यह देश इतना महंगा क्यों है? डॉक्टरों की नियुक्तियों से लेकर फिल्मों तक, सब कुछ 'प्रीमियम' संस्करण में आता है | अर्वा महदावी

'इस देश के बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि अमेरिका ने वह परंपरा शुरू की जहाँ सबसे अमीर उपभोक्ता अनिवार्य रूप से सबसे गरीब लोगों के समान चीजें खरीदते हैं,” एंडी वारहोल ने 1975 में लिखा था। “आप टीवी देख सकते हैं और कोका-कोला देख सकते हैं, और आप जान सकते हैं कि राष्ट्रपति कोक पीते हैं [और] आप भी कोक पी सकते हैं… अमेरिका का विचार इतना अद्भुत है क्योंकि जो चीज जितनी अधिक समान होती है, वह उतनी ही अमेरिकी होती है।”
पचास साल बाद, यह अभी भी सच है कि ओवल ऑफिस में डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा भारी मात्रा में पी जाने वाली डाइट कोक वही चीज है जिसे उनकी जनता स्थानीय दुकान से खरीद सकती है। लेकिन यह विचार कि बड़े पैमाने पर उपभोक्तावाद समानता की विशेषता है, वारहोल की तरह ही मर चुका है। ऐसे बहुत कम उत्पाद या अनुभव हैं जिन्हें उपभोक्ताओं से यथासंभव अधिक पैसा निकालने के लिए "शर्मनाक कंगाल" से "अल्ट्रा-वीआईपी" तक, कई स्तरों में विभाजित नहीं किया गया है।
एयरलाइंस, निश्चित रूप से, इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण हैं। जो कभी एक मानक अनुभव था (एक मुफ्त चेक किया गया बैग और स्नैक्स) वह अक्सर अब अतिरिक्त होता है। और एयरलाइन मॉडल धीरे-धीरे अन्य जगहों पर भी फैल रहा है, यहाँ तक कि सिनेमा में भी। यूके में ओडियन और वीयू जैसी श्रृंखलाओं में बेहतर सीटों के लिए भुगतान करना पहले से ही आम है, लेकिन अब यह अमेरिका में भी फैल रहा है। इस साल की शुरुआत में सिनेमा श्रृंखला एएमसी के सीईओ एडम एरोन ने एक आय कॉल पर कहा था कि उनके वीआईपी लॉयल्टी कार्यक्रमों के भुगतान करने वाले सदस्यों को जल्द ही सबसे अच्छी "साइटलाइन" वाली सीटों तक प्राथमिकता पहुंच मिलेगी। जो, ईमानदारी से कहूं तो, एक अल्पकालिक रणनीति लगती है, यह देखते हुए कि सिनेमा में उपस्थिति घट रही है। लेकिन मुझे एरोन की तरह प्रति वर्ष $11m से $25m का भुगतान नहीं मिलता है, जो शेयरों की स्थिति पर निर्भर करता है, तो मैं क्या जानती हूँ, है ना?
यह पहली बार नहीं है जब एएमसी ने बेहतर दृश्य के लिए भुगतान करने की योजना का प्रस्ताव रखा है। 2023 में उनके पास एएमसी में साइटलाइन नामक एक योजना थी, जिसमें कॉन्सर्ट सीटों की तरह सिनेमा सीटों को टियर मूल्य निर्धारण में विभाजित किया गया था, लेकिन अंततः रणनीति को छोड़ दिया गया, आंशिक रूप से प्रतिक्रिया के कारण। अभिनेता एलीजा वुड ने उस समय ट्वीट किया था, "(हाँ, एलीजा, लेकिन बस उन सभी सुंदर शेयरधारक मूल्य के बारे में सोचें जो बनाया जा रहा है।) कुछ ही वर्षों में एक असफल योजना को वापस लाना अजीब लगता है, लेकिन फिल्म उद्योग एक खराब सीक्वल का विरोध नहीं कर सकता।"
अभी एएमसी को जल्दी सीट दिलाने के लिए अतिरिक्त शुल्क लेने की योजना नहीं लगती है, लेकिन शायद वह अगला आएगा। कतारों से जुड़े अनुभवों में अब लाइन छोड़ने के लिए अधिक भुगतान करने के विकल्प भी शामिल होते हैं। स्की रिसॉर्ट्स इसे लागू कर रहे हैं और डिज़्नी वर्ल्ड भी: आप या तो "लाइटनिंग लेन" पास के लिए भुगतान करते हैं या लाइन में आधा दिन बिताते हैं। कुछ अधिक गंभीर नोट पर, अमेरिका "कंसीयज मेडिसिन" में एक बड़ी वृद्धि देख रहा है, जिसे कभी-कभी "सदस्यता मेडिसिन" भी कहा जाता है। $50,000 प्रति वर्ष तक की फीस के लिए (मौजूदा स्वास्थ्य बीमा लागतों के अलावा) आपको डॉक्टरों की नियुक्तियों तक त्वरित पहुंच और उनके साथ अधिक समय मिलता है। जो आपके लिए बहुत अच्छा है यदि आप सदस्यता शुल्क वहन कर सकते हैं, लेकिन, चूंकि यह पहले से ही तनावग्रस्त प्रणाली में संसाधनों को हटा देता है, इसलिए समाज के लिए काफी बुरा है।
मुझे पता है कि दुनिया में अभी एक सिनेमा सीट के लिए अतिरिक्त भुगतान करने से ज्यादा महत्वपूर्ण चीजें हैं जहाँ आपकी नाक मूल रूप से स्क्रीन को छू रही है। लेकिन एएमसी की हालिया मूल्य निर्धारण चाल के बारे में जो बात परेशान करने वाली है, वह यह है कि यह एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है जहाँ, शीर्ष पर कुछ लोगों की अनियंत्रित लालच के कारण, आधुनिक जीवन के हर पहलू आम लोगों के लिए बद से बदतर होते जा रहे हैं और साथ ही अधिक महंगे भी।
मुझे लगता है कि मैं आधिकारिक तौर पर 'मेरे जमाने में' वाले वर्षों तक पहुँच गई हूँ, लेकिन अपने 20 के दशक में मैं बहुत पैसा खर्च किए बिना बाहर जाती थी। अब सिनेमा से लेकर रेस्तरां और बार तक सब कुछ इतना महंगा है कि यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि कम लोग बाहर जाकर चीजें कर रहे हैं। अंधेरे में घर पर बैठना, स्क्रीन को घूरना और खुद से गुस्से में बड़बड़ाना सस्ता है। (मेरा विशिष्ट गुरुवार रात टीबीएच।) कुछ साल और हमारे कॉर्पोरेट अधिपति शायद इसके लिए अतिरिक्त शुल्क लेने का तरीका ढूंढ लेंगे।
अर्वा महदावी एक गार्जियन स्तंभकार हैं