Pemilik AFC Bournemouth Bill Foley di balik pengambilalihan Exeter Chiefs oleh AS

Bill Foley, pemilik AFC Bournemouth, siap mengambil alih Exeter Chiefs dalam kesepakatan bernilai jutaan pound yang akan membawa kemewahan Premier League dan Hollywood ke rugby klub Inggris.

The Guardian mengungkapkan minggu ini bahwa ketua Exeter, Tony Rowe, telah setuju untuk menjual klub tersebut kepada investor kaya Amerika, dan sekarang dapat mengungkapkan bahwa pemilik baru klub tersebut adalah perusahaan investasi multisport Foley, Black Knight Sports and Entertainment.

Black Knight Football Club yang memiliki Bournemouth mencakup aktor Hollywood Michael B Jordan, yang memenangkan Oscar aktor terbaik tahun ini untuk perannya dalam Sinners, sebagai pemegang saham minoritas.

Namun, kendaraan investasi Foley, Cannae Holdings, menyediakan sebagian besar pendanaan grup multi-klub tersebut, dan dipahami berada di balik tawaran untuk Exeter. Chief executive Cannae, Ryan Caswell, tertangkap kamera TNT Sport duduk di sebelah Rowe di Sandy Park selama kekalahan kandang 35-28 hari Sabtu dari Northampton.

Ini terjadi setelah berbulan-bulan negosiasi, dengan Exeter sebelumnya telah menghubungi setidaknya 80 calon pembeli. Rowe yang berusia 77 tahun, setelah lebih dari 30 tahun terlibat dengan Exeter, mengakui bahwa dia tidak dapat terus mendanai ambisi Chiefs secara pribadi. "Saya telah menginvestasikan sejumlah besar uang untuk menjaga klub tetap hidup tetapi itu tidak adil bagi keluarga saya," katanya kepada Guardian. "Sudah waktunya kita harus sangat bijaksana tentang masa depan kita."

Rowe juga percaya bahwa klub-klub Inggris perlu "bangun dan mencium kopi" secara finansial untuk memastikan peluncuran liga waralaba yang diusulkan pada tahun 2029-30 berhasil. Red Bull telah berinvestasi di Newcastle sementara James Dyson mengakuisisi 50% saham di Bath bulan lalu dan Northampton baru saja menyambut investor minoritas baru, Steve Zander.

Penjualan Exeter, klub anggota berusia 155 tahun, masih perlu diratifikasi secara resmi dalam rapat umum luar biasa pada 7 Mei. Dipahami bahwa dukungan 75% dari sekitar 700 anggota klub, yang akan diizinkan untuk memilih melalui proksi, diperlukan. Wali Exeter dijadwalkan bertemu awal minggu depan untuk disajikan dengan rincian lebih lanjut.

Foley diperkirakan telah menghasilkan lebih dari $2 miliar (£1,47 miliar) di industri asuransi melalui Fidelity National Finance sebelum berinvestasi di olahraga selama dekade terakhir. Setelah upaya awal di olahraga luar ruangan dan kegiatan gunung, Black Knight dianugerahi waralaba ekspansi di National Hockey League pada tahun 2016, dengan Vegas Golden Knights memasuki kompetisi tahun berikutnya dan memenangkan Stanley Cup yang terhormat untuk pertama kalinya pada tahun 2023.

Tahun sebelumnya Foley mendirikan Black Knight Football Club dan menyelesaikan pembelian 100% AFC Bournemouth seharga £100 juta, bagian pertama dari kerajaan yang berkembang. Black Knight kemudian membeli klub Prancis Lorient, Auckland FC dari Selandia Baru, dan Moreirense di Portugal, serta sempat memiliki 25% klub Skotlandia Hibernian, yang kini telah dijual, menjadikan mereka salah satu grup multi-klub terbesar di sepak bola.

Bournemouth telah sangat sukses di bawah kepemilikan Foley dan telah dengan nyaman memantapkan diri mereka di Premier League, meskipun memiliki salah satu anggaran terkecil di divisi tersebut dan stadion yang hanya menampung 11.000 penonton.

Di bawah manajer Spanyol Andoni Iraola, Bournemouth mengamankan finis rekor klub di urutan kesembilan di Premier League musim lalu dan sekarang berada di urutan kedelapan, dengan peluang lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya. Penggunaan data yang cerdas dan kesepakatan transfer yang cerdik oleh Black Knight telah menjadi instrumen kesuksesan Bournemouth dan mereka akan berusaha menggunakan alat serupa ketika mereka mengambil alih di Exeter.