à la production d'eau qui n'atteint jamais un client payant », a-t-il déclaré.

Les cuves sous pression à osmose inverse traitent les eaux usées à la Groundwater Replenishment System, la plus grande usine de recyclage des eaux usées au monde, à Fountain Valley, en Californie, le 20 juillet 2022. Dans son rapport de carte de notes sur les infrastructures de 2025, l'American Society of Civil Engineers a attribué une note de D+ à la gestion des eaux usées en raison de la lutte continue pour remplacer les canalisations d'eau américaines. Mario Tama/Getty Images

Bien que Duplan ne s'attende pas à ce que les saignements des canalisations américaines créent une pénurie en soi, il a déclaré qu'ils créent des problèmes de fiabilité de la livraison et de gestion de la pression.

« La défaillance des infrastructures peut empêcher l'eau traitée d'atteindre les clients, même lorsque l'approvisionnement en eau brute est adéquat », a-t-il déclaré.

La Californie, le Texas, la Floride, New York et l'Illinois représentent plus d'un tiers de toutes les pertes d'eau liées aux infrastructures, selon Bluefield Research.

Bien que des États comme la Californie et le Texas aient pris des mesures pour standardiser les exigences de déclaration et de validation pour les sociétés de services publics, beaucoup « manquent encore de données précises et validées – ce qui nuit à la transparence, à l'établissement de référence des performances et aux mesures correctives », a déclaré Bondar dans un communiqué de presse.

La contamination est également une préoccupation croissante, ce qui peut accroître le stress hydrique en réduisant la disponibilité de l'eau douce.

« Une menace systémique plus importante pour la sécurité de l'eau aux États-Unis est la contamination, car l'eau contaminée nécessite un traitement énergivore avant de pouvoir être remise à un usage bénéfique. Le traitement, la remédiation et la purification avancée sont des processus coûteux en capital et en énergie », a déclaré Duplan.

Duplan estime que les approvisionnements en eau américains sont confrontés aux défis cumulatifs des « actifs vieillissants, du traitement énergivore, des risques de contamination et de la gestion de l'allocation dans des conditions climatiques variables ».

Une voiture passe devant une canalisation rompue endommagée par de forts vents et de fortes pluies provenant de l'ouragan Florence à Wilmington, en Caroline du Nord, le 14 septembre 2018. Le remplacement des canalisations d'eau vieillissantes peut coûter entre 1 million et 4 millions de dollars par mile, en fonction de la taille de la canalisation, de son emplacement et de la méthode d'installation, selon des experts. Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images

En janvier, les Nations unies ont déclaré que l'état actuel de la « crise » de l'eau dans de nombreux pays et villes est devenu la nouvelle norme.

« Les tendances observées dans le monde ne sont pas celles d'un système en difficulté à traverser une crise temporaire », a écrit l'agence. « Elles indiquent que de nombreux systèmes clés d'eau renouvelable ont franchi des seuils où une restauration complète n'est plus réaliste, même avec des investissements importants. »

Les villes agissent

Depuis 2016, de nouvelles réglementations fédérales et des programmes d'investissement locaux ont remodelé la façon dont les villes suivent et améliorent les infrastructures hydrauliques. Les révisions de la règle sur le plomb et le cuivre de l'EPA, finalisées en 2021, ont exigé que les services publics répertorient les matériaux de conduite au plomb en octobre 2024, en déplaçant l'attention vers l'identification des matériaux de conduite – en particulier le plomb – plutôt que de documenter l'âge de la conduite.

Les villes ont également élargi les efforts de remplacement. À Baltimore, où les canalisations ont en moyenne entre 75 et 80 ans, environ 15 miles de canalisations sont remplacées ou réhabilitées chaque année.

Milwaukee entretient environ 2 000 miles de canalisations datant de 1873 et prévoit de remplacer 65 000 conduites de service au plomb d'ici 2037.

À Philadelphie, où certaines canalisations datent de 1824, environ 20 miles sont remplacés chaque année.

Pendant ce temps, Phoenix a signalé plus de 480 000 services de canalisations dans un inventaire de 2024 et aucune conduite au plomb, tandis que San Antonio passe à un remplacement de canalisations basé sur les conditions sur son réseau d'environ 9 000 miles.

Tyler Durden
Lun, 16/03/2026 - 18h05