‘Semua orang bangga karenanya’: kekecewaan di Halifax atas ancaman Lloyds terhadap merek bersejarah

Pada sore yang muram, di dekat teras batu pasir jalan Gibbet di Halifax, David Glover, seorang sejarawan lokal, sedang membuka gerbang ke pemakaman Lister Lane.

Biasanya tertutup untuk umum, tempat pemakaman ini dibuka hari ini sebagai pengecualian. Karena di sini, di antara menara-menara menjulang dan makam para industrialis kaya, terbaring para pendiri salah satu ekspor paling terkenal di West Yorkshire: Halifax building society.

“Halifax memiliki sejumlah keunggulan,” kata Glover, yang menjabat sebagai presiden Halifax Antiquarian Society. “Itu memiliki produsen karpet terbesar di dunia, yaitu Crossley Carpets dari Dean Clough. Dan itu adalah tempat dimulainya apa yang menjadi building society terbesar di dunia, dan saya pikir semua orang di Halifax masih cukup bangga karenanya.”

Namun, apa yang tersisa dari warisan building society itu terancam setelah minggu ini muncul bahwa Lloyds Banking Group sedang mempertimbangkan untuk menghapus merek Halifax yang berusia hampir 173 tahun, yang akan menghapus nama tersebut dari jalan-jalan utama Inggris sekali dan untuk selamanya. Meskipun bank bersikeras bahwa keputusan akhir belum dibuat, dipahami bahwa penghentian bertahap dapat dimulai sesegera mungkin pada bulan Juli, sebelum sepenuhnya dihapus pada bulan Oktober.

Adapun apa yang mungkin dipikirkan para pendiri building society era Victoria? “Mereka akan sangat ngeri,” kata Glover.

Lloyds mengambil alih merek Halifax hampir dua dekade lalu pada Januari 2009, ketika krisis keuangan dan serangkaian keputusan bisnis yang buruk membuat grup gabungan Halifax-Bank of Scotland bertekuk lutut.

Saat itu, Halifax telah lama menyimpang dari akar building society-nya, dengan anggota memilih untuk demutualisasi pada pertengahan 1990-an setelah reformasi era Thatcher. Halifax berubah menjadi bank terdaftar dengan pemegang saham yang sah, sebelum bergabung dengan Bank of Scotland pada tahun 2001.

Tujuh tahun kemudian, setelah pengambilalihan Lloyds senilai £20 miliar yang didukung pembayar pajak, HBOS tiba-tiba menjadi pusat salah satu skandal perbankan terbesar di Inggris, karena muncul bahwa manajer di cabang Reading-nya mendorong pelanggan bisnis kecil menuju kegagalan dan merampas aset mereka. Tinjauan independen, yang dipimpin oleh mantan hakim pengadilan tinggi Dame Linda Dobbs, masih menentukan apakah Lloyds mencoba menutupi skandal tersebut.

Tetapi bahkan 29 tahun setelah Halifax kehilangan status mutualnya – dan terlepas dari kontroversi, pengambilalihan, dan bailout pemerintah – penduduk Halifax masih sangat setia pada merek tersebut.

Di ujung jalan, di sebuah toko kristal yang melapisi Piece Hall yang bersejarah dan mengesankan di Halifax – yang dulunya merupakan pusat perdagangan tekstil Georgia – Jayne Spence, seorang pekerja toko berusia 59 tahun, meratapi potensi hilangnya nama Halifax di jalan-jalan utama Inggris. “Saya selalu memiliki rekening dengan Halifax, hipotek dengan Halifax, hampir sepanjang hidup saya, jadi ini adalah hal besar.”

Wanita berusia 59 tahun itu khawatir bahwa “orang-orang yang hanya duduk di belakang meja” di Lloyds mungkin meremehkan pentingnya hal itu bagi penduduk setempat. “Ini sangat berarti bagi orang-orang Halifax, tempat semuanya dimulai. Ini adalah hal besar dan [kanselir] Rachel Reeves, pernah bekerja di sana, bukan? Pikirkan orang-orang yang benar-benar membangun merek ini. Pikirkan orang-orang kecil yang membawa Anda ke status setinggi ini, bisa dibilang.”

Nasar Ahmed, 50, bekerja di Halifax sebagai lulusan sebelum bergabung dengan Bank of Scotland. “Saat tumbuh dewasa, jelas seluruh keluarga saya menabung di sana. Ayah saya datang [ke Halifax] pada tahun 1962 dan dia selalu menabung dengan Halifax,” katanya, menambahkan bahwa ayahnya, seperti banyak pelanggan lainnya, masih menyebut pemberi pinjaman itu sebagai Halifax building society.

Ahmed berpikir Lloyds hanya mempertimbangkan perbankan digital. “Mereka memikirkan di mana basis pelanggan baru mereka berada, yang sebagian besar online. Jadi mereka menyingkirkan merek jalanan, proses jalanan di sana. Dan mereka berusaha mengurangi biaya sebanyak mungkin.” Tetapi memberantas merek tersebut akan memiliki dampak “besar” pada pelanggan setia dan wilayah yang lebih luas, katanya.

“Ini akan menjadi kerugian besar bagi jalanan. … bahkan jika namanya diubah menjadi Lloyds. Pikirkan tentang kesetiaan pada merek, komitmen pada merek. Orang-orang masih memiliki hubungan dengannya, orang-orang memiliki afiliasi dengannya, terutama di Halifax: tempat kelahiran bank itu sendiri. Mereka sangat menyukainya.”

Tetapi beberapa penduduk Halifax, seperti Dare Adekoya yang berusia 35 tahun, tidak peduli. “Ini hanya tentang transisi bagi generasi yang lebih tua,” katanya. “Sebagai orang yang lebih muda, saya rasa itu tidak membuat perbedaan bagi saya, Anda tahu maksud saya? Saya tidak peduli.”

Tetapi sejarah building society masih menyentuh hampir setiap sudut pusat kota Halifax. Itu termasuk pub Old Cock, penginapan abad ke-16 yang Ruang Oak di lantai pertama berfungsi sebagai tempat pertemuan para pendiri untuk meluncurkan apa yang menjadi Halifax Permanent Benefit Building Society pada tahun 1853.

Manajer Old Cock, Chris Woodhead, mengatakan hilangnya merek Halifax “akan disayangkan karena sudah ada di sini selama ratusan tahun”. Namun, ia mengatakan ia mengharapkan para bankir didorong oleh keuntungan. “Maksud saya, mereka semua akan membuat keputusan mereka sendiri, bukan? Bagi saya itu hanya uang. Hanya itu, uang.”

Lloyds juga berisiko mengirimkan sinyal berbahaya, termasuk kurangnya penghargaan terhadap Inggris utara, menurut Neil Kendall, chief executive Mid-Yorkshire Chamber of Commerce. “Saya pikir satu-satunya alasan untuk ingin membatalkan merek Halifax dan mempertahankan merek Bank of Scotland adalah karena kebisingan politik dan nasionalisasi yang mereka dapatkan dari membatalkan merek Bank of Scotland.

“Jadi apa yang dikatakan kepada orang-orang lokal di sini adalah: ‘Yah, tidak apa-apa menginjak-injak Halifax, tetapi tidak apa-apa menginjak-injak Skotlandia,’ Anda tahu? Jadi kita tidak berarti apa-apa di utara dan … saya khawatir itu menjadi saksi dalam hasil pemilihan dewan lokal.” Awal bulan ini, Reform UK meraih mayoritas di dewan Calderdale West Yorkshire, dengan 34 kursi, sementara Partai Hijau meraih tujuh kursi. Itu merupakan pukulan bagi partai Buruh, yang sebelumnya menguasai dewan Calderdale, dan bagi Partai Konservatif, yang kehilangan semua 11 kursinya.

Saat ini, anggota parlemen Buruh untuk Halifax, Kate Dearden, mengatakan dia mengambil alih perjuangan tersebut dan menginginkan jawaban dari para bos Lloyds. “Merek bank Halifax adalah sumber kebanggaan yang luar biasa bagi komunitas kami,” katanya. “Pengakuannya di seluruh Inggris mencerminkan keberhasilan luar biasa kota kami … Laporan-laporan ini oleh karena itu mengkhawatirkan, dan saya sedang mencari klarifikasi mendesak dari Lloyds mengenai apakah laporan tersebut akurat.

“Saya sangat percaya merek Halifax harus dipertahankan dan, jika laporan ini terbukti benar, saya akan mengajukan kasus tersebut dengan tegas di tingkat tertinggi dan di setiap kesempatan yang sesuai.”

Kembali di pemakaman Lister Lane, di dekat monumen yang menandai makam salah satu salah satu pendiri Halifax building society, Jonas Dearnley Taylor, Glover mengatakan para bos Lloyds harus berhenti dan memikirkan sejarah yang mungkin mereka kubur. “Mengapa Anda melakukan ini? Mengapa Anda perlu? Merek ini telah terpisah begitu lama, apakah ini benar-benar perlu?”

Tetapi para pendiri seperti Taylor tidak akan mengenali bank yang telah menjadi Halifax. “Mereka akan ngeri ketika itu menjadi bank pada tahun 1990-an. Saya pikir itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah mereka inginkan. Kita sudah jauh melampaui itu.”

Lloyds menyatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami secara teratur meninjau peran merek kami dalam mendukung pelanggan kami. Pelanggan perbankan kami sudah dapat menggunakan cabang Lloyds, Halifax, atau Bank of Scotland mana pun, dan melihat produk serta layanan mereka di aplikasi mana pun – tidak ada perubahan bagi pelanggan kami hari ini.”