Qu'est-ce qui se passe avec Spirit Airlines et la Maison Blanche pourrait-elle les sauver ?

La flambée des prix du carburant menace les compagnies aériennes du monde entier, et aux États-Unis, la Maison Blanche s'efforce de sauver la compagnie Spirit Airlines, en difficulté depuis longtemps.

La compagnie est en procédure de faillite et manque rapidement de liquidités. Des rapports la semaine dernière suggéraient que l'administration Trump était en discussion pour prêter jusqu'à 500 millions de dollars à l'entreprise alors qu'elle vacillait au bord de la liquidation. Puis, jeudi, Trump a déclaré aux journalistes que le gouvernement fédéral pourrait acheter la compagnie aérienne en difficulté.

« Nous envisageons de le faire, de les aider, c'est-à-dire de les sauver, ou de l'acheter », a déclaré Trump, ajoutant que le gouvernement pourrait « le revendre avec profit » lorsque les prix du pétrole baisseront.

Cette nouvelle souligne la pression subie par Spirit Airlines ces dernières années, en particulier ces derniers mois, alors que les coûts du kérosène ont grimpé en flèche au milieu de la guerre en Iran.

Voici ce que nous savons des problèmes qui ont affecté Spirit Airlines et comment le gouvernement fédéral pourrait intervenir.

Que s'est-il passé avec Spirit Airlines ?

Spirit est la plus grande compagnie aérienne à bas prix des États-Unis. Avant que l'entreprise ne commence à réduire sa flotte dans le cadre d'une restructuration de faillite, elle desservait plus de 60 destinations à travers les États-Unis, l'Amérique latine et les Caraïbes. La compagnie aérienne est surtout connue pour ses vols bon marché, avec des tarifs de base bas mais des suppléments coûteux pour des choses comme les bagages à main et la sélection des sièges.

Spirit a connu des années difficiles en raison d'une combinaison parfaite de problèmes de fabrication de flotte et de demande réduite. Alors que d'autres grandes compagnies aériennes américaines ont pu se remettre des impacts de la pandémie, Spirit a lutté.

En 2024, un juge fédéral a bloqué l'acquisition de Spirit par JetBlue pour 3,8 milliards de dollars pour des raisons antitrust. Le juge a déclaré que la fusion réduirait la concurrence entre les compagnies aériennes et nuirait aux clients.

La compagnie aérienne a déclaré faillite en novembre 2024 alors qu'elle luttait pour gérer sa dette. Elle a déclaré faillite une deuxième fois en août 2025, date à laquelle l'entreprise avait accumulé environ 7,4 milliards de dollars de dettes.

Les problèmes de dette et de revenus de l'entreprise ont été aggravés par la hausse des prix du kérosène. Les prix du diesel, un type d'huile plus lourd utilisé pour les avions, les trains et les camions, ont augmenté d'au moins 40 % depuis le début de la guerre en Iran.

Pourquoi la Maison Blanche veut-elle intervenir ?

Si Spirit finit par être liquidée, ce serait la première grande compagnie aérienne américaine à être liquidée depuis la récession de 2008 – ce qui ne serait pas une bonne image pour la Maison Blanche à un moment où les consommateurs sont nerveux quant à l'économie et aux prix élevés.

Au milieu des rapports selon lesquels Spirit était sur le point d'être liquidée, Trump a déclaré à CNBC mardi qu'il était au courant des difficultés de l'entreprise, ajoutant : « J'adorerais que quelqu'un achète Spirit.

« Il s'agit de 14 000 emplois, et peut-être que le gouvernement fédéral devrait aider », a-t-il dit.

Dans une déclaration au Guardian, le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré que la compagnie aérienne « serait sur une base financière beaucoup plus solide si l'administration Biden n'avait pas bloqué imprudemment la fusion de la compagnie aérienne avec JetBlue » et que l'administration surveille la situation et la santé de l'industrie de l'aviation.

Quel accord la Maison Blanche pourrait-elle conclure ?

L'administration Trump a envisagé d'accorder à l'entreprise un prêt de 500 millions de dollars ou d'acquérir la compagnie aérienne. Ce serait le premier renflouement majeur d'une compagnie aérienne depuis la pandémie, lorsque le gouvernement fédéral a offert des prêts aux grandes compagnies aériennes alors que le nombre de passagers chutait temporairement.

« Nous envisageons de le faire, de les aider, c'est-à-dire de les sauver, ou de l'acheter », a déclaré Trump la semaine dernière. « Ils ont de bons avions, de bons actifs, et lorsque le prix du pétrole baissera, nous le revendrons avec profit. »

Comment se portent les autres compagnies aériennes ?

Les prix du kérosène ont également affecté les autres grandes compagnies, bien qu'elles ne soient pas près de connaître les mêmes difficultés financières que Spirit.

Les PDG de Delta et United ont déclaré que bien que les coûts de carburant plus élevés signifient que les entreprises doivent réduire leurs plans de croissance, la demande de leurs clients reste forte. Ed Bastian, le PDG de Delta Air Lines, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'il y avait de la place pour augmenter les prix pour les clients, sans affecter la demande, afin de compenser les coûts de carburant plus élevés.

En février, Scott Kirby, PDG d'United Airlines, aurait proposé à Trump une fusion entre la compagnie aérienne et son concurrent American Airlines, arguant que la consolidation aiderait les entreprises américaines à concurrencer à l'international d'autres compagnies aériennes, en particulier celles qui reçoivent des financements publics.

Bien que Trump ait été favorable aux fusions dans d'autres secteurs, le président a rejeté l'idée d'une fusion United-American en disant : « Je n'aime pas qu'ils fusionnent. »

Que signifierait un accord pour les voyageurs ?

Si la Maison Blanche accorde un prêt à Spirit, la compagnie aérienne continuera à fonctionner normalement dans sa capacité réduite pendant qu'elle cherche comment rembourser ses créanciers.

L'achat d'une compagnie aérienne privée par le gouvernement américain serait sans précédent – les plans de sauvetage financier ont généralement impliqué des prêts pour maintenir une entreprise à flot – il est donc difficile de dire à quoi ressemblerait une Spirit Airlines détenue par le gouvernement pour les consommateurs.

Pour les voyageurs, le pire scénario est la fermeture de la compagnie aérienne – ce qui, à court terme, laisserait probablement des dizaines de milliers de passagers bloqués, augmentant les enjeux d'un renflouement.

À long terme, la disparition d'un transporteur majeur comme Spirit réduirait la concurrence dans une industrie fortement consolidée. Actuellement, seulement quatre grandes compagnies aériennes détiennent les trois quarts des parts de marché de l'industrie. Moins de concurrence signifie souvent des prix plus élevés pour les clients.

Même si le gouvernement fédéral intervient pour sauver Spirit, les experts disent que l'industrie est toujours en proie à des problèmes qui font souvent payer aux consommateurs des prix plus élevés pour moins.

« Sauver ou acheter Spirit ne résoudra pas les problèmes systémiques de concurrence et de stabilité à long terme de l'industrie aérienne », a déclaré William McGee, chercheur principal en aviation à l'American Economic Liberties Project. « L'état actuel des fusions, des faillites, des renflouements et du manque de concurrence doit être abordé en introduisant de nouvelles formes de réglementation sensées. Tout le reste est voué à l'échec. »