एक यूनाइटेड-अमेरिकन विलय का क्या मतलब होगा, एंटीट्रस्ट बाधाओं से लेकर हवाई किराए तक

यह बताया गया है कि यूनाइटेड एयरलाइंस के सीईओ स्कॉट किर्बी ने इस साल की शुरुआत में ट्रम्प प्रशासन को प्रतिद्वंद्वी अमेरिकन एयरलाइंस के साथ संभावित जुड़ाव का विचार दिया था, एक ऐसा सुझाव जिस पर यदि कार्रवाई की जाती है, तो यह दुनिया की सबसे बड़ी एयरलाइन बन जाएगी।

जबकि ट्रम्प प्रशासन ने अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में मेगा सौदों के प्रति अधिक खुलापन दिखाया है, ऐसे विलय को भारी नियामक जांच का सामना करना पड़ेगा, जिसमें शीर्ष चार एयरलाइंस (ये दोनों वाहक, साथ ही डेल्टा एयर लाइन्स और साउथवेस्ट एयरलाइंस) पहले से ही घरेलू क्षमता का लगभग 80% हावी हैं। यदि वे संयुक्त होते, तो एयरलाइन-डेटा फर्म OAG के अनुसार, अमेरिकन और यूनाइटेड के पास लगभग 40% घरेलू हिस्सेदारी होगी।

कॉर्नेल विश्वविद्यालय के कानून के प्रोफेसर जॉर्ज हे ने कहा, "यह अब तक का सबसे बड़ा होगा। मुझे अदालत द्वारा इसकी अनुमति देने की सबसे हल्की सी भी संभावना नहीं दिखती है।"

अमेरिकन और यूनाइटेड ने विलय पर चर्चा पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जिसकी रिपोर्ट सोमवार को ब्लूमबर्ग ने दी थी। व्हाइट हाउस ने रिपोर्ट की गई चर्चा पर तुरंत टिप्पणी नहीं की।

मंगलवार सुबह अमेरिकन के शेयर 9% ऊपर थे। सीपोर्ट रिसर्च पार्टनर्स एयरलाइन विश्लेषक डैनियल मैकेंज़ी ने कहा कि उन्होंने इस कदम का श्रेय "बाजार द्वारा विलय के विचार को वैधता देने के बजाय शॉर्ट कवरिंग को दिया।"

उन्होंने कहा कि सौदा "सार्वजनिक प्रतिक्रिया के बहुत अधिक जोर से होने तक विनम्रतापूर्वक समीक्षा किए जाने के बावजूद, आगमन पर ही मर जाएगा।"

परामर्श फर्म ICF में वरिष्ठ उपाध्यक्ष सैमुअल एंजेल ने कहा, "यदि न्याय विभाग "इस पर आपत्ति नहीं करता है, तो वे किस पर आपत्ति करेंगे? उस परिमाण और एकाग्रता के सौदे को होते देखना बहुत मुश्किल है।"

उन्होंने कहा कि समेकन वाहकों को क्षमता को बेहतर ढंग से नियंत्रित करने की अनुमति देता है, जो बदले में किराए बढ़ा सकता है, जो एंटीट्रस्ट जांच के साथ आम तौर पर एक प्रमुख विचार है।

TD कोवेन एयरलाइन विश्लेषक टॉम फिट्जगेराल्ड ने कहा, जिन्होंने कहा कि 289 मार्ग अब इस मानदंड को पूरा करते हैं, एक अमेरिकन-यूनाइटेड विलय के लिए उन मार्गों पर महत्वपूर्ण विनिवेश की आवश्यकता होगी जहां दो वाहकों के संयोजन का मतलब होगा कि केवल एक या दो एयरलाइंस उस मार्ग की सेवा कर रही हैं।

हालांकि, ट्रम्प प्रशासन ने उद्योग में विलय के प्रति गर्मजोशी दिखाई है।

"क्या विमानन उद्योग में कुछ विलय के लिए जगह है? हाँ, मुझे लगता है कि है," परिवहन सचिव शॉन डफी ने पिछले हफ्ते सीएनबीसी के फिल ले ब्यू को उद्योग समेकन के संबंध में बताया। डफी ने कहा कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प "बड़े सौदों को होते देखना पसंद करते हैं, यह कहते हुए कि उन्हें जुड़ाव की "समीक्षा करनी होगी।"

डेल्टा और यूनाइटेड पहले से ही अमेरिकी उद्योग के अधिकांश लाभ के लिए जिम्मेदार हैं।

अमेरिकन दोनों एयरलाइनों से पीछे रह गई थी क्योंकि वह उच्च-खर्च करने वाले ग्राहकों का लाभ उठाने के लिए संघर्ष कर रही थी जो हाल के वर्षों में प्रमुख एयरलाइनों के राजस्व को बढ़ा रहे हैं। किर्बी, जिसे अमेरिकन ने 2016 में निकाल दिया था, ने शिकागो जैसे प्रमुख बाजारों में अपने पूर्व नियोक्ता के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा की है।

बिडेन प्रशासन ने दो प्रमुख एयरलाइन जुड़ावों को चुनौती दी, और जीत हासिल की। एक संघीय न्यायाधीश ने 2023 में पूर्वोत्तर में अमेरिकन की जेट ब्लू एयरवेज के साथ साझेदारी को खारिज कर दिया और 2024 की शुरुआत में, एक अदालत ने जेट ब्लू के स्पिरिट एयरलाइंस के नियोजित अधिग्रहण के खिलाफ फैसला सुनाया, जो अब अपने दूसरे दिवालियापन में है।

जेट ब्लू और यूनाइटेड ने एक साझेदारी बनाई है जो ग्राहकों को एक-दूसरे की एयरलाइनों पर बुक करने की अनुमति देती है लेकिन उस असफल अमेरिकी सौदे के तहत शेड्यूल समन्वय से कम है। किर्बी ने उस सौदे को आगे बढ़ाने के बारे में हिचकिचाहट व्यक्त की है।

"मुझे जेट ब्लू के साथ साझेदारी पसंद है," किर्बी ने पिछले महीने बोस्टन में कहा। "मुझे उनकी टीम के बारे में बहुत अच्छा लगता है। उनके पास सही डीएनए और संस्कृति है, लेकिन... हम अकेले अच्छा कर रहे हैं। मुझे अपने अकेलेपन पर बहुत अच्छा लग रहा है।

उन्होंने कहा, "विलय बड़े और कठिन और जटिल होते हैं।"