लाइव नेशन कोर्ट लॉस लाइव टिकेटर के ब्रेकअप के लिए जज को छोड़ देता है

(ब्लूमबर्ग) -- लाइव नेशन एंटरटेनमेंट इंक. का एक महत्वपूर्ण एंटीट्रस्ट मुकदमे में नुकसान वर्षों की लाइव इवेंट व्यवसाय में इसकी प्रभुत्व की नियामक जांच के बाद आता है और सबसे बड़े अमेरिकी कॉन्सर्ट प्रमोटर और टिकट विक्रेता के संभावित ब्रेकअप के लिए मंच तैयार करता है।

मैनहट्टन में छह सप्ताह के मुकदमे के बाद, जिसमें संगीत उद्योग के उच्च-प्रोफ़ाइल हस्तियों और लाइव नेशन के मुख्य कार्यकारी अधिकारी माइकल रैपिनो की गवाही शामिल थी, एक संघीय जूरी ने बुधवार को फैसला सुनाया कि कंपनी ने अवैध रूप से लाइव इवेंट उद्योग का एकाधिकार किया और संगीत प्रदर्शनों के टिकटों के लिए प्रशंसकों से अधिक शुल्क लिया।

फैसले ने 33 राज्यों और वाशिंगटन डीसी के गठबंधन के लिए एक बड़ी जीत चिह्नित की जिसने मुकदमे को आगे बढ़ाया, भले ही अमेरिकी न्याय विभाग ने मुकदमे के पहले सप्ताह के बाद एक आश्चर्यजनक समझौता होने के बाद वापस लेने का फैसला किया, जिससे लाइव नेशन को अपने टिकटमास्टर इकाई को रखने की अनुमति मिली। लेकिन जूररों ने निष्कर्ष निकाला कि कंपनी ने अवैध रूप से टिकटिंग का एकाधिकार किया और लाइव नेशन के स्थानों को अपने प्रचार व्यवसाय से जोड़ा, जिससे कॉन्सर्ट जाने वालों ने प्रति टिकट $1.72 अधिक भुगतान किया।

न्यूयॉर्क के अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स, जिनका कार्यालय राज्यों की ओर से मामले का नेतृत्व कर रहा था, ने फैसले की प्रशंसा की। "एक जूरी ने पाया कि हम लंबे समय से जानते हैं कि सच है: लाइव नेशन और टिकटमास्टर कानून तोड़ रहे हैं और इस प्रक्रिया में उपभोक्ताओं को लाखों डॉलर का खर्च डाल रहे हैं," जेम्स ने एक बयान में कहा।

अमेरिकी जिला न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यन, जिन्होंने मुकदमे की अध्यक्षता की, कंपनी के अवैध आचरण के लिए लाइव नेशन को कितना भुगतान करना होगा और एकाधिकार को ठीक करने के तरीके की गणना करते हुए जूरी के निष्कर्षों पर विचार करेंगे। राज्य $700 मिलियन तक की राशि चाहते हैं और राज्य के एंटीट्रस्ट कानूनों के उल्लंघन के लिए अतिरिक्त दंड भी मांग सकते हैं। कुछ ने यह भी कहा है कि वे लाइव नेशन को टिकटमास्टर बेचने के लिए कहना चाहते हैं।

ब्लूमबर्ग के साथ एक साक्षात्कार में, कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने कहा कि राज्य कुछ महीनों में अपने प्रस्तावित उपाय प्रस्तुत करेंगे और एक विभाजन अभी भी तालिका पर है।

"एकाधिकार को तोड़ दिया जाना चाहिए," उन्होंने कहा।

‘यह खत्म नहीं हुआ’

लाइव नेशन ने एक बयान में कहा कि वह फैसले के खिलाफ अपील करेगा, और कंपनी को कितना नुकसान देना चाहिए, उसकी अधिकतम राशि $450 मिलियन होगी। कंपनी संभवतः न्यायाधीश द्वारा किसी भी उपाय आदेश को चुनौती देगी, जिससे कानूनी लड़ाई कई वर्षों तक लंबी खिंच सकती है।

"हम स्पष्ट रूप से निराश हैं," लाइव नेशन के वकील डैन वॉल ने फैसले के बाद कहा। "खेल अभी खत्म नहीं हुआ है।"

लाइव नेशन के शेयर 6.3% गिरकर बंद हुए, जो पांच महीने से अधिक का सबसे बड़ा गिरावट है। प्रतिद्वंद्वी टिकट ब्रोकरों के शेयरों में खबर पर उछाल आया, स्टबहब होल्डिंग इंक. 3.5% और विविड सीट्स इंक. 9.3% बढ़े।

सात महिलाओं और दो पुरुषों की जूरी ने अपने फैसले पर पहुंचने से पहले तीन और आधी दिन विचार-विमर्श किया, जो आंशिक रूप से लाइव नेशन द्वारा अपनी व्यावसायिक रणनीति का वर्णन करने वाले कई आंतरिक दस्तावेजों में से कुछ से प्रभावित था, जूरी फोरपर्सन के अनुसार, जिसने नाम नहीं बताया जाना चाहा।

मुकदमे के दौरान खुलासा किए गए ईमेल में दो टिकटिंग निदेशकों को अपने स्थानों पर प्रशंसकों से कंपनी द्वारा लगाए जाने वाले उच्च शुल्क के बारे में डींग मारने और मजाक करने के बारे में बताया गया है कि कंपनी उन्हें "अंधा लुटा रही है।"

"उन्होंने अपने ईमेल में जिस लहजे और भाषा का इस्तेमाल किया, वह बहुत पेशेवर नहीं था," फोरपर्सन ने कहा। "सीईओ की गवाही के साथ, मुझे लगता है कि पूरे संदर्भ को समझने में यह बहुत दिलचस्प था।" फोरपर्सन, जिसने क्वींस में फॉरेस्ट हिल्स स्टेडियम में डुरन डुरन कॉन्सर्ट में भाग लिया था और न्यू जर्सी में मेटलाइफ़ स्टेडियम में शाकिरा को देखा था, ने कहा कि जूरी ने उच्च-कीमत वाले कॉन्सर्ट टिकटों के व्यापक उपभोक्ता प्रभाव पर भी विचार किया।

एक दूसरे जूरर, जिसने भी नाम नहीं बताया जाना चाहा, ने कहा कि पैनल को सरकार के मामले में पहले समझौते के बारे में पता था, लेकिन इससे उनके विचार-विमर्श पर असर नहीं पड़ा। बल्कि, जूरी ने मुकदमे के दौरान उन्हें प्रस्तुत किए गए सबूतों की सावधानीपूर्वक समीक्षा की, जूरर ने कहा।

डीओजे समझौता

यह मामला एक दशक से अधिक समय से चल रहा था। 2010 में, न्याय विभाग और राज्य अटॉर्नी जनरल के एक समूह ने लाइव नेशन को टिकटमास्टर खरीदने की अनुमति दी, जिसका कॉन्सर्ट प्रमोशन आर्म कलाकारों को टूर की योजना बनाने और विपणन करने में मदद करता है। शर्त में अदालत की देखरेख और लाइव नेशन द्वारा अपने कॉन्सर्ट प्रमोशन सेवाओं के ग्राहकों को अपने टिकटमास्टर का उपयोग करने के लिए मजबूर नहीं करने का वादा शामिल था।

नौ साल बाद, न्याय विभाग ने कहा कि उसने कई ऐसे उदाहरण पाए हैं जहां लाइव नेशन ने कथित तौर पर उन वेन्यू ऑपरेटरों को धमकी दी जो टिकटर को बदलने की तलाश कर रहे थे। एक समझौते के हिस्से के रूप में, कंपनी ने अपने व्यवसाय पर अतिरिक्त निरीक्षण के लिए सहमति व्यक्त की।

बायडेन प्रशासन के तहत, संघीय और राज्य एंटीट्रस्ट प्रवर्तनकर्ताओं ने लाइव नेशन को फिर से जांच करने के लिए टीम बनाई, यह आरोप लगाते हुए कि उसने वेन्यू को धमकी दी और अपने प्रतिस्पर्धी व्यवसायों का उपयोग प्रतिद्वंद्वियों को नुकसान पहुंचाने के लिए किया। न्याय विभाग और 40 राज्यों ने 2024 में मुकदमा दायर किया, जिससे वर्तमान मामला सामने आया।

लाइव नेशन ने लंबे समय से दावा किया है कि उसका आचरण कानूनपूर्ण है, लेकिन मुकदमे से पहले मुकदमे को निपटाने की कोशिश की। कंपनी ने एक समझौता करने की वकालत करने के लिए कई अच्छी तरह से जुड़े रिपब्लिकन वकीलों और लॉबिस्टों को नियुक्त किया। न्याय विभाग ने 5 मार्च को, गुरुवार को, कंपनी के साथ अपने मामले को हल करने के लिए एक सौदा किया, लेकिन अगले सोमवार तक अदालत को सूचित नहीं किया।

उस समझौते ने राज्यों को मामले को संभालने के लिए संघर्ष करते हुए मुकदमे को बाधित कर दिया। जबकि राज्य और संघीय प्रवर्तनकर्ताओं ने 2023 में शुरू होने के बाद से जांच पर काम किया था, न्याय विभाग ने मुकदमे के काम का अधिकांश हिस्सा संभाला, जिसमें फ़ाइलों को संग्रहीत करना, विशेषज्ञ गवाहों के लिए भुगतान करना और मुकदमे की टीम में 30 से अधिक व्यक्तियों का योगदान करना शामिल था।

न्याय विभाग के वापस लेने के साथ, राज्यों ने बाकी मुकदमे का नेतृत्व करने के लिए विंस्टन एंड स्ट्रॉन लॉ फर्म और इसके सह-अध्यक्ष जेफरी केसलर को नियुक्त किया। एक अलग मामले में, केसलर और उनकी टीम ने छात्रों के एथलीटों की ओर से सफलतापूर्वक राष्ट्रीय कॉलेज एथलेटिक्स एसोसिएशन को एंटीट्रस्ट उल्लंघन के लिए मुकदमा दायर किया, समूह की नीतियों को चुनौती दी जो भुगतान को प्रतिबंधित करती हैं। वह मामला सुप्रीम कोर्ट तक पहुंच गया। अधिक हाल ही में, केसलर और उनकी फर्म ने माइकल जॉर्डन की रेसिंग टीम द्वारा लाए गए एक एंटीट्रस्ट मुकदमे में NASCAR के साथ समझौता किया।

"यह एंटीट्रस्ट कानून के लिए एक महान दिन है, उपभोक्ताओं के लिए एक महान दिन है," केसलर ने निचले मैनहट्टन कोर्टहाउस से बाहर निकलते समय कहा।

न्याय विभाग के समझौते के तहत, लाइव नेशन अब बड़े एम्फीथिएटर और अखाड़ों को इसके एकमात्र टिकटिंग कंपनी के रूप में उपयोग करने के लिए बाध्य नहीं होगा। इसने 13 स्थानों के साथ विशेष अनुबंधों को समाप्त करने और फिर से बातचीत करने पर भी सहमति व्यक्त की। इसके अतिरिक्त, लाइव नेशन ने ऐसी तकनीक विकसित करने पर सहमति व्यक्त की जो प्रतिद्वंद्वी टिकटरों को अपनी प्रणाली के साथ एकीकृत करने की अनुमति देगी, जिससे स्थानों को एक ही कार्यक्रम के लिए कई टिकटिंग सेवाओं का उपयोग करने की अनुमति मिलेगी।

इस समझौते को अभी भी अदालत की मंजूरी की आवश्यकता है। एक वाटरगेट-युग पारदर्शिता कानून के तहत, एंटीट्रस्ट समझौतों को सार्वजनिक टिप्पणी और समीक्षा प्रक्रिया से गुजरना होगा। न्याय विभाग ने अभी तक उस कार्यवाही की शुरुआत करने के लिए अदालत में फाइलिंग जमा नहीं की है, जिसकी अध्यक्षता सुब्रमण्यन करेंगे।

फैसले के बाद एक बयान में, न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट के लिए कार्यकारी सहायक अटॉर्नी जनरल उमद असफी ने कहा, "यह अमेरिकी लोगों के लिए एक शानदार परिणाम है।"

"डीओजे और कुछ राज्यों ने अपना मामला निपटाया और तत्काल राहत प्राप्त की," उन्होंने कहा। "शेष राज्यों को एक दायित्व खोजने मिला और अब एक उपाय परीक्षण के अगले चरण में आगे बढ़ेंगे। हर कोई लाइव नेशन के अलावा जीतता है इस परिदृश्य के साथ।"

फिर भी, कुछ ने पहले से ही न्याय विभाग के समझौते के बारे में चिंता जताई है। बुधवार को अदालत को एक पत्र में, एलिजाबेथ वारन के नेतृत्व में डेमोक्रेटिक सीनेटरों के एक समूह ने व्हाइट हाउस बातचीत में शामिल होने की रिपोर्टों के बीच सौदे की कड़ी जांच करने का आग्रह किया। उद्योग के अन्य लोगों ने टिकटमास्टर की सॉफ्टवेयर के साथ एकीकृत करने की आवश्यकता वाली धारा के बारे में चिंता जताई है।

"यह राज्य एजी के लिए एक बड़ी जीत थी और डीओजे के लिए एक ऐतिहासिक चूक थी," नोट्रे डेम लॉ स्कूल में प्रोफेसर रोजर अल्फोर्ड ने कहा, जो ट्रम्प प्रशासन के एंटीट्रस्ट अधिकारी नंबर 2 थे जब तक कि उन्हें पिछले गर्मियों में बर्खास्त नहीं कर दिया गया। "डीओजे के पास प्रतिभा, सामग्री और दर्शक थे। इसमें बस मंच पर कदम रखने का साहस था।"

मामला US v. Live Nation Entertainment, 24-cv-03973, US District Court, Southern District of New York (Manhattan) है।

--क्रिस्टोफर पाल्मेरी और जोश सिसको के साथ सहायता से।

(छठे पैराग्राफ में AG रॉब बोंटा की टिप्पणी के साथ अपडेट किया गया।)

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