Nasionalisasi British Steel: apa yang salah, dan apa yang terjadi sekarang?

Empat ratu – tanur tinggi yang dinamai dari Anne, Bess (Elizabeth), Victoria, dan Mary – menjulang di atas pabrik British Steel di Scunthorpe. Dalam beberapa hari, para ratu bisa berada di bawah kepemilikan publik, setelah Keir Starmer pada hari Senin menjanjikan undang-undang untuk menasionalisasi pabrik tersebut.

"Bangsa yang kuat di dunia seperti ini perlu membuat baja," kata Starmer pada hari Senin dalam pidatonya. Perdana menteri berharap tindakan tegas akan menangkis tantangan terhadap kepemimpinannya.

Ini terjadi 13 bulan setelah pemerintah memanggil kembali parlemen untuk sidang bersejarah pada hari Sabtu untuk mengesahkan undang-undang untuk mengambil kendali atas pabrik baja. Jingye Steel, sebuah perusahaan Tiongkok, tetap menjadi pemilik nominal, tetapi dengan pejabat pemerintah yang memimpin.

Nasionalisasi, yang diharapkan akan dimasukkan dalam pidato raja pada hari Rabu, akan menjadi tahap terbaru dalam sejarah pabrik yang berliku.

Bagaimana kita sampai di sini? Bijih besi pertama ditemukan di Scunthorpe pada tahun 1859 oleh seorang pemilik tanah setempat, membantu industri baja Inggris menjadi yang terbesar di dunia pada akhir abad ke-19.

Industri ini telah keluar masuk kepemilikan publik – dinasionalisasi pada tahun 1951, diprivatisasi dua tahun kemudian, dinasionalisasi pada tahun 1967. Produksi baja Inggris mencapai puncaknya pada tahun 1970-an, tetapi mulai berjuang sebelum pemerintah Margaret Thatcher memangkas pekerjaan dan pabrik, dan memprivatisasi sisanya lagi pada tahun 1988.

Awalnya British Steel adalah anggota FTSE 100. Kepemilikan pabrik baja Scunthorpe akhirnya beralih pada tahun 2007 ke Tata Steel India. Pada tahun 2016 Tata menjual pabrik tersebut – yang saat itu merugi besar – kepada Greybull Capital, sebuah grup ekuitas swasta, hanya dengan £1. Greybull menghidupkan kembali merek British Steel, tetapi kemudian pergi pada tahun 2019, sebelum pemerintah Konservatif menengahi pengambilalihan oleh Jingye.

Apa yang salah dalam beberapa tahun terakhir? Sejarah panjang pabrik baja Scunthorpe masih relevan dengan masalahnya saat ini. Dua tanur tinggi pertama kali dibangun pada tahun 1938, dengan pasangan kedua menyusul pada tahun 1954. Mereka telah ditingkatkan berkali-kali sejak itu, tetapi konsensus di industri adalah bahwa dua ratu yang masih beroperasi telah mencapai akhir masa pakainya.

Pada saat yang sama, kebangkitan ekonomi Tiongkok telah mengganggu industri, membanjiri pasar global dengan baja murah dan memberikan tekanan besar pada perusahaan di seluruh dunia.

Hal itu membuat pemilik sektor swasta kesulitan menghasilkan keuntungan dengan aset yang semakin rentan terhadap gangguan. Pembuat baja Inggris juga secara gigih berpendapat bahwa mereka harus membayar biaya energi yang lebih tinggi daripada ekonomi Eropa lainnya, apalagi Tiongkok.

Mengapa pemerintah mengambil kendali pada tahun 2025? Jingye melakukan beberapa investasi setelah mengambil kendali, tetapi juga merasa mustahil untuk menghasilkan keuntungan. Di bawah kepemilikan Jingye, British Steel merugi kumulatif £350 juta, menurut laporan keuangan hingga akhir tahun 2023. Setelah bertahun-tahun negosiasi yang terhenti-henti mengenai bantuan negara untuk meningkatkan pabrik menjadi tanur busur listrik, Jingye tahun lalu mengancam akan pergi dan membiarkan tanur tinggi rusak.

Jingye tahun lalu mengancam akan meninggalkan asetnya di Inggris. Foto: Christopher Thomond/The GuardianPemerintah Buruh, yang terpilih kurang dari setahun sebelumnya, tidak tahan dengan prospek kehilangan 2.700 pekerjaan di industri yang dijanjikan untuk didukung.

Pemerintah juga bersikeras bahwa mereka perlu mempertahankan "pembuatan baja primer" – kemampuan untuk memproduksi baja dari bijih besi. Itu adalah bagian dari kekhawatiran yang lebih luas tentang kedaulatan nasional di tengah meningkatnya ketegangan internasional.

Apa yang terjadi dengan Jingye? Undang-undang tahun lalu mengunci Jingye dari Scunthorpe, tetapi membiarkannya memiliki kepemilikan ekonomi. Itu memberinya pengaruh dalam pembicaraan dengan pemerintah. Jingye menuntut hingga £1 miliar untuk membayar utang.

Namun, pemerintah menolak dengan alasan bahwa nilai sebenarnya dari pabrik baja jauh lebih rendah.

Pemerintah mengatakan "tidak mungkin menyepakati penjualan komersial dengan pemilik saat ini" setelah Jingye menolak tawaran £100 juta. Namun, Jingye mungkin masih menerima pembayaran untuk mengkompensasi aset yang diekspropriasi – sebagian untuk meredakan kekhawatiran investor asing lainnya ke Inggris.

Dipahami bahwa penilai independen akan ditunjuk untuk menentukan kompensasi apa, jika ada, yang harus dibayar.

Apa masa depan British Steel ketika sepenuhnya berada di tangan pemerintah? Pemerintah tampaknya berpikir British Steel – yang mempekerjakan 4.000 orang di seluruh bisnis – mungkin memiliki masa depan dalam memasok pasar Inggris, setelah menaikkan tarif proteksionis sebesar 50%. Pemerintah ingin "memperkuat ketahanan ekonomi dengan memenuhi hingga 50% permintaan baja Inggris secara domestik".

Michael Flacks, seorang investor pemulihan yang lahir di Manchester, dan grup Ceko Sev.en Global Investments telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin tertarik untuk membelinya.

Tetapi apa yang akan menggantikan tanur tinggi? Menteri bisnis, Peter Kyle, telah mendukung pergeseran ke tanur busur listrik yang lebih bersih – kemungkinan dengan ratusan juta pound lebih banyak subsidi pemerintah untuk membangunnya.

Itu bisa memberikan masa depan jangka panjang untuk Scunthorpe, tetapi itu hanya akan mempertahankan pekerjaan dalam jangka pendek jika pemilik baru berkomitmen untuk menjaga tanur tinggi tetap buka selama transisi.