Bukan helikopter: bisakah pesawat listrik ini mengubah perjalanan udara New York?

Bukan burung atau pesawat, dan jelas bukan helikopter, tetapi minggu ini beberapa warga New York menyaksikan pesawat "lepas landas dan mendarat vertikal listrik" berdengung di sekitar kota, yang menurut pengembang dapat merevolusi perjalanan di New York.

Pesawat sepenuhnya listrik dari Joby Aviation melakukan beberapa penerbangan dari bandara JFK di Queens ke Manhattan dalam beberapa hari terakhir, yang akan menarik perhatian siapa pun yang melihat ke atas. Desainnya terlihat futuristik, di antara helikopter dan drone, dan mampu mencapai kecepatan hingga 200mph.

Itu membawanya dari JFK ke pusat kota Manhattan dalam waktu sekitar 10 menit, dibandingkan dengan lebih dari satu jam dengan mobil, dan sekitar waktu yang sama dengan transportasi umum. Yang terpenting, Joby mengklaim lebih senyap daripada helikopter, sesuatu yang dapat memuaskan lobi anti-helikopter New York dan juga menjaga telinga penumpang.

Tetapi salah satu hal penting yang perlu diketahui tentang pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik Joby adalah bahwa itu *bukan* helikopter. Perusahaan sangat teguh tentang hal itu.

"Ini adalah pesawat, tetapi hanya itu kesamaannya," kata Eric Allison, chief product officer di Joby Aviation, kepada The Guardian pada hari Senin. "Ia lepas landas dan mendarat secara vertikal, seperti helikopter, tetapi ia memiliki enam baling-baling, yang mengarah ke atas saat lepas landas dan mendarat, dan kemudian miring ke depan untuk memungkinkan penerbangan maju seperti pesawat."

Orang dapat membuat keputusan sendiri apakah itu terlihat seperti helikopter atau tidak, tetapi poin Allison adalah bahwa Joby menggunakan sayapnya untuk terbang sebanyak bilahnya. Dia mengatakan fakta bahwa ia memiliki enam baling-baling membuatnya lebih aman daripada beberapa pilihan lain, dan menekankan, seperti yang berulang kali dilakukan perusahaan, keheningannya.

"Saat lepas landas dan mendarat 100 meter dari sini, itu pada dasarnya menyatu dengan kebisingan latar belakang. Dan saat terbang di atas lingkungan kota, dan terbang di ketinggian 1.000 kaki, yang merupakan ketinggian minimum, pada dasarnya senyap," kata Allison.

Helikopter umum di New York. Orang dapat naik helikopter non-listrik ke JFK – dan mereka membutuhkan waktu yang sama untuk sampai ke sana – dan kapan saja helikopter wisata terbang di langit sekitar Manhattan. Tetapi Joby berharap penawaran mereka yang lebih rendah desibelnya, dan lebih ramah lingkungan, akan cukup untuk mengubah perjalanan udara New York.

Apakah hal-hal itu cukup untuk membungkam kelompok-kelompok New York yang berjuang untuk mengurangi kebisingan helikopter, dan melarang penerbangan yang tidak penting, masih harus dilihat. Stop the Chop, sebuah kelompok nirlaba akar rumput yang beroperasi di New Jersey dan New York, telah bertahun-tahun melobi menentang "penerbangan helikopter yang tak henti-hentinya dan keras yang tidak penting di atas rumah, taman, dan ruang terbuka kami mengurangi oasis perkotaan yang dibutuhkan penduduk dan turis sebagai tempat peristirahatan dari jalan-jalan yang sibuk".

Tentu saja aspek ramah lingkungan setidaknya sebagian akan meredakan Stop the Chop – kelompok tersebut mengklaim setiap helikopter menghasilkan 950 pon karbon dioksida per jam (mobil rata-rata menghasilkan 22 pon per jam) – sedangkan Joby tidak akan menghasilkan apa pun.

Tetapi setelah menyaksikan pendaratan helikopter dan pendaratan Joby dalam beberapa hari terakhir, masuk akal untuk mempertanyakan beberapa klaim kebisingan perusahaan: khususnya klaim bahwa "jejak akustik pesawat Joby menyatu dengan suara ambien kehidupan kota sehari-hari".

Saat mengudara, Joby tidak diragukan lagi lebih senyap daripada helikopter. Ia menghasilkan sekitar 45 desibel, kata perusahaan, sedangkan helikopter menghasilkan lebih dari 100 desibel. Untuk memahaminya secara sederhana, helikopter sangat, sangat bising, dengan cara yang tidak dilakukan Joby. Menghabiskan waktu di dekat heliport di Manhattan berarti dibombardir oleh kebisingan: kebisingan itu bahkan bergema di seluruh wilayah kota New York untuk memengaruhi orang ratusan meter jauhnya.

Joby tidak melakukan itu, tetapi ia menghasilkan sejumlah besar kebisingan saat lepas landas dan mendarat. Perusahaan tidak membagikan informasi tentang itu, tetapi itu cukup untuk membuat seseorang meringis – bahkan jika itu tidak mendekati serangan sensorik helikopter biasa.

Suara yang lebih senyap dicapai melalui desain multi-baling-baling, kata perusahaan, dan fakta bahwa ia menggunakan sayap tersebut untuk terbang, daripada rotor besar helikopter. Tetapi bisakah pesawat ini benar-benar memiliki dampak sebesar itu pada warga New York?

Mungkin. Tetapi itu tidak akan tersedia untuk waktu yang cukup lama: Joby masih dalam proses sertifikasi oleh Federal Aviation Administration (FAA), dan uji coba penerbangan New York minggu ini hanya diizinkan untuk dilakukan di atas air.

Mungkin informasi yang lebih relevan bagi pelancong sehari-hari adalah bahwa secara realistis ini hanya akan mengubah perjalanan di sekitar New York bagi orang kaya. Joby mengatakan harga penerbangan dari Manhattan ke bandara JFK akan sama dengan "layanan mobil premium". Apa yang merupakan layanan mobil premium masih diperdebatkan, tetapi tampaknya berharga minimal $200, dibandingkan dengan $11,75 dengan transportasi umum.

Joby mungkin lebih senyap daripada helikopter, tetapi untuk saat ini, sebagian besar warga New York akan terjebak dengan kereta bawah tanah.