Kebijakan kesehatan masyarakat yang tidak kontroversial? Larangan merokok bertahap di Inggris telah menjadi kesuksesan PR | Devi Sridhar

Minggu lalu, RUU tembakau dan vape disahkan, yang memiliki tujuan yang sangat ambisius: untuk menciptakan "generasi bebas asap rokok" dan akhirnya mengakhiri merokok selamanya di Inggris. Sederhananya, siapa pun yang lahir pada atau setelah 1 Januari 2009 tidak akan pernah dapat secara legal membeli produk tembakau. Mulai tahun 2027, usia legal minimum untuk penjualan tembakau akan meningkat satu tahun (dari usia saat ini 18 tahun) setiap tahun. Akan ada garis generasi permanen: siapa pun di atasnya masih diizinkan untuk membeli rokok dan vape; siapa pun di bawahnya tidak akan. Tetapi seiring waktu, proporsi orang yang diizinkan merokok akan semakin kecil seiring kematian warga yang lebih tua – sampai suatu hari tidak ada seorang pun di Inggris yang dapat secara legal membeli rokok.

Ini adalah undang-undang yang cukup cerdas: alih-alih larangan langsung yang akan mengakibatkan konflik hak dengan perokok saat ini, undang-undang ini secara bertahap mengurangi jumlah orang yang dapat membeli produk tembakau secara legal dari tahun ke tahun, semoga mengarah pada penurunan lebih lanjut dalam merokok yang terjadi secara tidak terlihat. Peneliti kesehatan masyarakat akan mempelajari dampak legislasi ini (eksperimen kebijakan dan salah satu yang pertama dari jenisnya), dan apakah itu bisa menjadi model untuk diperkenalkan di negara dan wilayah lain.

Hukum ini juga memperluas regulasi vape – termasuk iklan dan pemasarannya kepada kaum muda, dan melarang penggunaannya di taman bermain, gedung publik dan komersial, serta mobil yang membawa anak-anak, dan di luar rumah sakit dan sekolah. Meskipun iklim politik semakin terpolarisasi, undang-undang ini menikmati konsensus lintas partai yang luar biasa, dengan dukungan kuat dari pemilih Konservatif, Buruh, dan Liberal Demokrat. Beberapa dukungan terkuat untuk legislasi ini datang dari perokok. Penelitian yang dilakukan oleh YouGov pada tahun 2024 menemukan bahwa 52% perokok mendukung kenaikan usia penjualan satu tahun setiap tahun dan 78% masyarakat mendukung gagasan generasi bebas asap rokok.

Sebelum Anda melompat beberapa dekade ke depan ke gagasan polisi menangkap seorang berusia 50 tahun yang menyalakan rokok, perlu diklarifikasi bahwa undang-undang ini tidak mengkriminalisasi merokok itu sendiri. Sebaliknya, undang-undang ini hanya berlaku untuk mereka yang menjual produk tembakau, dengan beban jatuh pada pengecer. Seiring waktu ini akan menciptakan situasi yang sedikit aneh: dua orang dewasa yang masuk ke toko dapat diperlakukan berbeda berdasarkan tahun kelahiran mereka. Seorang berusia 40 tahun akan secara legal dapat membeli tembakau, sementara temannya yang berusia 39 tahun akan ditolak pelayanannya. Ini disengaja: untuk bergerak menuju penurunan merokok yang stabil yang hampir terjadi secara tidak terlihat seiring berjalannya waktu.

Mengapa perokok mendukung kebijakan ini? Mungkin karena mereka berharap legislasi ini sudah ada ketika mereka lebih muda: kebanyakan orang yang merokok menjadi kecanduan di usia muda, dengan 90% orang yang merokok mulai sebelum usia 21 tahun. Banyak yang menjadi kecanduan sebelum mereka sepenuhnya memahami risiko kesehatan atau bagaimana hal itu akan memengaruhi kualitas kehidupan sehari-hari mereka. Dapat dimengerti, jajak pendapat cenderung menunjukkan bahwa sebagian besar perokok menyesal memulai. Tetapi berhenti sangat sulit: diperkirakan 80% orang yang merokok telah mencoba berhenti, dan kesulitan. Banyak dari perokok ini sekarang tahu itu membunuh mereka: dua pertiga kematian perokok wanita di usia 50-an, 60-an, dan 70-an dikaitkan dengan merokok, dan perokok diperkirakan meninggal 10 tahun lebih awal daripada bukan perokok.

Tetapi ada pertanyaan filosofis yang lebih dalam seputar hak orang dewasa: apakah larangan generasi semacam ini melanggar kebebasan individu? Itu tergantung pada interpretasi Anda tentang kebebasan. Kebebasan bukan hanya kemampuan untuk memilih produk yang berbahaya – itu juga bisa berarti kebebasan untuk tumbuh tanpa ditargetkan secara sistematis oleh industri yang dibangun di atas kecanduan. Selain itu, merokok sangat mahal bagi NHS: penyakit dan komplikasi terkait merokok diperkirakan menelan biaya sistem kesehatan kita £2,6 miliar per tahun dan masyarakat secara lebih luas sekitar £11 miliar per tahun. Dalam layanan yang terlalu terbebani yang menghadapi berbagai tuntutan dan tekanan, kebebasan juga bisa berarti dapat mengakses perawatan kesehatan yang tepat waktu dan berkualitas tinggi dalam NHS yang tidak terlalu terbebani oleh penyakit yang dapat dicegah.

Keuntungan dari merokok dibuat oleh perusahaan swasta dan pemegang saham mereka, sementara biaya dibayar oleh individu dalam kesehatan dan kesejahteraan mereka, dan oleh pembayar pajak yang mendukung layanan kesehatan. Perusahaan tembakau telah lama menyadari statistik yang sama yang dikutip oleh para ahli kesehatan masyarakat sekarang tentang mengapa ini membutuhkan regulasi pemerintah: jika seseorang tidak mulai merokok pada usia awal 20-an, mereka mungkin tidak akan pernah melakukannya.

Negara lain akan mengamati dengan cermat bagaimana eksperimen kebijakan Inggris ini berjalan dan apakah mereka harus mengikutinya: ini adalah pendekatan kesehatan masyarakat yang berakar pada tidak melarang produk segera tetapi diam-diam merekayasa hilangnya secara bertahap dari tahun ke tahun. (Maladewa menerapkan larangan serupa mulai akhir tahun lalu.) Mungkin bukti terbesar mengapa ini diperlukan? Beberapa pendukung terkuatnya adalah perokok yang bertanya-tanya bagaimana kesehatan dan kehidupan mereka sendiri akan terlihat jika legislasi ini diperkenalkan ketika mereka masih muda.

-
Prof Devi Sridhar adalah ketua kesehatan masyarakat global di University of Edinburgh, dan penulis How Not to Die (Too Soon)