Di Dalam Chornobyl: 40 tahun setelah bencana, lokasi nuklir masih berisiko dalam perang Rusia

Dosimeter yang terpasang di dada Anda berdetak lebih cepat saat Anda melangkah keluar dari jalur yang ditentukan di dalam pembangkit listrik tenaga nuklir Chornobyl. Mundur, dan ia melambat lagi – garis tak terlihat antara tanah bersih dan kontaminasi.

Di atas menjulang "new safe confinement" (NSC) – struktur baja bergerak terbesar yang pernah dibangun, lebih tinggi dari Patung Liberty, lebih lebar dari Colosseum, lengkungannya melengkung di atas seperti hanggar pesawat yang dibangun untuk pesawat raksasa.

Selesai pada tahun 2019 dengan biaya $2,5 miliar (£1,85 miliar) dan didanai oleh 45 negara, NSC dibangun untuk melindungi dunia dari apa yang ada di bawahnya. Ia berada di jantung zona eksklusi yang luas, lanskap radioaktif seukuran Siprus, sebagian besar ditinggalkan oleh umat manusia. Anjing liar berkeliaran di pabrik dalam kawanan – pekerja menyarankan untuk tidak membelai mereka.

Di dalamnya adalah "sarkofagus" – makam beton abu-abu yang didirikan hanya dalam 206 hari untuk menutupi reruntuhan reaktor No 4, yang meledak pada 26 April 1986 dalam kecelakaan nuklir terburuk hingga saat ini.

Dari dekat, sarkofagus terlihat hampir darurat – lempengan besar ditumpuk seperti balok bangunan raksasa, karat mengalir di sambungan. Di dalamnya, 180 ton bahan bakar nuklir dan empat hingga lima ton debu radioaktif masih terperangkap.

NSC dibangun untuk membeli waktu: untuk memungkinkan sarkofagus yang tidak stabil dibongkar dengan aman selama beberapa dekade, sambil melindungi dari konsekuensi jika ia runtuh.

Apa yang tidak diantisipasi oleh para pendananya adalah perang – Chornobyl diduduki dalam beberapa minggu pertama invasi Rusia tahun 2022 ke Ukraina – apalagi serangan drone ke fasilitas tersebut tiga tahun kemudian.

Di sudut barat laut atap, tambalan sementara menandai tempat drone Rusia seharga $20.000 merobek struktur pada 14 Februari 2025, membuat lubang di lengkungan dan mengkompromikan fungsi yang dibangun untuk lengkungan tersebut.

"Jika sarkofagus runtuh, lebih dari seratus ton bahan bakar nuklir akan dilepaskan ke udara," kata direktur jenderal pabrik, Serhii Tarakanov.

Perbaikan penuh diperlukan dalam empat tahun, kata pejabat Ukraina dan pakar Barat, atau masa pakai 100 tahun NSC tidak dapat lagi dijamin. Diperkirakan biayanya hingga €500 juta (£432 juta) – uang yang belum ditemukan oleh pemerintah Ukraina yang kekurangan uang.

Sementara itu, perang terus berlanjut di Ukraina, dan Rusia berulang kali melancarkan drone dan rudal di sepanjang jalur penerbangan di dekat pabrik nuklir Chornobyl, meningkatkan risiko bencana lain.

Pada peringatan 40 tahun bencana Chornobyl, salah satu situs paling rentan di dunia tetap terancam.

## Serangan drone

Oleksandr Skomarokhov dibangunkan oleh seorang penjaga keamanan pada dini hari tanggal 14 Februari 2025. Wakil kepala insinyur berjanggut abu-abu, dengan kacamata berbingkai tebal dan hampir empat dekade pengalaman di pabrik, dengan cepat menyadari situasinya buruk. "Kami menyaksikan penembakan sebelumnya, tetapi saya tahu mereka hanya akan membangunkan saya jika sesuatu yang kritis terjadi," kenangnya.

Sebuah drone Rusia Geran-2 menyerang sisi barat laut lengkungan pada ketinggian sekitar 85 meter di atas tanah – kira-kira setinggi bangunan delapan lantai.

Ledakan itu, yang dikatakan Ukraina disengaja, membuat lubang seluas 15 meter persegi melalui dinding luar dan dalam NSC dan cukup kuat untuk terdeteksi pada sistem pemantauan gempa struktur.

"Kemudian, masalah sebenarnya dimulai setelah kebakaran terjadi," kata Skomarokhov.

Petugas pemadam kebakaran tiba dalam beberapa menit, tetapi membran penyegel karet di dalam atap terbakar dan terus membara jauh di dalam struktur, di luar jangkauan. Selama tiga minggu, tim membuat 332 lubang di dinding luar untuk mencapai titik panas dengan selang air.

Ketika api akhirnya padam, pejabat di Chornobyl mengatakan serangan itu menghancurkan dua sistem utama. Fungsi penahanan – kemampuan NSC untuk menahan pelepasan radioaktif dari sarkofagus – telah terkompromi. Begitu juga sistem kontrol kelembaban, yang menjaga struktur baja dari korosi, dan membuat lengkungan itu sendiri berisiko gagal.

"Serangan drone Rusia menghancurkan fungsi utama dari penahanan aman yang baru," kata Eric Schmieman, seorang insinyur yang memimpin desain konseptual lengkungan pada akhir 1990-an, dalam penilaian kerusakan yang ditugaskan oleh Greenpeace Ukraina.

Jika sarkofagus runtuh – baik karena serangan, kegagalan struktural, atau usia (dibangun untuk 20 tahun, sekarang berdiri selama 40 tahun) – para ahli mengatakan itu akan melepaskan awan partikel radioaktif lainnya ke udara tanpa perlindungan untuk menahannya.

"Runtuhnya sarkofagus terutama akan menjadi bahaya besar bagi mereka yang bekerja di pabrik Chornobyl dan menunda penanganan bencana selama bertahun-tahun," kata Shaun Burnie, seorang spesialis nuklir senior di Greenpeace.

Selain biaya finansial dan perang, ada pertanyaan tentang bagaimana perbaikan tempat penampungan penahanan dilakukan sama sekali. Tingkat radiasi tinggi tepat di atas bagian yang rusak berarti pekerja secara hukum hanya dapat menghabiskan tidak lebih dari sekitar 20 jam setahun di zona itu sebelum mencapai batas dosis tahunan mereka.

"Pekerja akan dapat melakukan tugas mereka di sana selama beberapa jam, jika tidak hanya beberapa menit setiap kali," kata Tarakanov, menambahkan bahwa pekerjaan itu akan membutuhkan sekitar 100 pekerja konstruksi yang berkualitas beroperasi dalam rotasi pendek di ketinggian di permukaan yang melengkung dan terkontaminasi.

Ada sesuatu yang sulit untuk sepenuhnya diserap tentang semua ini, cerminan Skomarokhov, yang datang bekerja di Chornobyl pada tahun 1987, setahun setelah bencana. "Saya tahu apa yang terjadi di sini dan ingin memastikan itu tidak akan pernah terulang," katanya, berbicara di apa yang tersisa dari ruang kontrol No 4 – di mana, pada pukul 1:23 pagi pada 26 April 1986, operator menekan tombol darurat AZ-5 dalam upaya terakhir untuk mematikan reaktor.

Sebaliknya, kombinasi fatal dari cacat desain dan inti yang tidak stabil memicu ledakan.

Di ruangan itu, panel kontrol Soviet, kenop, dan sakelar membeku di tempatnya, cat mengelupas dalam strip panjang. Tetapi Anda masih dapat melihat di mana tombol itu dulu berada, lubang gelap menandai tempatnya.

Dua puluh delapan orang meninggal karena penyakit radiasi akut dalam beberapa minggu berikutnya. Sekitar 116.000 dievakuasi. Partikel radioaktif terbawa ke barat laut melintasi Eropa. Bencana itu pertama kali terdeteksi bukan di Uni Soviet tetapi di Swedia, beberapa hari kemudian, ketika seorang pekerja di sebuah pabrik nuklir menyalakan alarm radiasi dalam perjalanan ke tempat kerja.

Dalam bukunya tentang Chornobyl, sejarawan Ukraina Serhii Plokhy berpendapat bahwa bencana itu membantu membentuk kesadaran nasional Ukraina modern dengan mengungkap kegagalan sistem Soviet. Bagi banyak orang, tulisnya, itu adalah momen keruntuhan: kejelasan mendadak tentang sifat sistem di bawah mereka hidup.

Invasi skala penuh Rusia pada tahun 2022 adalah momen persatuan nasional lainnya, dan lagi-lagi Chornobyl terlibat di dalamnya. Pasukan Rusia melintasi perbatasan pada 24 Februari 2022 dan bergerak langsung ke pabrik, menggunakan rute melalui Belarus yang melewati beberapa kilometer dari zona eksklusi.

Situs itu menjadi zona militer aktif dalam beberapa jam. Tentara Rusia menggali parit pertahanan sangat dekat dengan "hutan merah" – bentangan tanah di sebelah barat pabrik yang menerima beberapa kontaminasi terberat pada tahun 1986 dan tetap menjadi salah satu area paling radioaktif di zona eksklusi.

Staf yang tiba untuk giliran kerja terjadwal sebelum serangan Rusia ditahan dan dipaksa bekerja rotasi terus menerus selama hampir sebulan.

"Saya telah melihat banyak hal dalam hidup saya, tetapi saya tidak bisa membayangkan bahwa perang akan datang ke sini," kata Natalia, yang telah bekerja di Chornobyl sejak 1980, menjadikannya salah satu staf terlama.

Natalia, yang meminta nama belakangnya dirahasiakan, kemudian pindah ke Slavutych, kota Soviet terakhir yang dibangun pada tahun 1987 untuk menampung pekerja pabrik ketika Pripyat – kota perusahaan asli 4 km dari reaktor – ditinggalkan dalam semalam.

Selama pendudukan kota, dia dan rekan-rekannya terputus dari seluruh negeri tanpa internet atau jalur pasokan. "Petani lokal harus menyelundupkan susu," katanya.

Ketika pasukan Rusia mundur dari Chornobyl setelah 35 hari, mereka meninggalkan kantor yang dijarah – komputer, microwave, kulkas yang diambil dari ruangan tempat staf bekerja selama beberapa dekade.

Poster-poster di sekitar lokasi masih bertuliskan nama enam pekerja Chornobyl yang dibawa selama pendudukan, yang diyakini masih berada di Rusia.

Saat memasuki zona eksklusi seluas 1.000 mil persegi, hal pertama yang Anda perhatikan adalah militer – pos pemeriksaan, tentara, kendaraan lapis baja sesekali. Berkendara lebih dalam dan hutan mengambil alih, pohon pinus menekan di kedua sisi, desa-desa kecil muncul melalui pepohonan. Rumah-rumah itu ditinggalkan dan tanda-tanda kecil di beberapa pintu mencatat berapa banyak orang yang dulu tinggal di sana.

Di mana manusia tidak bisa lagi hidup, spesies lain telah pindah. Kuda Przewalski yang kekar merumput dan serigala serta lynx berburu di hutan yang telah tumbuh kembali di atas bekas lahan pertanian. Di kolam pendingin di samping reaktor, ikan lele telah tumbuh hingga ukuran yang luar biasa.

Tetapi isolasi zona eksklusi tidak menawarkan perlindungan dari perang.

Pabrik ini mengalami empat pemadaman total sejak Oktober 2024 yang disebabkan oleh serangan Rusia di jaringan listrik, masing-masing membutuhkan generator diesel darurat untuk menjaga sistem pendingin bahan bakar bekas tetap berjalan.

Pertahanan udara dan tentara tambahan telah didatangkan, kata Vadim Slipukha, wakil direktur jenderal keamanan di lokasi, meskipun ancaman itu belum hilang, katanya. Bahkan serangan drone yang tidak disengaja yang tersesat oleh perang elektronik dapat memicu keruntuhan sarkofagus.

"Kami memohon kepada komunitas internasional untuk mengerti," kata Tarakanov. "Ada risiko nyata dari insiden baru. Itu bisa terjadi kapan saja malam, kapan saja."