Demokrat menuntut Lutnick mengundurkan diri atas wawancara Epstein: 'Anda berbohong'

Anggota DPR Demokrat pada hari Kamis menuntut pengunduran diri Sekretaris Perdagangan Howard Lutnick, dengan alasan dia secara publik berbohong tentang hubungannya dengan pelaku kejahatan seksual terkenal Jeffrey Epstein dan menolak untuk "membuka diri" selama wawancara tertutup berikutnya.

"Faktanya jelas: Anda berbohong kepada rakyat Amerika dan mencoba menyembunyikan hubungan Anda dengan Jeffrey Epstein dalam pernyataan publik Anda," kata minoritas Demokrat dari Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR dalam surat kepada Lutnick.

"Kurangnya keterbukaan Anda menunjukkan bahwa Anda tidak layak untuk menjalankan tugas yang diperlukan dari Anda sebagai sekretaris Perdagangan, dan Anda harus segera mengundurkan diri," bunyi surat yang ditandatangani oleh semua 21 anggota panel Demokrat.

Lutnick mengklaim dalam sebuah wawancara tahun lalu bahwa, setelah mengunjungi rumah mewah Epstein di Manhattan tak lama setelah dia pindah di sebelahnya pada tahun 2005, dia telah "memutuskan bahwa saya tidak akan pernah berada di ruangan dengan orang yang menjijikkan itu lagi."

"Jadi saya tidak pernah berada di ruangan dengannya, secara sosial, untuk bisnis, atau bahkan filantropi," kata Lutnick dalam wawancara itu. "Jika orang itu ada di sana, saya tidak akan pergi, karena dia menjijikkan."

Namun, setelah rilis file terkait Epstein oleh Departemen Kehakiman menunjukkan hubungan yang berkelanjutan antara kedua pria itu bertahun-tahun kemudian, Lutnick mengakui dalam sidang Senat bahwa dia dan keluarganya makan siang di pulau pribadi finansier yang tercela itu pada tahun 2012.

Epstein mengaku bersalah pada tahun 2008 atas dakwaan tingkat negara untuk meminta seorang anak di bawah umur melakukan prostitusi, yang mengharuskan dia mendaftar sebagai pelaku kejahatan seksual. Dia meninggal di penjara kota New York pada tahun 2019 saat menghadapi dakwaan perdagangan seks federal. Kematiannya dinyatakan sebagai bunuh diri.

Para Demokrat menulis dalam surat hari Kamis bahwa klaim Lutnick dalam wawancara tahun 2025 itu "terbukti salah."

"Selama wawancara transkripsi Anda, Anda disajikan dengan bukti jelas bahwa Anda berkorespondensi dan bertemu secara fisik dengan Epstein pada beberapa kesempatan sebelum penangkapannya pada tahun 2019," termasuk makan siang di pulau pribadi itu, tulis mereka.

"Mengingat kesempatan untuk membuka diri" selama wawancara itu, "Anda malah menawarkan perbedaan yang tidak masuk akal dan permainan semantik," tulis para anggota parlemen.

Juru bicara Departemen Perdagangan, dalam pernyataan kepada CNBC, menyebut surat itu sebagai "upaya yang gagal lain oleh Demokrat Kongres untuk mengalihkan perhatian dari pekerjaan bersejarah Sekretaris Lutnick di Departemen Perdagangan."

"Dalam penampilan sukarela di hadapan Komite Pengawasan, Sekretaris Lutnick menjawab hampir 400 pertanyaan dari anggota dan staf, berhenti hanya ketika anggota mengatakan mereka tidak memiliki lagi yang harus ditanyakan," kata juru bicara itu.

"Dia berulang kali menjelaskan bahwa tiga pertemuan tidak merupakan hubungan, dan komite ditunda tanpa mengidentifikasi bukti yang bertentangan. Seruan untuk pengunduran dirinya tidak berdasar dan bermotif politik."

Gedung Putih mengatakan pada bulan Februari bahwa Presiden Donald Trump, yang juga menghadapi pengawasan atas persahabatannya di masa lalu dengan Epstein, terus mendukung Lutnick.

Lutnick memberikan kesaksian di hadapan Komite Pengawasan DPR secara tertutup pada tanggal 6 Mei. Dia memberi tahu komite bahwa dia berpartisipasi secara sukarela, meskipun dia telah setuju untuk tampil setelah Rep. Nancy Mace, R-S.C., mengatakan dia akan mengeluarkan subpoena bipartisan untuk memaksa kesaksiannya.

Transkripsi wawancara menunjukkan Lutnick mengatakan bahwa dia dapat mengingat pertemuan dengan Epstein tiga kali, termasuk interaksi tahun 2005 dan 2012.

Pada tahun 2011, kata Lutnick, staf Epstein menghubungi "menyarankan bahwa dia memiliki alasan untuk menghubungi saya." Diatur bahwa Lutnick, sambil berjalan-jalan dengan istrinya dan anjing-anjingnya pada sore hari Minggu, akan membunyikan bel Epstein "untuk mendengar apa yang dia katakan," kata sekretaris itu.

"Rekoleksi terbaik saya adalah: Saya membunyikan bel, duduk di foyernya bersama anjing saya, menunggu dia turun, mendengar apa yang dia katakan, dan pergi. Sejauh yang saya ingat, itu tentang perancah. Itu tidak berarti dan tidak penting," katanya kepada komite.

Di bawah pertanyaan, Lutnick membantah bahwa dia telah menyesatkan tentang hubungannya dengan Epstein, bersikeras bahwa penggunaan kata "saya" versus "kita" adalah perbedaan yang penting.

"Saya akurat. Saya pikir saya menjelaskannya secara akurat. Saya tidak ingin itu dimodifikasi dengan cara apa pun. Itu adalah 'saya' tidak akan berada di ruangan dengannya secara sosial, yang mana saya tidak; untuk bisnis, yang mana saya tidak; atau filantropi, yang mana saya tidak. Jadi saya percaya bahwa apa yang saya katakan akurat. Saya percaya apa yang saya katakan akurat ketika saya mengatakannya, dan saya percaya itu sekarang. Jadi saya tidak mengatakan 'kita' tidak akan. Saya mengatakan 'saya' tidak akan," katanya.

Seorang penanya menjawab, "Kita semua mengerti bahwa Anda berada di ruangan dengannya dalam suasana sosial, tetapi Anda bersikeras bahwa kalimat ini akurat. Jadi itu tidak masuk akal."

Lutnick kemudian berkata, "Saya tidak pernah bersamanya, maksudnya, saya tidak pernah berada dalam situasi dengannya. Saya bersama istri saya. Dan mereka tidak berarti dan tidak penting. Tetapi secara kontekstual, agar orang-orang memahami, saya tidak pernah bersamanya dengan cara lain apa pun. Saya, Howard Lutnick, satu orang, tidak pernah berada dalam situasi. Jadi Anda tidak dapat mengeluarkannya dari konteks. Saya tidak pernah bersamanya."

Para Demokrat menulis hari Kamis, "Tidak ada orang yang masuk akal yang akan menerima akun ini."

"Kewajiban paling dasar seorang sekretaris kepada Kongres adalah keterbukaan; pernyataan Anda berdampak pada kehidupan semua warga Amerika. Anda menggunakan wawancara kongres bukan untuk memperbaiki catatan, tetapi untuk melestarikan narasi publik yang salah," tulis mereka.

"Anda telah bertentangan dengan pernyataan sebelumnya dan menghalangi pertanyaan-pertanyaan dasar. Seorang sekretaris yang akan menguraikan makna bahasa Inggris yang lugas untuk menghindari mengakui kata-katanya sendiri, mengklaim tidak memiliki ingatan tentang kunjungan yang terdokumentasi ke pulau pribadi pelaku kejahatan seksual, dan menolak untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan dasar tentang percakapannya dengan Presiden tidak dapat dipercaya untuk melayani sebagai pemimpin di pemerintahan federal."

"Oleh karena itu, kami meminta Anda untuk segera mengundurkan diri sebagai sekretaris Perdagangan," tulis mereka.