Applebee’s dan Ihop bersatu – apakah restoran ‘ganda’ baru akan menarik kembali pengunjung AS?

Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa persatuan New York antara Applebee’s dan Ihop terjadi tanpa gempar.
Sebuah tempat parkir di Hawthorne, 30 mil utara Manhattan, telah didekorasi dengan apel merah raksasa setinggi 30 kaki. Bendera merah, putih, dan biru berkibar dari tiang. Musik ceria menggelegar dari speaker.
Dan di pintu masuk restoran Applebee’s-dan-Ihop baru – sebuah fusi yang diharapkan para eksekutif dapat menghidupkan kembali keberuntungan dua tempat makan Amerika yang terhormat – adalah puncak acaranya: lengkungan balon berwarna-warni yang rumit, diselingi dengan bunga wisteria putih imitasi.
Di sinilah Tim Doherty, pemilik waralaba yang bertanggung jawab atas usaha ini, memotong pita merah dan biru dengan gunting raksasa pada hari Rabu, dalam upacara yang memiliki jenis gempar dan hiperbola yang berlebihan hanya kota-kota kecil yang dapat menghasilkan.
Dalam pidato di bawah lengkungan balon dan bunga palsu, Doherty menyambut “Applebee’s-Ihop dual brand pertama di timur Sungai Mississippi”, sesuatu yang menurutnya adalah “hal yang sangat istimewa”, dari mana “saya hanya mengharapkan kesuksesan terbesar”.
Doherty didampingi oleh para pejabat lokal, dengan anggota kamar dagang dengan penuh semangat berkerumun untuk berfoto. Politisi tingkat kabupaten juga hadir. Salah satunya bahkan mencetak sertifikat penghargaan, yang dia serahkan kepada Doherty setelah dia memotong pitanya.
Namun, terlepas dari semua pembicaraan tentang “kesuksesan terbesar” yang dipenuhi dengan gaya diktator Eropa Timur, kebenarannya adalah bahwa Applebee’s dan Ihop, yang dulunya disukai di AS, mengalami masa sulit dalam beberapa tahun terakhir. Dine Brands, konglomerat yang memiliki kedua jaringan restoran tersebut, telah melihat harga sahamnya lebih dari dua kali lipat sejak 2021.
Kesulitan yang dihadapi Applebee’s, yang menjual makanan keluarga Amerika tradisional seperti ayam dan burger, dan Ihop, yang berspesialisasi dalam panekuk, muncul ketika pesaing makan santai mereka, seperti Chili’s, berkembang pesat.
“Sementara industri berpesta,” tulis Forbes bulan September lalu, Applebee’s dan Ihop “kelaparan” – sesuatu yang dikaitkannya dengan pesaing mereka yang memanfaatkan nilai selama krisis keterjangkauan yang muncul.
Keamanan Applebee’s dan Ihop mungkin tidak menarik bagi orang Amerika terkaya atau lebih elit, tetapi di jantung negara, keduanya telah berfungsi selama beberapa dekade sebagai makanan pokok untuk ulang tahun keluarga atau malam keluar di akhir pekan. Ihop – didirikan sebagai International House of Pancakes pada tahun 1958 – menikmati status yang dihormati di kalangan banyak orang Amerika.
Sebuah postingan baru-baru ini tentang Ihop di halaman Facebook Foto Historis yang populer memicu banjir orang untuk mengenang bekerja di, atau mengunjungi, lokasinya, mengingat bagaimana mereka dibawa ke Ihop untuk acara-acara khusus atau, dalam satu kasus, bagaimana mereka menggunakannya sebagai lokasi kencan reguler – tampaknya tidak berhasil.
Mungkin kebenarannya adalah bahwa beberapa orang Amerika telah bersalah karena memanjakan nostalgia daripada dukungan ketika menyangkut Applebee’s dan Ihop: orang-orang senang restoran-restoran ini masih ada, dengan cara yang sama seperti mereka tentang gereja lokal, tetapi mereka tidak benar-benar sering pergi – juga seperti gereja lokal.
Namun, pada hari pembukaan di Hawthorne ada tanda-tanda bahwa persatuan Applebee’s-Ihop ini – yang menurut seorang anggota staf seharusnya tidak disebut sebagai “Ihopplebees”, “Applehop” atau “I, Apple” – mungkin membawa kembali pelanggan.
“Saya sangat bersemangat,” kata Sally Franzo, seorang penduduk setempat. “Kami menyukai Ihop dan kami juga menyukai Applebee’s, dan kami pikir ini adalah merger yang hebat untuk daerah ini.”
Lokasi Hawthorne adalah Applebee’s mandiri sebelum pernikahan dengan Ihop. Suami Franzo, Rich Franzo, adalah pelanggan tetap, dan dia khawatir tentang masa depannya.
“Itu mulai semakin sepi, dan saya pikir ini akan menghidupkannya kembali, dan kita tidak akan kehilangan Applebee’s. Yang penting – kita membutuhkan restoran gaya keluarga, bukan hanya restoran mewah, tempat di mana Anda dapat membawa anak-anak dan bersenang-senang,” kata Franzo, yang bersikeras bahwa dia tidak bekerja untuk Applebee’s, sebelum menambahkan: “Dan makanannya enak juga.”
Seorang pria bernama Tom, yang mengatakan bahwa dia “tidak dapat” memberikan nama belakangnya, menggambarkan dirinya sebagai “orang yang suka sarapan” dan penggemar Ihop.
“Dan Applebee’s adalah lingkungan yang bagus, terutama ketika saya membawa cucu-cucu dan anak-anak saya, itu hanya lingkungan yang bagus untuk keluarga makan. Terutama tempat ini, kami sudah datang ke sini selama beberapa waktu sekarang. Jadi melihat kombinasi ini, menurut saya, ini adalah home run,” kata Tom.
Itu adalah awal yang positif, untuk kolaborasi Amerika yang sangat ini. Bisakah itu mengikuti jejak beberapa mash-up yang sukses di negara ini: seperti Alien Vs Predator, atau Kenan & Kel, atau politisi dan banyak uang? Hanya waktu yang akan menjawab.