China Kehilangan Monopoli Atas Rare Earths Paling Langka

China Kehilangan Monopoli Atas Rare Earths Paling Langka

Dengan waktu kurang dari tiga minggu menuju pertemuan Trump-Xi di China, perebutan pengaruh dan superioritas - baik dalam hal perang Iran atau rantai pasokan rare earths yang sama pentingnya - sedang berlangsung. Hal ini menjelaskan mengapa dorongan Pentagon untuk mendapatkan tangan pada rare-earth elements yang paling langka mengarah langsung ke kota pelabuhan kecil ini di Malaysia.

Seperti yang dilaporkan oleh WSJ, Lynas Rare Earths dari Australia telah mulai memproduksi heavy rare earths, jenis yang sulit didapatkan yang didominasi oleh China. 

“Tidak ada yang membuat heavy rare earth yang dipisahkan di luar China selama 20 tahun,” kata Amanda Lacaze, CEO Lynas. Petugas operasi utama perusahaan, Pol Le Roux, mengatakan bahwa sebenarnya sudah 30 tahun.

Ketika China menghentikan ekspor heavy rare-earth elements selama ketegangan perdagangan tahun lalu, pabrik mobil di AS dan Eropa terpaksa menghentikan produksi. Sekarang, Lynas berada di garis depan upaya AS dan sekutunya untuk mencegah Beijing menggunakan kekuatan monopoli mereka untuk menekan seluruh dunia.

Untuk meminimalkan monopoli China pada pasokan rare earth, Pentagon telah membuka dompet mereka dengan cara yang tidak biasa untuk memastikan pasokan. Pada Maret 2026, Lynas mengumumkan kesepakatan awal sebesar $96 juta di mana Pentagon akan membeli rare earths Lynas.

Pihak lain sedang mengejar uang Pentagon: MP Materials yang berbasis di Las Vegas, didukung oleh miliaran dolar dukungan pemerintah AS, berencana untuk membangun sendiri refinery untuk heavy rare earths yang diperkirakan akan beroperasi lebih lanjut tahun ini. Dan minggu lalu, USA Rare Earth mengumumkan akuisisi "transformasi" senilai $2,8 miliar atas Serra Verde Group milik Brazil, pemilik tambang dan pabrik pengolahan rare earth Pela Ema di Goiás, Brazil, yang merupakan "aset yang unik dan satu-satunya produsen di luar Asia yang mampu memasok keempat rare earths magnetik dalam skala, bersama dengan REE vital lainnya, seperti Yttrium."

Bulan lalu, Lynas mulai memproduksi samarium oksida, rare earth yang sulit didapatkan dalam permintaan militer yang tinggi yang digunakan dalam magnet tahan panas untuk jet tempur dan rudal.

“Tidak diragukan lagi bahwa 2025 adalah panggilan bangun yang dibutuhkan Amerika Serikat untuk melakukan kebijakan industri yang berani,” kata Gracelin Baskaran, yang memimpin program mineral penting di Center for Strategic and International Studies di Washington.

Mineral rare-earth sebenarnya tidak terlalu langka dalam hal penambangan: pemurnian - biasanya proses yang sangat beracun - yang menjadi hambatan, itulah sebabnya China yang tidak memiliki regulasi lingkungan telah menjadi pemimpin global dalam produksi mereka. Seperti yang dicatat oleh WSJ, mineral rare earth sudah ditambang di luar China, termasuk Lynas, yang berasal dari Western Australia. Tetapi untuk mencapai kemandirian dari pasokan China, "bagian tersulit adalah membangun kapasitas pemurnian. Seringkali membutuhkan ratusan tahapan untuk memisahkan rare earths menggunakan asam industri."
Seringkali membutuhkan ratusan tahapan untuk memisahkan rare earths menggunakan asam industri. Suzanne Lee untuk WSJ

Selama lebih dari satu dekade, Lynas telah memiliki refinery di sini di Kuantan, pusat industri kimia Malaysia. Tetapi refinery tersebut hanya memproduksi rare earths ringan, yang cenderung lebih umum, sementara refinery tersebut menjual heavy rare earths ke China untuk diproses. Tahun lalu, ketika perang dagang AS-China berada di puncaknya, Lynas menyelesaikan processor heavy rare-earths baru di Kuantan.

Menghilangkan China dari rantai pasokan terlihat seperti ini: mesin berputar dengan keras saat campuran rare-earth dimandikan dalam asam klorida dan secara bertahap dipisahkan menjadi oksida murni yang dapat dikirim ke pelanggan. Terbium, yang digunakan dalam magnet yang kuat, keluar berwarna coklat tua yang dalam. Disprosium muncul sebagai bubuk putih.

Karena jumlahnya yang kecil, heavy rare earths dimasukkan ke dalam kaleng setinggi lutut yang tingginya sekitar 60 cm dan beratnya 27 kg yang bisa bernilai puluhan ribu dolar, sementara rare earths yang kurang berharga seperti cerium dimasukkan ke dalam karung seberat 680 kg. 

Elemen heavy rare-earth ditaburkan ke dalam magnet sehingga dapat berfungsi pada suhu yang lebih tinggi. Itu penting dalam mobil dan pesawat yang mesinnya berjalan panas.

Lynas dan MP Materials adalah dua produsen rare-earths Barat terkemuka, dan Washington menginginkan lebih banyak pemasok. Pada Februari, International Development Finance Corp. AS memperluas pinjaman sebesar $565 juta kepada Serra Verde, yang mengoperasikan tambang di Brazil dengan cadangan heavy rare earths yang signifikan. Kemudian, seperti yang disebutkan di atas, minggu lalu USA Rare Earth, perusahaan Stillwater, Okla., yang baru-baru ini menugaskan peralatan untuk membuat magnet rare-earth, mengatakan akan mengakuisisi Serra Verde dalam kesepakatan senilai sekitar $2,8 miliar, sebagai bagian dari pengaturan yang akan memastikan pasokan heavy rare earths yang stabil ke AS.

Tidak semuanya berjalan lancar dengan upaya AS. Lynas telah mengatakan bahwa ada “ketidakpastian yang signifikan” tentang apakah mereka akan melanjutkan upaya untuk membangun fasilitas pengolahan rare earth di Texas, yang dialokasikan dana hibah Pentagon sebesar $258 juta pada tahun 2023. Perkiraan biaya proyek membengkak karena tantangan dalam menangani air limbah. Sebagai gantinya, Lynas sedang membangun fasilitas pengolahan heavy rare-earth kedua yang lebih besar di Kuantan, yang diperkirakan akan selesai pada tahun 2028. Tak perlu dikatakan, regulasi lingkungan lebih "longgar" di Malaysia.

Terobosan besar terjadi bulan lalu, ketika Lynas mencapai produksi komersial samarium. Mineral tersebut hampir secara eksklusif telah dimurnikan di China, menyebabkan perebutan di antara pemasok pertahanan tahun lalu ketika China menghentikan ekspor pada bulan April. Sebuah laporan dari U.S. Geological Survey tahun lalu menemukan bahwa samarium adalah mineral berisiko gangguan tertinggi, dengan kekurangan berpotensi merugikan industri AS miliaran dolar.

Saat waktu terus berjalan menuju pertemuan Trump-Xi, di mana China masih mempertahankan monopoli pemasok tunggal di sebagian besar rare earths, jam lain juga terus berjalan: perusahaan pertahanan Amerika menghadapi tenggat waktu pemerintah tahun 2027 untuk memastikan bahwa tidak ada rare earths dalam rantai pasokan mereka untuk magnet berasal dari China. Lacaze mengatakan Lynas memasok rare earths non-Chinese mereka ke pembuat magnet Jepang yang pada gilirannya memasok industri pertahanan AS.

Namun, Lacaze mengungkapkan kekhawatiran bahwa negara-negara Barat tidak melakukan cukup untuk memastikan permintaan yang memadai. Permintaan militer untuk rare earths relatif kecil, jadi dia menganjurkan kredit pajak untuk menginduksi pembeli komersial yang lebih besar—seperti pembuat mobil dan elektronik—untuk memilih magnet rare-earth non-Chinese.  

Baskaran, spesialis mineral penting, mengatakan kepada WSJ bahwa upaya untuk mencapai kemandirian rare-earth masih dalam tahap awal. “Meskipun momentum nyata, menerjemahkan pengumuman ini menjadi produksi membutuhkan waktu bertahun-tahun,” katanya.

Tyler Durden
Rab, 29/04/2026 - 19:40