Larangan peternakan bulu atau risiko pandemi baru | Neil Vora

Setiap tahun, jutaan hewan ternak digas atau dialektrikan dan kemudian diubah menjadi mantel bulu seharga multiribu dolar. Meskipun industri ini telah menyusut secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, industri ini menimbulkan risiko yang tidak proporsional terhadap kesehatan manusia. Ada kemungkinan nyata bahwa pandemi berikutnya dapat diinkubasi di dalam batas sempit peternakan bulu, dan melarang praktik kejam dan tidak masuk akal tersebut dapat menjadi salah satu tindakan kesehatan masyarakat yang paling berpengaruh dalam beberapa dekade.

Peternakan bulu adalah neraka. Seperti peternakan "pabrik" lainnya, fasilitas-fasilitas ini membatasi ribuan hewan dalam jarak dekat, dijejalkan ke dalam kandang kawat kecil. Seringkali, hewan-hewan itu hampir tidak dapat bergerak, menjalani kehidupan mereka yang menyedihkan dan tidak bergerak di atas kolam limbah mereka sendiri. Beberapa spesies, seperti rubah merah, mulai menggerogoti ekor anak-anak mereka, atau bahkan membunuh mereka.

Yang lain mengembangkan tik saraf. Chinchilla, misalnya, dikenal karena mencabut rambut mereka sendiri, perilaku yang sangat umum dalam penangkaran sehingga beberapa orang telah menjelajahi pemberian massal antidepresan Prozac kepada hewan-hewan tersebut. Penilaian peternakan bulu yang dilakukan atas permintaan Komisi Eropa menyimpulkan bahwa, dalam banyak kasus, “baik pencegahan maupun mitigasi substansial dari [konsekuensi kesejahteraan] yang teridentifikasi tidak mungkin dilakukan dalam sistem saat ini”.

Peternakan bulu tidak manusiawi, dan juga berbahaya. Ambil mink, spesies ternak yang paling umum. Mereka seperti spons virus yang dapat menangkap patogen pernapasan dari manusia dan hewan lain. Ketika ribuan mink yang insang ditumpuk ke dalam lingkungan yang penuh sesak dan penuh stres, virus menyebar seperti api – dengan banyak kesempatan untuk bereplikasi, bermutasi, dan menjadi lebih berbahaya sebelum melompat kembali ke manusia. Beternak mink pada dasarnya adalah eksperimen genetik yang berbahaya yang kita izinkan untuk terjadi tanpa adanya tindakan perlindungan yang diperlukan.

Risikonya tidak bersifat hipotetis. Pada tahun 2020, ratusan orang di Denmark – saatnya menjadi ibu kota dunia peternakan bulu – jatuh sakit dengan strain coronavirus terkait mink. Pejabat kesehatan memperingatkan bahwa mutasi yang berkelanjutan dapat membahayakan pengembangan vaksin, dengan satu peringatan bahwa Denmark dapat menjadi “Wuhan baru”. Sebagai tanggapan, pemerintah memerintahkan penyembelihan 17 juta mink yang dibudidayakan, secara efektif menghapus industri nasional. (Tetapi hanya sementara.)

Sangat tidak masuk akal bahwa kita telah menganggap permainan roulette pandemi ini dapat diterima. Lebih buruk lagi bahwa pembayar pajak tanpa sadar menjaga industri yang sekarat tetap hidup. Uni Eropa pernah menjadi produsen bulu ternak terkemuka di dunia, tetapi pada tahun 2024, ribuan peternakan blok tersebut menghasilkan 6 juta kulit yang baru dicatat, menghasilkan hanya €180 juta dalam penjualan. (Angka itu sebanding dengan pasar untuk penyewaan video dan DVD.) Dengan harga yang jatuh bebas, dan merek fesyen terkemuka berkumpul di sekitar mode bebas bulu, industri ini tidak lagi dapat berdiri sendiri. Petani Eropa sekarang mengandalkan subsidi pemerintah – dan Amerika Serikat mungkin menuju arah yang sama. Bulan lalu, komite DPR tentang pertanian memajukan versi rancangan undang-undang pertanian yang akan mengotorisasi dukungan pembayar pajak untuk membantu produsen mink domestik memperluas ke pasar internasional.

Sudah waktunya untuk mengakhiri perdagangan bulu – dimulai di Uni Eropa, di mana ada dukungan kuat untuk larangan total. Delapan belas negara anggota sejauh ini telah membatasi peternakan bulu, termasuk Polandia, yang pernah menjadi produsen teratas benua itu. Pada tahun 2023, 1,5 juta warga menandatangani petisi kepada Komisi Eropa untuk memberlakukan larangan di seluruh benua atas produksi dan penjualan bulu. Tetapi komisi telah menunda mengeluarkan keputusan tentang larangan berskala UE yang seharusnya dirilis bulan lalu setelah bertahun-tahun berunding-unding. Komunikasi internal yang bocor menunjukkan bahwa ia berencana untuk menolaknya sepenuhnya karena masalah ekonomi. Komisioner Eropa untuk Kesehatan dan Kesejahteraan Hewan, Olivér Várhelyi, sebagai gantinya telah mengusulkan serangkaian reformasi yang lebih lemah, seperti yang diinginkan oleh industri bulu. Itu akan menjadi kesalahan. Peternakan bulu hanya mempekerjakan beberapa ribu pekerja di seluruh blok – mereka harus diberi kompensasi yang adil dan didukung melalui periode transisi, bukan digunakan sebagai alasan untuk menghindari penerapan kebijakan akal sehat.

Jika Eropa menyelesaikan pekerjaan itu, ada beberapa risiko bahwa industri tersebut akan pindah ke tempat-tempat dengan peraturan yang lebih lemah, termasuk Amerika Serikat. Produksi mink domestik kita telah menyusut menjadi sekitar 770.000 kulit per tahun, yang diproduksi oleh kurang dari 70 peternakan, turun sekitar 80% sejak tahun 2015. RUU federal yang disebut Mink Virus Act, yang diajukan oleh perwakilan Adriano Espaillat, akan menghentikan peternakan mink dalam waktu satu tahun dan mengkompensasi petani untuk nilai penuh operasi mereka, membantu mereka keluar dari bisnis yang semakin tidak menguntungkan. Itu adalah pendekatan yang tepat. Pada saat yang sama, kita perlu mengurangi permintaan domestik – AS tetap menjadi salah satu importir bulu terbesar di dunia. Beberapa inisiatif tingkat negara dapat memberikan kontribusi yang sangat besar: California melarang penjualan bulu pada tahun 2023, dan New York – sekarang pasar bulu terbesar di AS – telah memperkenalkan undang-undang yang akan mengikuti jejaknya.

Sementara kita harus memanfaatkan kesempatan kebijakan yang tersedia saat ini untuk melarang peternakan bulu, kita juga harus mengakui bahwa perubahan budaya juga diperlukan. Praktik yang pernah dianggap normal – seperti memberi makan paksa angsa melalui tabung untuk menggiling hati berlemak mereka menjadi foie gras – semakin dipandang sebagai peninggalan masa lalu yang memalukan. Kita sudah mengakui, baik dalam hukum maupun prinsip moral, bahwa kekejaman terhadap hewan tertentu tidak dapat diterima. Setiap negara bagian AS memperlakukan pembunuhan sengaja anjing dan kucing sebagai tindak pidana. Mengapa kemudian kita mentolerir penyalahgunaan skala industri terhadap mamalia lain atas nama kemewahan, terutama ketika itu menimbulkan ancaman bencana bagi masyarakat?

Jika kita serius dalam mencegah pandemi berikutnya, kita harus mengakui bahwa biaya menangkap, membiakkan, dan menyembelih satwa liar untuk kesenangan beberapa orang ditanggung oleh kita semua.

-
Neil Vora adalah direktur eksekutif Preventing Pandemics at the Source Coalition dan memimpin program pelacakan kontak Covid-19 New York City dari tahun 2020 hingga 2021