Pria berusia 44 tahun meninggalkan pekerjaan di bidang teknologi dan mendirikan restoran burger halal—restoran-restrannya menghasilkan lebih dari $4 juta pada 2025

Tujuan awal Shahezad Contractor dalam memulai bisnis burger halalnya sederhana: "Saya ingin lebih banyak pilihan halal."
Sekarang, dengan delapan lokasi di seluruh Northeast, ia memiliki mimpi yang jauh lebih besar untuk Cousin's Burger, rantai restoran halal yang diluncurkan pada 2024.
"Tujuan kami adalah menjadi In-and-Out berikutnya atau Shake Shack berikutnya," kata Contractor kepada CNBC Make It.
Contractor, 44 tahun, adalah pendiri dan CEO dari Cousin's Food Inc., sebuah kelompok restoran halal yang berbasis di Philadelphia. Bersama dengan Cousin's Burger, Contractor juga memiliki toko pizza halal, Cousin's Pizza, dan restoran barbecue halal, Cousin's Smokehouse and Burgers.
Secara kolektif, restoran-restrannya menghasilkan lebih dari $4 juta dalam pendapatan pada 2025, menurut dokumen yang ditinjau CNBC Make It.
Menurut Contractor, ada "banyak potensi yang belum dimanfaatkan" di pasar makanan halal. "Anda tidak perlu menjadi Muslim untuk menikmati halal," kata Contractor: Banyak orang memilih daging halal karena "kualitas dan kebersihannya" yang tinggi, serta perlakuan terhadap hewan yang lebih manusiawi.
Selain restoran franchise The Halal Guys, ada relatif sedikit pilihan makanan halal Amerika yang mainstream di AS, kata Contractor.
Ia berharap bisa mengubah hal itu.
Bagaimana awal kisahnya
Contractor, yang tumbuh di Long Island, masuk ke bisnis restoran hampir secara tak sengaja, katanya. Teknologi adalah gairah pertamanya: setelah mendapatkan gelar dalam sistem informasi manajemen dari SUNY Old Westbury, ia menghabiskan 24 tahun bekerja di IT.
Titik balasnya terjadi ketika temannya Tabish Hoda meminta Contractor untuk berpartisipasi dalam festival makanan halalnya pada 2023. Contractor, yang tidak memiliki pelatihan kuliner formal tetapi sering memasak untuk keluarga dan teman, memutuskan untuk membuat smashburger — "itu hal termudah yang bisa saya lakukan," katanya.
Ia membeli cukup daging untuk memberi makan sekitar 500 pelanggan, berharap ada sisa. Sebaliknya, Contractor habis terjual pada pukul 6 sore hari itu. "Itu saat saya menyadari ada ton potensi" dalam melayani makanan halal bergaya Amerika, katanya.
Contractor mulai mengeksplorasi ide membuka restoran sendiri di Philadelphia, yang ia lihat sebagai "lokasi sempurna" untuk memulai bisnis halal karena populasi Muslim yang signifikan di sana, katanya.
Ia bermitra dengan Rizwan Ahmed, pemilik restoran yang bertemu di festival halal itu, untuk mengubah salah satu restoran Ahmed yang sudah ada menjadi lokasi Cousin's Burger pertama pada 2024.
Dari sana, bisnisnya berkembang dengan cepat. Cousin's Burger saat ini memiliki delapan lokasi di Pennsylvania, New Jersey, dan Delaware.
Resep kesuksesannya
Contractor mengutamakan popularitas restoran-restrannya pada tiga karakteristik utama: bahan berkualitas tinggi, resep "sangat sederhana", dan layanan pelanggan yang luar biasa.
Ia mendapatkan dagingnya dari Prime Halal, sebuah toko penjual daging yang bersertifikat halal berbasis di Philadelphia. "Itu sedikit lebih mahal daripada yang akan Anda temukan di pemasok restoran normal Anda, tetapi rasanya berbicara sendiri," katanya.
Smashburger adalah "by far" item menu teratas di Cousin's Burger, kata Contractor, dan mereka telah menemukan resepnya menjadi sebuah sains: Sebagian USDA Prime Black Angus beef di-smashed di atas gril datar, dibumbui dengan campuran rempah signature mereka, lalu ditutupi dengan keju putih Amerika. Disajikan di atas roti kentang yang diolesi mentega, disangrai ringan, dan di atasnya dilengkapi acar dan saus rumah proprietary Cousin's Burger.
Satu smashburger biasanya berharga $7 atau $8, katanya — harga tepatnya tergantung lokasi karena variasi sewa.
Saat ini, biaya makanan "melambung tinggi," kata Contractor. "Saya akan senang bisa menjual burger $4, tetapi itu benar-benar mustahil. Ekonominya tidak masuk akal." Sewa dan tenaga kerja adalah pengeluaran utama lainnya untuk Cousin's Burger, menurut Contractor.
Melompat "leap of faith" di industri yang berkembang
Saat ini, Contractor kurang terlibat dalam operasi sehari-hari restoran-restrannya. Tanggung jawab utamanya adalah pemasaran, bertemu dengan mitra bisnis, dan "terus memperkuat merek," katanya.
Sebagai satu-satunya pencari nafkah di rumah tangganya, yang mencakup istrinya dan dua putrinya, Contractor mengatakan bahwa rasanya seperti risiko besar untuk meninggalkan pekerjaan IT yang "sangat nyaman" itu untuk memulai restoran. Di sisi lain, ia mulai khawatir bahwa AI akan memengaruhi keamanan pekerjaannya, sehingga ia memutuskan untuk mengambil "leap of faith" dan meluncurkan bisnisnya sendiri.
"Membangun sesuatu untuk diri sendiri, sesuatu yang berpotensi menghasilkan kekayaan generasi juga," katanya, "benar-benar menarik bagi saya."
Tujuan jangka panjang Contractor adalah membuat Cousin's Burger menjadi merek global, katanya. Dalam beberapa tahun ke depan, ia berharap bisa membuka 50 lokasi dan memperluas ke negara lain, termasuk Kanada.
"Saya pikir langit adalah batasnya," kata Contractor. "Kami akan terus berjalan sampai seseorang mengatakan berhenti, atau kami tidak bisa melakukannya lagi."
Ingin memimpin dengan percaya diri dan membawa yang terbaik dari tim Anda? Ikuti kursus online baru CNBC, How To Be A Standout Leader. Instruktur ahli berbagi strategi praktis untuk membantu Anda membangun kepercayaan, berkomunikasi dengan jelas, dan memotivasi orang lain untuk melakukan pekerjaan terbaik mereka. Daftar sekarang dan gunakan kode kupon EARLYBIRD untuk diskon pengenalan 25% off harga kursus reguler $127 (plus tax). Penawaran berlaku 16 Maret hingga 30 Maret 2026. Syarat dan ketentuan berlaku.