‘यह एक बड़ा नुकसान है’: जब एक खूबसूरत गांव अपना बस रूट खो देता है तो क्या होता है?

यह अप्रैल की शुरुआत है और कॉर्नवाल के माउसहोल पर सूरज चमक रहा है, क्योंकि एक बुजुर्ग जोड़ा सड़क के किनारे लगी प्लास्टिक की दो कुर्सियों पर बैठने से पहले अपने निकटतम बस स्टॉप तक पहाड़ी पर चढ़ता है। हाल तक, बसें सीधे मछली पकड़ने वाले गांव के केंद्र तक आती थीं, जैसा कि जोड़ा जल्द ही बस का इंतजार कर रहे दो ऑस्ट्रेलियाई पर्यटकों को समझा रहा है। लेकिन जब फरवरी में बस रूट गो-अहेड ट्रांसपोर्ट ग्रुप ने संभाला, तो पिछली बस कंपनी, फर्स्ट बस द्वारा उपयोग की जाने वाली छोटी, आइस-क्रीम-वैन जैसी बसों को पूर्ण आकार की बसों - जिनमें से कुछ डबल डेकर थीं - से बदल दिया गया, जो माउसहोल की संकरी गलियों से चलाना सुरक्षित नहीं होगा। इसलिए, 1920 के दशक से यात्रियों को बंदरगाह तक ले जाने वाला मार्ग छोटा कर दिया गया, और अब यह गांव के किनारे समाप्त होता है।

आपको माउसहोल में ज्यादा समय बिताने की जरूरत नहीं है, जिसे वेल्श कवि डायलन थॉमस ने "इंग्लैंड का सबसे प्यारा गांव" बताया है, यह जानने के लिए कि निवासियों को इस बदलाव से कितनी निराशा हुई है। "सेव आवर स्टॉप" फ्लायर्स घरों और व्यवसायों की खिड़कियों में चिपकाए गए हैं, जबकि एक बैनर पुराने स्टॉप के बगल में रेलिंग पर लगा हुआ है, जो राहगीरों को इसे बहाल करने और "माउसहोल को फिर से सभी के लिए सुलभ बनाने" के लिए याचिका पर हस्ताक्षर करने के लिए आमंत्रित करता है - एक याचिका जिस पर अब 5,000 से अधिक हस्ताक्षर हैं।

फिलहाल, निवासी स्थिति का सर्वोत्तम उपयोग करने की कोशिश कर रहे हैं, और उन्होंने बगीचे की कुर्सियों को रस्सी से नए स्टॉप के पास रेलिंग से बांध दिया है (ताकि वे तटीय हवा के झोंके से उड़ न जाएं)। "हम इसे ऑक्सीजन स्टेशन कहते हैं," 83 वर्षीय जूडी ओ'शीया मुझे बताती हैं, क्योंकि गांव के बुजुर्ग निवासी, जो माउसहोल की आबादी का लगभग 40% हैं, अक्सर गांव के केंद्र या पश्चिम की ओर से चलने के बाद हांफने लगते हैं। यह लंबी वॉक नहीं है, लेकिन यह चढ़ाई है, और फुटपाथ नहीं हैं।

"मेरे लिए, यह संभव नहीं है," ओ'शीया कहती हैं, जो पिछले 54 वर्षों से माउसहोल में रह रही हैं - उन्हें गठिया है और चलने के लिए छड़ी का इस्तेमाल करती हैं। चूंकि उनके पास वर्तमान में कार नहीं है, इसलिए वह सप्ताह में कम से कम तीन बार छोटी बस का उपयोग कर रही थीं, "इसलिए यह एक बड़ा नुकसान है"। जब एक दोस्त ने उन्हें और उनके पति को सप्ताह की शुरुआत में एक अस्पताल की नियुक्ति के लिए ले जाने के लिए उठाया, तो वह कहती हैं, "हम घर से बाहर निकलने के लिए वास्तव में उत्साहित थे"।

माउसहोल की एक अन्य निवासी, हन्ना डेवेनी, एक समान कहानी बताती है। 50 वर्षीय के पूरे परिवार को प्रभावित किया गया है: उनके बच्चों से, जो बस खुद पकड़ते थे लेकिन जिन्हें वह फुटपाथों वाली सड़क पर चलने नहीं देना चाहतीं, उनकी विकलांग माँ और उनके फुफ्फुसीय रोग से पीड़ित ससुर तक। डेवेनी की अपनी स्वास्थ्य समस्याएं - उन्हें रीढ़ की हड्डी का गठिया है - का मतलब है कि वह "लगभग हर दिन" बस पकड़ने से लगभग कभी नहीं पकड़ पाती हैं। "यह शायद दो बार इस्तेमाल किया है जब से यह चला गया है," वह कहती हैं। "मेरे लिए चलना काफी मुश्किल हो गया है," इसलिए उन्होंने व्यक्तिगत रूप से खरीदारी करने के बजाय ऑनलाइन ऑर्डर करना शुरू कर दिया है, वह बताती हैं। "इससे मुझे अधिक अकेलापन महसूस होता है।"

माउसहोल अकेला रहने के लिए एक प्यारी जगह लग सकती है, जिसमें पत्थर की झोपड़ियों से सजी छोटी बंदरगाह है - लेकिन, जैसा कि डेवेनी बताती हैं, "गांव में कोई एटीएम नहीं है।" न ही कोई फार्मेसी है, या उच्च-स्तरीय डेली को छोड़कर कोई खाद्य दुकान है। टैक्सी में पास के पेंज़ांस की राउंड ट्रिप लगभग £35 की है, वह कहती हैं।

बस स्टॉप का नुकसान "माउसहोल को खाली करने का एक और उदाहरण है," टिम पुलेन, 67, जो इस क्षेत्र में भी रहते हैं, कहते हैं। "एक और चीज जो यहां पूर्णकालिक रहना लोगों के लिए और अधिक कठिन बना रही है। यह एक तरह का शेल हॉलिडे विलेज बनता जा रहा है।" जब वह पहली बार 1998 में कॉर्नवाल आए थे, तो माउसहोल में अपनी कसाई, डाकघर और जनरल स्टोर था। "वह सब अब चला गया है," वह कहते हैं। उन्होंने और उनके पड़ोसियों ने प्रति घंटे तीन बसों से दो बसों तक सेवा में कटौती को "स्वीकार" कर लिया है। "स्पष्ट रूप से, यह यहां बहुत मौसमी है," वह कहते हैं, इसलिए वह समझते हैं कि समझौते क्यों करने पड़ते हैं। लेकिन वह सोचते हैं कि बंदरगाह बस स्टॉप के लिए लड़ना सार्थक है: "यह गांव के लोगों के लिए जीवन रेखा है।"

बसें एक वैधानिक अधिकार नहीं हैं, लेकिन, जैसा कि माउसहोल मामला दर्शाता है, सेवाओं में कटौती से जनता की मजबूत भावनाएं भड़क सकती हैं। बस स्टॉप "सार्वजनिक परिवहन के लिए एक दुकान खिड़की" हैं, कैंपेन फॉर बेटर ट्रांसपोर्ट के बाहरी मामलों के प्रमुख माइकल सोलोमन विलियम्स कहते हैं। इसका मतलब है कि जब कोई स्टॉप हटा दिया जाता है, या आवृत्ति कम कर दी जाती है - या यहां तक ​​कि अगर स्टॉप स्वयं अच्छी तरह से बनाए नहीं रखा जाता है और अद्यतित जानकारी प्रदान करने में विफल रहता है - तो लोग सार्वजनिक परिवहन प्रणाली के बारे में नकारात्मक राय विकसित करते हैं, और इसका उपयोग करना बंद कर देते हैं, जिससे समस्या और बढ़ जाती है।

वर्तमान प्रणाली स्पष्ट रूप से पर्याप्त रूप से काम नहीं कर रही है: जून में पता चला कि पिछले पांच वर्षों में इंग्लैंड की लगभग पांचवीं ग्रामीण बस सेवाएं काट दी गईं, और यहां तक ​​कि लंदन ने पिछले दो वर्षों में 40 बस मार्ग खो दिए हैं।

"बस उद्योग के भीतर पैसा कम और कम होता जा रहा है," गो साउथ वेस्ट के प्रबंध निदेशक रिचर्ड स्टीवंस कहते हैं, जिन्होंने माउसहोल मार्ग को बदलने का निर्णय लिया। वह कहते हैं, "यात्री "प्री-कोविड स्तरों पर वापस नहीं आए हैं," "लेकिन बसों को फंड करने का तरीका भी बदल गया है। जब सरकार ने £2 की फ्लैट किराया पेश की, तो उन्होंने उस राजस्व की राशि को सीमित कर दिया जो एक बस ऑपरेटर चार्ज कर सकता है। यह अब £3 तक बढ़ गया है, लेकिन £2 से £3 तक का यह बदलाव भी राष्ट्रीय स्तर पर यात्री गिरावट का कारण बना है।"

बस कंपनियों के लिए परिचालन लागत बढ़ गई है, वैसे ही यात्रियों के लिए जीवन यापन की लागत भी बढ़ गई है। "यह एक स्वस्थ जगह नहीं है," स्टीवंस कहते हैं। "मैं तर्क दे रहा हूं कि सामाजिक समावेशन के लिए ग्रामीण क्षेत्रों में धन को भारित करने की आवश्यकता है। लेकिन इस समय, प्रतिपूर्ति की गणना का तरीका उच्च-घनत्व वाले शहरी क्षेत्रों और लंबी दूरी के मार्गों का पक्षधर है।" ईरान में युद्ध के कारण ईंधन की कीमतों में वृद्धि के साथ, बस कंपनियों के लिए टिकट की कीमतें सीमित होने पर कोई भी पैसा कमाना तेजी से मुश्किल हो रहा है, वह कहते हैं। "यह वास्तव में, वास्तव में चुनौतीपूर्ण है।"

स्टीवंस कहते हैं कि माउसहोल मार्ग को बदलने का निर्णय, जो मछली पकड़ने वाले बंदरगाह न्यूलिन में भी रुकता है, "अज्ञानता के माध्यम से नहीं किया गया था"। वह स्वयं एक पूर्व बस चालक हैं और माउसहोल मार्ग उनके द्वारा चलाई गई पहली में से एक थी। लेकिन हालांकि वह कॉर्नवाल को सुलभ रखने की परवाह करते हैं, पिछला प्रदाता, फर्स्ट बस, "खुद को एक घाटे वाले स्थिति में डाल दिया," वह कहते हैं। कॉर्नवाल परिषद काउंटी में लगभग आधी बस सेवाओं को सब्सिडी देती है, लेकिन माउसहोल मार्ग दूसरी छमाही में आता है - अधिक उपयोग किया जाने वाला आधा जो, कम से कम प्री-कोविड, एक वाणिज्यिक सेवा के रूप में चलाने के लिए पर्याप्त लाभदायक माना जाता था। स्टीवंस कहते हैं, "आजकल कोई भी बस कंपनी वर्तमान फंडिंग मॉडल के साथ अमीर नहीं हो रही है, इसलिए जबकि मैं एक स्थिर कंपनी हूं, मैं उस तरह के नुकसान को वहन नहीं कर सकता था जो वे भुगत रहे थे।"

वह कहते हैं, "माउसहोल में नेविगेट करने के लिए कोई बस इतनी छोटी नहीं है, जो पूरे मार्ग के लिए व्यावसायिक रूप से टिकाऊ होने के लिए पर्याप्त बड़ी हो, और यही दुविधा है।" निवासियों के 100 से अधिक लोगों के साथ बैठक में भाग लेने के बाद, स्टीवंस कहते हैं कि उन्होंने एक मध्यम आकार की बस की संभावना की जांच करने के लिए प्रतिबद्ध किया है जो माउसहोल की सड़कों से सुरक्षित रूप से चलाई जा सके लेकिन लाभ कमाने के लिए पर्याप्त यात्रियों को भी बोर्ड पर फिट कर सके। "मैं इसे देखूंगा, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं है कि हम ऐसा कर पाएंगे," वह कहते हैं।

वह आगे कहते हैं, "बहुत छोटी बसों के साथ, 'लोग पीछे छूट रहे थे' क्योंकि बसें बहुत जल्दी भर जाती थीं।" जबकि सेव आवर स्टॉप के प्रचारक इस पर विवाद करते हैं - उनमें से किसी ने भी लोगों को बस स्टॉप पर इंतजार करते हुए नहीं देखा है - स्थानीय लिबरल डेमोक्रेट पार्षद थेलिया मैरिंगटन का कहना है कि मतदाताओं ने उन्हें बताया है कि वे बस में सवार नहीं हो पाए हैं। और रोजर फ्रेंच, जो अपने ब्लॉग BusAndTrainUser पर सार्वजनिक परिवहन के बारे में लिखते हैं, कहते हैं कि जब उन्होंने पिछली गर्मियों में पुरानी बस की सवारी की थी, तो वह "पेंज़ांस से निकलते समय भरी हुई थी"। हालांकि यात्रियों को मार्ग के साथ निचोड़ा गया था, वे बस के सामने तक खड़े थे, जो "मेरी राय में विशेष रूप से सुरक्षित नहीं था," फ्रेंच कहते हैं।

ब्लॉगर नई बड़ी बसों की सुरक्षा पर भी सवाल उठाते हैं, जिन्हें अभी भी संकरी तटीय सड़कों से गुजरना पड़ता है, भले ही वे बंदरगाह तक पूरी तरह से न जाएं। "मैं व्यक्तिगत रूप से रिवर्सिंग व्यवस्था के बारे में कुछ चिंताएं रखता हूं जिसे गरीब ड्राइवरों को बस को मोड़ने के लिए करना पड़ता है," वह कहते हैं। मिनीबस-आकार की बसों से पहले, मार्ग को एक बस द्वारा सेवा दी जाती थी "जो मिनीबस से थोड़ी बड़ी थी, लेकिन सिंगल डेक जितनी बड़ी नहीं थी," फ्रेंच कहते हैं - एक आकार जो इस मार्ग के लिए वापस लौटने का एक अच्छा विकल्प हो सकता है, वह सोचता है।

फिलहाल, हालांकि, जबकि बंदरगाह में "पूरी तरह से रमणीय" बस स्टॉप के अंत को देखना "बहुत दुख की बात है," वह सोचते हैं कि "नए व्यवस्था के साथ लगे रहना सार्थक है... और कुछ समय बाद निवासियों को कैसा लगता है, यह देखना।"

"आप कभी भी सर्वोत्तम संभव ग्रामीण बस नेटवर्क के लिए पर्याप्त धन नहीं पा सकते हैं जिसकी आप कभी उम्मीद कर सकते हैं," फ्रेंच कहते हैं। उनका मानना ​​है कि कॉर्नवाल परिषद ने सरकारी धन के मामले में अपेक्षाकृत अच्छा प्रदर्शन किया है: 2022 और 2025 के बीच, इसे बस सेवाओं को बेहतर बनाने के लिए £13.3m से सम्मानित किया गया है।

देश भर में, बोरिस जॉनसन की बस बैक बेटर योजना द्वारा वादा किए गए बसों में £3bn का निवेश 2022 में £1.4bn तक सिकुड़ गया। क्रमिक सरकारों से बस सेवा सुधार योजना के पैसे में कुल £2.1bn अंततः आवंटित किया गया, और लेबर ने पिछले साल के अंत में बसों में अपने स्वयं के £3bn के बढ़ावा का वादा किया। हालांकि, केवल धन पर्याप्त नहीं है - इसे सावधानीपूर्वक आवंटित किया जाना चाहिए, फ्रेंच कहते हैं। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो "पूरा जीवन देश भर में बसों में यात्रा करता है" और आम तौर पर "बहुत सकारात्मक" आता है, कभी-कभी वह "ऐसी सेवाओं में सार्वजनिक धन की बर्बादी देखता है जिनके सफल होने की कोई संभावना नहीं है।"

मैरिंगटन, जो माउसहोल, न्यूलिन और सेंट बरियन का प्रतिनिधित्व करती हैं, कहती हैं कि वह "सरकारी मंत्रियों को आकर खुद देखना चाहेंगे कि ग्रामीण परिवहन वास्तव में कैसा दिखता है और हम यहां किन चुनौतियों का सामना करते हैं"। वह महसूस करती हैं कि कॉर्नवाल जैसे बड़े, कम आबादी वाले क्षेत्रों में कई सेवाओं को चलाने में अधिक लागत आती है - फिर भी वर्तमान धन इसे प्रतिबिंबित नहीं करता है। "हमारे समुदायों को एक सभ्य, विश्वसनीय सार्वजनिक परिवहन प्रणाली का हकदार है, और मैं उसके लिए खड़ा रहूंगा," वह कहती हैं - हालांकि वह नोट करती है कि उनके पास विशेष रूप से माउसहोल बस स्टॉप मुद्दे को प्रभावित करने के लिए "बहुत अधिक शक्ति" नहीं है, क्योंकि मार्ग परिषद-सब्सिडी वाले मार्गों में से एक नहीं है। हालांकि, इसने कुछ प्रचारकों को उसकी ओर दोष निर्देशित करने से नहीं रोका है - और यह "कभी-कभी काफी व्यक्तिगत हो गया है," पार्षद, जो माउसहोल में रहती हैं, कहती हैं।

उसे उम्मीद है कि निवासी नए बस स्टॉप तक पहुंचने में कठिनाई वाले लोगों के लिए अंतर को पाटने के वैकल्पिक समाधानों के प्रति ग्रहणशील होंगे। "मैं सामुदायिक-आधारित विचारों, जैसे कार-शेयरिंग योजनाओं को देख रही हूं, जिन्हें परिषद इस क्षेत्र में बढ़ावा दे रही है, और उन क्षेत्रों को देख रही हूं जहां उन्होंने अपने स्वयं के सामुदायिक स्वयंसेवी-आधारित परिवहन समाधानों को हल किया है," वह कहती हैं। लेकिन क्या बसों को समुदाय-संचालित सेवाओं से बदलना उचित है? कैंपेन फॉर बेटर ट्रांसपोर्ट के सोलोमन विलियम्स केंद्रीय सरकार को कुछ श्रेय देते हैं क्योंकि, जब बसों की बात आती है, तो "यात्रा की दिशा आम तौर पर अच्छी होती है," वह सोचते हैं - लेबर ने सेवा वित्तपोषण को प्रतिस्पर्धी बोली मॉडल से आवश्यकता पर आधारित आवंटन में बदल दिया है।

वह कहते हैं कि यूके भर में बस सेवाओं को बेहतर बनाने के लिए और अधिक करने की आवश्यकता है, क्योंकि "परिवहन कनेक्टिविटी अवसर पैदा करती है"। "यह लोगों को नौकरियों और अवसरों और आर्थिक विकास से जोड़ता है। इसलिए जितनी अधिक बस या ट्रेन कनेक्टिविटी आपके पास होगी, एक समुदाय उतना ही अमीर होगा, जीवन की गुणवत्ता और उन क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के लिए आर्थिक अवसर उतने ही बेहतर होंगे।"

कैंपेन फॉर बेटर ट्रांसपोर्ट की 2021 की "पिछड़े हुए" पड़ोस पर रिपोर्ट में पाया गया कि कई ऐसे क्षेत्रों में जहां कार का स्वामित्व सबसे कम है, सार्वजनिक परिवहन प्रावधान भी कम है। "तो यह एक दुष्चक्र की तरह है। और इसलिए, वे अधिक अलग-थलग हैं," सोलोमन विलियम्स कहते हैं। "यह आर्थिक असमानता को बढ़ाता है। हमें इसे संतुलित होते हुए देखने की जरूरत है।"

हालांकि, वह माउसहोल निवासियों की कार्रवाई से प्रोत्साहित हैं, लेकिन वह बस कंपनियों और स्थानीय अधिकारियों द्वारा सामना किए जाने वाले कठिन निर्णय लेने की भी सराहना करते हैं। "यह देखना शानदार है कि लोग अपने बस स्टॉप के बारे में कितना परवाह करते हैं," वह कहते हैं। "जब समुदाय से प्रतिक्रिया इतनी स्पष्ट होती है, तो उन्हें फिर से देखना होगा कि क्या संभव है।"